RELATIONS DES FOURMIS ENTRE ELLES 79 



miers jours de ralliancc forcée que Forel provoquait en mélan- 

 geant des fourmis de deux espèces ou de deux nids différents, et 

 particulièrement dans une réunion artificielle de deux fourmi- 

 lières de Formica SEUigulnea, et pratensis. C'était alors toujours 

 une sa.nguinesL qui jouait le rôle de bourreau et une pratensis 

 celui de victime. 



L'ardeur que les fourmis apportent dans leurs luttes est sou- 

 vent incroyable et s'accentue encore quand, au lieu de combats 

 singuliers, il s'agit d'une véritable guerre entre deux fourmilières 

 populeuses et rivales. C'est alors une sorte de furie et d'ivresse 

 sans pareilles ; les vaincus se laissent couper en morceaux sans 

 lâcher prise, et il n'est pas rare de voir les héros de la bataille 

 revenir au gîte porteurs de têtes coupées ou même de corps entiers 

 de fourmis mortes sans avoir lâché leurs vainqueurs (1). Ceux-ci 

 sont souvent fort embarrassés de'ces trophées involontaires quils 

 ne peuvent détacher de leur corps. 



Ces guerres de peuplade à peuplade ont le plus souvent pour 

 mobile, comme les guerres humaines, la conquête ou la défense 

 du territoire. Chaque fourmilière un peu considérable a, en effet, 

 un véritable domaine qu'elle considère comme sa propriété et 

 dont le périmètre autour du nid est parfois assez étendu. Elle ne 

 permet aucune incursion sur ce terrain réservé, s'arroge un droit 

 exclusif sur les arbres à pucerons qu'il renferme et ne recule 

 devant aucun effort pour faire respecter ses frontières. Aussi, 

 quand des voisins jaloux s'avisent de violer cette enceinte, la 

 guerre est aussitôt déclarée et chaque membre de la communauté 

 devient un soldat prêt ù donner sa vie pour défendre la patrie 

 menacée. Si l'armée est nombreuse de part et d'aulrc et de force 

 à peu près égale, la lutte dure parfois plusieurs jours, cessant à 

 l'approche de la nuit, pour reprendre au Icverde laurore, et cela 



(I) Cette ténacité des fourmis qui leur fait sui^portcr les plus grandes mutilations 

 sans lâcher l'ennemi qu'elles ont saisi dans leur colère, est utilisée au Brésil oii 

 l'on rencontre communément une espèce de Myrmicide, VAtta cepluilolcs, de taille 

 assez grande et pourvue de puissantes mandibules. Les naturels font mordre à ces 

 fourmis les deux bords des plaies qu'ils veulent réunir, puis, arrachant le corps de 

 l'insecte, ils ne laisscntque la tète qui reste solidement lixée, reliant les lèvres de la 

 blessure et favorisant sa cicatrisation. 



