— 151 — 



MÉLÈZE. 



Arbre forestier, très résineux, à écorce d'abord gris-blanc 

 ou cendré, lisse, puis roux fendillée, s'élevant en forme de 

 pyramide élancée à 20 et même 30 mètres de hauteur sur 

 1 mètre de circonférence, très commun dans les hautes 

 montagnes de la Savoie, du Dauphiné et de la Provence 

 jusqu'aux Alpes-Maritimes, entre 1000 à 2200 mètres d'alti- 

 tude, où il atteint un âge moyen de 150 ans. On le cultive 

 en plaine comme arbre d'ornement. 



Ses feuilles ou aiguilles, réunies d'abord en faisceaux, 

 sont courtes, molles et forment un contraste frappant avec 

 celles des autres conifères par leur couleur tendre vert très 

 clair. Elles tombent toutes chaque année, à l'automne, et se 

 renouvellent au printemps suivant. Tous les autres conifères 

 conservent leur feuillage. 



La croissance du Mélèze est très lente. Son bois, d'aspect 

 jaune-rouille, est dur, très résistant, souple et tenace, qualités 

 qui ont valu à cet arbre le surnom mérité de Chêne des 

 montagnes. 



Ce bois se conserve sous l'eau presque indéfiniment, n'est 

 pas attaqué parles insectes et ne se fendille pas. Aussi l'em- 

 ploie-t-on fréquemment pour les travaux hydrauliques, la 

 mâture, certaines parties dans les constructions navales et 

 civiles, chalets suisses, etc. ; on en fait d'excellents poteaux 

 télégraphiques, des traverses de chemin de fer, des tuyaux 

 pour la conduite des eaux, des échalas, des futailles pour 

 liquides non comestibles, dont il empêche l'évaporation. 



Ainsi que tous les bois résineux, et même plus que les 

 autres, celui du Mélèze pétille beaucoup et éclate au feu, 

 tout en fournissant une grande chaleur équivalente presque 

 à celle que produit le bois du Hêtre. 



La térébenthine de Venise est un produit du Mélèze, de 

 même que le purgatif connu sous le nom de Manne de 

 Briançon et qui provient de la sécrétion des feuilles. 



L'écorce sert aux tanneurs. Les jolis cônes dressés ont à 

 peine 3 et 4 centimètres de longueur; notre figure en montre 

 la forme. 



Dans certaines régions des Alpes exposées aux avalanches, 

 on protège les habitations par des plantations de Pins et de 

 Mélèzes, qu'il est sévèrement interdit d'abattre. 



