GÉNÉRAL JOURDY — OROGÉNIE SYSTÉMATIQUE ET TECTONIQUE POSITIVE 27 
systématiques ne se sont pas vérifiées. Les progrès ! (plus de 700 kilomètres). J'ai montré qu'en rac- 
ultérieurs de la science ont montré que les périodes 
géologiques, au lieu d'être brusquement séparées, 
sont, au contraire, reliées par des « passages » de 
leurs sédiments, de leur faune et de leur flore. 
D'autre part, dès 1870, j'ai démontré que le rapport 
entre l’âge d'un soulèvement et sa direction n'a 
nullement la rigueur et l'importance qu'il lui attri- 
buait et, plus tard (1877), Suess a établi que 
plusieurs des plus hautes chaînes de montagnes 
sont sinueuses el échappent à toute règle d'orienta- 
tion rectiligne. Il a été aussi prouvé que la plupart 
des reliefs sont le produit non pas d'un unique 
soulèvement, mais d'actions dynamiques réitérées 
pendant plusieurs périodes géologiques. 
Vainement plusieurs de ses élèves ont cherché à 
établir des relations entre les reliefs actuels du 
Globe et des grands cercles : tels Pissis (184%) et de 
Boucheporn ‘, qui prêtait aux siens la signification 
d'équateurssuccessifs dont les déplacementsseraient 
dus à des chocs de comètes. Elie de Beaumont lui- 
même, dans la poursuite de l'illusion de ses grands 
cercles, varia tellement au sujet de leur nombre, 
porté successivement de 4 à 10, puis à 13, 20, 24, 
enfin à 96, qu'il devint impossible d'attribuer aux 
soulèvements qu'ils caractérisaient leur rôle 
primitif de séparation des périodes géologiques. 
Une dernière tentative de recours aux grands 
cercles, due à M. Golfier*, n'a pas mieux réussi, 
car ce système, plus récent, bien qu'il serre d’un 
peu plus près le réseau des accidents géologiques 
et paléogéographiques, n'explique nullement la 
structure de la surface du Globe. Son assertion 
hasardée du déplacement des pôles depuis le soulè- 
vement hercynien n’est assurément pas de nature 
à lui rallier les géologues. 
La surface du Globe a été l'objet de bouleverse- 
ments trop fréquents et trop partiels pour porter 
la trace continue de grands cercles. On n'a pu, 
jusqu'à présent, que remonter la série des reliefs 
par l'observation des plissements et fractures au 
cours des temps géologiques, et séparer, comme 
je l'ai indiqué, ceux de la couverture sédimentaire 
de ceux des roches plus anciennes, de facon à 
reconstituer le réseau archéen qui s'oriente nette- 
ment sur les méridiens en tous pays du Globe. Cer- 
laines de ces lignes méridiennes, qui ont rejoué 
plus tard° à diverses périodes géologiques, peuvent 
se suivre sur de longs parcours; par exemple, celle 
de la fosse érythréenne s'étend sur 60° de longitude 
* De Boucaeponrx : Etudes sur l'histoire de la Terre et sur 
les causes des révolutions à sa surface (1844). 
? Gorier : Esquisse d'un système orthogonal. B. S. G. Fr. 
1903. 
3 M. Micuez Lévy a signalé cette fixité dans le temps des 
« méridiens faibles ». 
cordant leurs troncons, on peut les prendre comme 
« axes tectoniques » des grandes masses continen 
tales des deux hémisphères. Silon concoit difficile- 
ment l'existence de grands cercles traversant en 
tous sens la sphère terrestre, en revanche on n'a 
pas de peine à comprendre que les actions méca- 
niques qui ont faconné les masses archéennes, 
relativement homogènes par rapport à la diversité 
des roches de la couverture sédimentaire, se soient 
donné rendez-vous à l’aplatissement polaire, région 
de moindre résistance parce que de moindre épais- 
seur, et qu'en s'orientant mécaniquement sur l'axe 
de rotation du Globe, elles se soient manifestées à 
la surface suivant des tracés méridiens, qui, de 
tous les grands cereles (ou plutôt des ellipses dont 
le plan passe par le centre), sont ceux dont la cir- 
conférence est la plus courte. Tout autre « grand 
cercle » ne peut être qu'une vue de l'esprit, une 
illusion. 
II. —— LA CHIMÈRE DES PULYÈDRES RÉGULIERS. 
$ 1. — Le Dodécaëèdre pentagonal. 
Elie de Beaumont poussa son système opiniätre- 
ment jusqu'au bout. Après avoir couvert la mappe- 
monde du réseau pentagonal de ses grands cercles, 
il tint à donner à sa conception de l’orogénie une 
forme concrète, qu'il réalisa sous la forme d'un 
polyèdre régulier, le dodécaèdre pentagonal, qui, 
de tous les systèmes, « est le plus riche en élé- 
ments de symétrie ». L'essai ne fut pas heureux : 
la recherche absolue de la symétrie l'avait conduit 
à un polyèdre trop riche sous ce rapport, car « ce 
solide, bien connu en cristallographie, est une 
figure centrée, c'est-à-dire qui exigerait que les 
saillies continentales, d’une part, et les dépressions 
océaniques, de l’autre, se répétassent de part el 
d'autre du centre. Or, c’est précisément l'inverse 
qu'on observe” ». 
On mit quelque temps à s'en apercevoir, et le 
Professeur Haug*a pu dire avec raison que « le 
réseau pentagonal à malheureusement hypnolisé 
plusieurs générations de géologues ». Mais l'idée 
fausse de la comparaison entre le Globe et un 
cristal avait tellement fasciné les orogénistes, que 
l'échec du dodécaèdre pentagonal ne-put les décou- 
rager. Poursuivant leur chimère, ils eurent recours 
à un polyèdre plus complaisant, dont les faces 
fussent opposées aux arêtes. Ils crurent découvrir 
leur idéal dans le tétraèdre, le plus simple des 
polyèdres d'un nombre impair de faces, sauf à 
imaginer le rapprochement avec la surface sphé- 
rique d’une forme qui en est si éloignée, par un 
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1 À. DE LAPPARENT : Traité de Géologie. 
? Hau : Traité de Géologie. 
