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HÊTRE COMMUN. 



Arbre forestier à écorce lisse, grise et blanche (couleur due 

 le plus souvent à des quantités de petits lichens — voir 

 page 126 — qui la recouvrent), atteignant en moyenne 20 à 

 25 mètres de hauteur. 



Après les Pins et les Sapins, c'est certainement le Hêtre 

 qui couvre en France les plus grandes surfaces de nos forêts; 

 celles de Fontainebleau et de Gompiègne en offrent de su- 

 perbes représentants dont quelques-uns peuvent avoir 250 à 

 300 et même 350 ans d'existence, âge qu'ils dépassent rare- 

 ment. 



Le bois trouve de très nombreux usages et dure assez 

 longtemps, lorsqu'il n'est pas exposé aux alternatives de 

 sécheresse et d'humidité. Il a l'inconvénient d'être sujet à la 

 vermoulure, ce qui l'exclut des grandes constructions civiles 

 et navales. 



Il sert à faire presque tous les meubles de cuisine, des es- 

 cabeaux, tabourets, escaliers, des jougs, des maillets, pelles, 

 balais, brosses, des jantes de roues, des arceaux de selles, 

 des talons pour souliers, des sabots, etc. 



Son emploi le plus important est de servir de combus- 

 ble, où peu d'autres lui sont supérieurs. Le charbon de 

 bois vendu à Paris sur les grands bateaux amarrés aux 

 quais, provient généralement du Hêtre et est obtenu en forêt 

 par la combustion lente des jeunes pieds ou des branches. 



Ses fruits triangulaires appelés faines ont un goût agréa- 

 ble ; les porcs et la volaille de basse-cour les mangent 

 volontiers. Là où la récolte en vaut la peine, on en extrait 

 de l'huile propre à l'éclairage. Un hêtre de 150 ans peut 

 fournir jusqu'à 5000 litres de faines transformables en 600 li- 

 tres d'huile. Notre figure montre une branche avec fruits et 

 à côté une faine isolée de son enveloppe. 



Peu d'arbres sont couverts d'un feuillage plus abondant 

 et épais que celui du Hêtre. 



Les animaux des bois, ainsi que les moutons et les chèvres 

 mangent volontiers ses feuilles. Les bourgeons du Hêtre, 

 très effilés, sont bien caractéristiques. 



Une variété à feuilles pourpres est recherchée pour rorne- 

 ment des parcs. 



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