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CHATAIGNIER. 



Arbre forestier à croissance rapide atteignant habituelle- 

 ment, mais dépassant souvent 15 à 20 mètres de hauteur, 

 caractérisant les terrains granitiques ou siliceux, car il 

 refuse de croître dans les sols calcaires. Il habite les régions 

 montagneuses de la France centrale et de la Corse, où il 

 s'élève jusqu'à 750 mètres d'altitude. 



Les fleurs sont groupées en chatons longs et grêles. Notre 

 figure montre un rameau avec ses fruits et ses longues et 

 belles feuilles dentées. 



L'écorce des jeunes Châtaigniers est olivâtre, marquée de 

 petites taches blanches allongées ; plus tard elle devient gris 

 argenté, lisse et brillante, pour prendre à 18 ou 20 ans l'as- 

 pect de celle des vieux chênes. 



Longtemps on a cru que les charpentes des anciens édi- 

 fices, notamment des églises, avaient été construites en 

 Châtaignier, mais des recherches ont démontré que partout 

 on n'avait employé que du Chêne. La ressemblance entre les 

 deux bois est assez grande pour avoir pu donner lieu à une 

 semblable erreur. Celui du Châtaignier ne dure ni ne sup- 

 porte les variations atmosphériques comme celui du Chêne, 

 et lui est donc intérieur dans bien des usages. 



L'écorce est pauvre en tanin ; le bois par contre en ren- 

 ferme beaucoup; aussi les producteurs logent-ils les vins peu 

 riches en tanin de préférence dans des cuves et futailles 

 faites avec du bois de Châtaignier. 



Son principal emploi se trouve dans la tonnellerie ; on 

 l'utilise encore dans le charronnage, la carrosserie et pour 

 faire des parquets, des palissades, des cercles de futailles 

 et notamment des échalas très estimés. 



11 est peu apprécié pour le chauffage. 



On cultive le Châtaignier en verger et en forêts surtout 

 pour ses fruits, dans le Cantal, la Corrèze, les Cévennes, le 

 Périgord, le Dauphiné, la Provence, le Yivarais. 



Les fruits appelés tantôt marrons, tantôt châtaignes, cons- 

 tituent la principale nourriture des régions pauvres du midi 

 et du centre de la France. Riches en fécule, les châtaignes 

 n'ont cependant environ que la moitié de la valeur nutritive 

 de la pomme de terre. 



Les « Marrons de Lyon », les plus gros, viennent du 

 Dauphiné et du Yivarais ; ceux de l'Ardèche sont transfor- 

 més en marrons glacés par les confiseurs. 



Un arbre en plein rapport fournit de 70 à 80 litres de châ- 

 taignes par an. 



