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HOUBLON. 



Plante vivace dont la tige s'enroulant autour de ses 

 voisins naturels ou artificiels, arbres, perches, haies 

 et buissons, peut atteindre 6 mètres de longueur et 

 plus surtout, à l'état cultivé, dans des champs appelés 

 houblonnières. 



Son emploi dans la fabrication de la bière remonte, d'a- 

 près un document d'origine certaine, après de 1100 ans. Il 

 résulte, en effet, d'une donation faite par le père de Charle- 

 magne, que sa culture existait déjà au VIII® siècle de notre 

 ère. 



Depuis, cette culture n'a fait que s'étendre et la bière entre 

 de plus en plus dans nos mœurs . Elle transforme de nos 

 jours en brasseries, où le bock règne maintenant en maitre, 

 les cafés les plus élégants de nos boulevards. 



Le houblon donne non seulement à la bière un goût et une 

 saveur amère particulière, il la rend aussi de conserve. La 

 couleur et la force alcoolique sont dues àl'orge (voirpl. 114) 

 qui doit, au préalable, subir diverses modifications. 



Les propriétés du houblon résident essentiellement dans 

 la poussière jaune, gluante et résineuse des fleurs appelées 

 Lupiiline. C'est sa qualité et sa quantité qui déterminent la 

 valeur du houblon, dont les prix varient beaucoup. Le plus 

 estimé et le plus cher est celui de Saatz, en Bohême, dont 

 on fait la bière de Pilsen, le Château-Laffîtte des buveurs de 

 bière. Les houblons de Bavière, d'Alsace, de Belgique, d'An- 

 gleterre, n'atteignent souvent que le cinquième du prix de 

 celui de Saatz. 



La cueillette du houblon occupe nombre de bras et attire 

 de loin les hommes, les femmes et même les enfants, pour 

 lesquels c'est une véritable fête, semblable aux vendanges 

 dans les pays à vignobles. 



Le houblon trouve encore un assez fréquent emploi en mé- 

 decine; les jeunes pousses se mangent dans le Nord en guise 

 d'asperges. Avec les tiges on peut faire des liens; on s'en 

 sert aussi pour faire du papier, entre autres du papier à 

 cigarettes. Les feuilles conviennent comme nourriture aux 

 bestiaux. 



