22 D' GEORGES WEISS — LA PRODUCTION DE LA CHALEUR ANIMALE 
revenait périodiquement au même état, n'ayant 
consommé que sa ration alimentaire journalière et 
toute sa ration. Les méthodes enseignées par Ber- 
thelot permettaient, si l’on faisait l'analyse des 
ingesta et celle des excreta, de savoir quelle serait la 
production de chaleur qui accompagnerait pareille 
transformation de la ration in vitro. Il n'y avait 
qu'à placer l'animal dans un calorimètre appro- 
prié et à mesurer la chaleur qu'il fournissait en 
24 heures. Rübner trouva qu'elle correspondait pré- 
cisément à celle que donnait le calcul de Berthelot. 
Done, la chaleur animale est uniquement et entiè- 
rement produite par les transformations chimiques 
intraorganiques; il n'y a pas de chaleur d'origine 
vilale, nerveuse ou autre. Ces mêmes transforma- 
tions chimiques auraient produit exactement la 
même quantité de chaleur « in vitro ». C'était la 
confirmation de la théorie de Lavoisier. 
Les expériences de Rubner comportaient certaines 
causes d'incertitude; Atwater les reprit sur l’homme 
avec des moyens dont ne disposaient ni Rubner ni 
aucun autre physiologiste. 
Grâce à des appareils admirables, mais extrème- 
ment coûteux, à des collaborateurs nombreux et 
experts, il put, ne négligeant aucun détail, pousser 
la précision des recherches beaucoup plus loin que 
Rubner. Il trouva, comme total de toutes ses expé- 
riences, que, pour 497.752 calories mesurées au 
calorimètre, 497.805 calories avaient été produites 
par les combustions intra-organiques. On peut con- 
sidérer la vérification comme parfaite; le faible 
écart qui subsiste peut être attribué aux erreurs 
fatalement inhérentes à de pareilles recherches. 
Jusqu'ici, les conclusions tirées des expériences 
de Rubner et d'Atwater, confirmant la théorie de 
Lavoisier, sont absolument légitimes et aujour- 
d'hui universellement admises ; mais voici où elles 
cessent de l'être. 
Puisqu'un animal en équilibre de nutrition pro- 
duit simplement la chaleur correspondant aux 
transformations de ses aliments, combustion totale 
des graisses et hydrates de carbone, combustion 
incomplète des albuminoïdes jusqu’à l’urée, on est 
en droit, avec la restriction du minimum d’albu- 
mine, de modifier à volonté la ration, en substi- 
tuant un aliment à un autre, pourvu que la ration 
totale contienne le même nombre de calories. 
Telle est l'interprétation isodynamique abusive 
que l’on a cru être en droit de donner des expé- 
riences de Rubner et de leur confirmation par 
Atwater; on a oublié le sage conseil de Lavoisier 
« de ne rien conclure au delà de ce que les expé- 
riences présentent et de ne jamais suppléer au 
silence des faits ». 
On admet, en effet, implicitement qu’un sujet se 
comporte physiologiquement de la même facon, 
quelle que soit la ration dont il tire ses calories, 
pourvu que ce nombre de calories soit le même; or 
le but de l'organisme n’est pas de produire un 
nombre déterminé de calories. Pour préciser, voici 
un homme qui produit 2.400 calories; il les trouve 
dans saration d'entretien; nous n’avons pas le droit 
de considérer que cet homme se comporte de la 
même facon suivant qu'un nombre variable de ees 
2.400 calories provient de graisses, d'hydrates de 
carbone ou d'albuminoïdes. 
Voilà où est l'erreur, et ce qu'il y a de plus 
remarquable, c’est que l'examen des travaux de 
Rubner va nous conduire à une conclusion diamé- 
tralement opposée à celle qu'on en a tirée, conelu- 
sion nettement formulée par Rubner et conforme à 
celle de Chauveau. Atwater seul a été l’isodynamiste 
vrai, nous verrons plus loin pourquoi. 
IV 
Rubaer, avant d'entreprendre l'étude de l’alimen- 
tation, étudie les combustions chez l'animal à jeun. 
Il y a lieu, avant tout, de signaler un fait quelque 
peu étonnant. À diverses reprises, Rubner parail 
se croire le premier à aborder certains problèmes, 
cependant déjà traités à maintes reprises par divers 
expérimentateurs qu'il semble ignorer. 
Par exemple, il ne cite aucun des auteurs qui 
ont étudié avant lui l'influence des changements de 
la température ambiante sur les combustions de 
l'organisme et les échanges respiratoires. 
Il en est de même pour la loi des surfaces, d'après 
laquelle la quantité de chaleur produite par les 
homéothermes varie, non comme la masse de l'ani- 
mal, mais comme sa surface. 
Quoi qu'il en soit, Rubner trouve qu'en partant 
de 0°, on constate, à mesure que la température 
ambiante s'élève, une chute de la chaleur dégagée 
par le chien, jusqu'à un certain point à partir duquel 
il y aurait un accroissement lent. 
Le minimum de combustion, que l’on rencontre 
aux environs de 30° pour un chien à poil ras, varie- 
rait avec les animaux, s’abaissant lorsqu'ils sont 
mieux défendus contre les déperditions par une 
abondante couche de graisse ou un pelage bien 
fourni. 
Divers auteurs, en particulier Lefèvre, n'admet- 
tent pas ce minimum; pour eux, la déperdition irait 
en diminuant constamment, tant que la tempéra- 
ture ambiante augmente. Ce point n'est pas encore 
élucidé; il n’infirme du reste pas la suite du rai- 
sonnement. Passons sur les détails; l'important 
est de voir comment Rubner interprète les faits 
et quelles conséquences il en tire. 
Partons du minimum et abaissons la température 
extérieure; il se produira un accroissement des 
