86 FOURMIS 



« La tête de la légion semble quelquefois attendre que rarrièrc- 

 « garde Tait rejointe ; elle se répand à droite et à gauche sans 

 « avancer ; l'armée se rassemble de nouveau en un seul corps, et 

 « repart avec rapidité. On n'y remarque aucun chef; toutes les 

 « fourmis se trouvent tour-à-tour les premières , elles semblent 

 « chercher à se devancer; cependant, quelques unes d'entre elles 

 « vont dans un sens opposé ; elles redescendent de la tête à la 

 « queue, puis reviennent sur leurs pas et suivent le mouvement 

 « général ; il y eiv^a toujours un petit nombre qui letournent 

 « en arrière, et c'est probablement par ce moyen qu'elles se 

 « dirigent. 



« Arrivées à plus de trente pieds de leur habitation, elles s'arrê- 

 « tent, se dispersent et tàtent le terrain avec leurs antennes, 

 « comme des chiens flairent les traces du gibier ; elles découvrent 

 « bientôt une fourmilière souterraine : les noires-cendrées sont 

 « retirées au fond de leur demeure; les fourmis légionnaires ne 

 « trouvant aucune opposition, pénètrentdans une galerie ouverte, 

 « toute l'armée entre successivement dans le nid, s'empare des 

 « nymphes et ressort par plusieurs issues ; je la vois aussitôt 

 « reprendre le chemin de la fourmilière mixte Ce n'est plus une 

 « armée disposée en colonne, c'est une horde indisciplinée : ces 

 « fourmis courent à la file avec rapidité ; les dernières qui sortent 

 « de la fourmilière assiégée sont poursuivies par quelques-uns 

 « de ses habitants, qui cherchent à leur dérober leur proie ; 

 « mais il est rare qu'ils y parviennent. 



« Je retourne vers la fourmilière mixte pour êtreencore témoin 

 « de l'accueil fait à ces spoliatrices par les noires-cendrées avec 

 tt lesquelles elles habitent, et je vois une (quantité considérable 

 « de nymphes amoncelées devant la porte ; chaque amazone y 

 « dépose son fardeau en arrivant et reprend la roule de la four- 

 be milière envahie. Les nolres-cendrécs, (|uiltant leurs travaux 

 « de maçonnerie, viennent relever ces nymphes les unes après 

 « les autres, et les descendent dans leurs souterrains ; je les vois 

 « même souvent décharger les fourmis roussàtres après les avoir 

 « touchées amicalement de leurs antennes, et celles-ci leur céder 

 « sans opposition les nymphes (qu'elles ont dérobées. 



« Suivons encore la troupe pillarde : elle retourne à l'assaut 

 « de la fourmilière qu'elle a déjà dévastée, mais ses habitants 



