RELATIONS AVEC LES PUCERONS 97 



Ce qui démontre toute Fimportancc qu'ellcfs attachent à leur bé- 

 tail, ce sont les soins assidus dont elles l'entourent et dont a si 

 bien rendu compte Ilubor, dans son admirable livre tant de fois 

 cité. 



« Elles avaient grand soin des pucerons, dit-il (1), et ne leur 

 « faisaient jamais de mal ; ceux-ci ne paraissaient point les 

 «craindre ; ils se laissaient transporter d'une place à une autre, 

 « et lorsqu'ils étaient déposés, ils demeuraient dans l'endroit 

 « choisi par leurs gardiennes ; lorsque les fourmis voulaient les. 

 « déplacer, elles commençaient par les caresser avec leurs an- 

 « tenues, comme pour les engager à abandonner leurs racines, 

 « ou à retirer leur trompe de la cavité dans laquelle elle était 

 « insérée ; ensuite, elles les prenaient doucement par dessus ou 

 « par dessous le ventre avec leurs dents, et les emportaient avec 

 « le môme soin qu'elles auraient donné aux larves de leur espèce. 

 « J'ai vu la même fourmi prendre successivement trois pucerons 

 « plus gros qu'elle, et les transporter dans un endroit. obscur. Il 

 « y en eut un qui lui résista plus longtemps que les autres ; peut- 

 « être ne pouvait-il pas retirer sa trompe, engagée trop profonde* 

 « ment dans le bois. Je m'amusai à suivre tous les mouvements 

 « que se donna la fourmi pour lui faire lâcher prise ; elle le ca- 

 « ressait et le saisissait tour à tour jusqu'à ce qu'il eût cédé à 

 « ses désirs. Cependant les fourmis n'emploient pas toujours les 

 « voies de la douceur avec eux ; quand elles craignent qu'ils ne 

 « leur soient enlevés par celles d'une autre espèce et vivant près 

 « de leur habitation, ou lorsqu'on découvre trop brusquement le 

 « gazon sous lequel ils sont cachés, elles les prennent à la hâte 

 « et les emportent au fond des souterrains. J'ai vu les fourmis 

 « de deux nids voisins se disputer leurs pucerons ; quand celles 

 « de lun pouvaient entrer chez les autres, elles les dérobaient 

 « aux véritables possesseurs, et souvent ceux-ci s'en emparaient 

 « tour à tour; car les fourmis connaissent tout le prix de ces pe- 

 « tits animaux, qui semblent leur être destinés, c'est leur trésor; 

 « une fourmilière est plus ou moins riche selon qu'elle a plus 



(1) Iluber, loc. cit. p. 172. 



