CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 3 
formé le projet de s'associer un jour pour monter une 
industrie chimique. L'apparition du procédé Solvay 
leur fournit l'occasion désirée et, en 1873, ils posaient 
les bases de ce qui devait devenir la grande fabrique 
d’alcalis Brunner, Mond et Cie, Les débuts de l’entre- 
prise furent laborieux, par suite des difficultés 
techniques qui se présentèrent dans l'exploitation des 
brevets Solvay; mais la science et l'habileté de Mond 
les surmontèrent une à une et, à partir de 1875, la 
maison prit un développement rapide. 
Une autre question dont se préoccupa Mond est celle 
de l’utilisation économique des combustibles; le 
résultat de ses travaux sur ce sujet, dont l’origine 
remonte à 1879, fut le système de production du gaz 
qui porte son nom. Du charbon de terre bitumeux de 
faible valeur est introduit dans un gazogène et soumis 
à l’action d'air soufflé chargé de vapeur surchauffée. Les 
gaz produits sont amenés en contact avec de l'acide 
sulfurique dilué, qui absorbe l'ammoniaque en la trans- 
formant en sulfate d'ammonium, tandis que les gaz 
résiduels sont utilisés à l'éclairage, au chauffage ou 
dans les moteurs à combustion interne. 
Mond essaya également d'utiliser la pile à gaz de 
Grove pour la production industrielle de l'électricité, 
et, quoiqu'il n'y ait pas réussi, ces recherches le con- 
duisirent accidentellement à une découverte qui suffi- 
rait à perpétuer son nom : celle des métaux-carbo- 
nyles. Voulant débarrasser l'hydrogène contenu dans 
le gaz de gazogène de l’oxyde de carbone qui l’accom- 
pagne, il reconnut, avec la collaboration de C. Langer 
et H. Quincke, que ce dernier-gaz se combine avec le 
nickel pour former une substance gazeuse, connue 
aujourd’hui sous le nom de nickel-carbonyle. Ce corps 
était le premier représentant d’un groupe de composés 
chimiques entièrement nouveaux, dont Mond a pré- 
paré plusieurs autres membres", Il se forme en amenant 
l'oxyde de carbone au contact du nickel vers 80° et il 
se décompose à 200° avec production de nickel métal- 
lique. Ces propriétés ont été appliquées par Mond à 
l'extraction du nickel de ses minerais et le procédé 
fonctionne aujourd'hui en grand à Swansea. 
Devenu, par l'exploitation de ses découvertes, le 
possesseur d’une très belle fortune, Mond en employa 
très libéralement une partie à favoriser le progrès des 
recherches scientifiques. Ainsi c’est grâce à son appui 
que la Société Royale de Londres, qui lui avait ouvert 
ses portes en 1891, a pu entreprendre la publication de 
son Catalogue international des Mémoires scientifiques, 
instrument de travail d'une valeur inappréciable pour 
tous les chercheurs. Mais c'est surtout l'Institution 
Royale qui a bénéficié de sa générosité : après avoir 
encouragé à de nombreuses reprises les recherches 
faites dans ses laboratoires, il lui a fait don, il ya 
quelques années, d’un magnifique bâtiment pour l’ins- 
tallation d'un laboratoire destiné aux recherches de 
science pure et appliquée: il l'a doté des appareils les 
plus modernes et d'une rente annuelle suffisante pour 
en assurer le fonctionnement. De ce laboratcire Davy- 
Faraday sont sortis quelques-uns des travaux mar- 
quants du commencement de notre siècle, — ceux de 
Dewar sur les basses températures par exemple, — 
et c’est’ un des plus beaux titres de Mond à la recon- 
naissance des savants que d’en avoir facilité l’éclosion. 
L. Brunet. 
Q 
: $ 2. — Astronomie 
La constitution physique des comètes. — 
La véritable constitution des noyaux Cométaires semble 
échapper à l'observation directe, et les astronomes ont 
soutenu, à ce sujet, les hypothèses les plus opposées: 
tour à tour, ils ont admis, en effet, que le noyau des 
comètes pouvait être solide, liquide ou gazeux. 
Si l'on admet, avec M. Schiaparelli, une relation 
entre les comètes et les essaims d'étoiles filantes, il 
Voir la Revue du 30 septemire 1909, t. XX, D. 164. 
semble difficile de voir dans les amas cométaires autre 
chose qu'un nuage de particules solides, analogues À 
celles qui composent les étoiles filantes et les aéro- 
lithes. Ce serait, du moins, la conclusion qu'on en 
pourrait tirer pour les noyaux des comètes, et, sur cc 
point, il nous faut revenir aux théories du Professeur 
Newton, qui assimilait ces astres errants à de véritables 
bancs de sable : « sand-banks ». 
Quelle est la grosseur des particules? Nous l'ignorons 
complètement, mais il est probable qu'elle peut varier 
depuis la grosseur d'une poussière jusqu'à celle d'une 
masse atteignant plusieurs mètres cubes. 
La question de leur origine, qui a été traitée théori- 
quement par le colonel du Ligondès dans La Formation 
mécanique du système du monde, ne résout pas le pro- 
blème de leur formation physique. L'hypothèse météo- 
ritique en recule la solution, et, dans ce domaine parti- 
culier de la science, nous ne sommes guère plus avancés 
qu'au temps de sir William Herschel. 
Quoi qu'il en soit, ces particules sont très certaine- 
ment séparées par de grands intervalles et, toutes pro- 
portions gardées, nous pouvons dire que les noyaux 
cométaires sont assimilables à des corps de la grosseur 
d'une pomme de pin et qui vogueraient à quelques 
centaines de mètres de distance les uns des autres. 
Chaque particule porte avec elle une enveloppe 
gazeuse formée principalement d'une substance four- 
nissant un spectre analogue aux hydrocarbures. Sous 
l'action du Soleil, et par un procédé d'ordre électrique 
peut-être, cette enveloppe devient lumineuse ou phos- 
phorescente. 
On ne peut, sans cette hypothèse d’une large distribu- 
tion des matériaux solides au sein du noyau, expliquer 
certains faits bien constatés aujourd'hui: par exemple, 
la visibilité, sans diminution sensible d'éclat et sans 
réfraction appréciable, des étoiles même les plus faibles 
au travers du nuage cométaire. 
Si, comme le faisait récemment remarquer M. Burns, 
le noyau d’une comète consistait en une masse gazeuse 
continue, la réfraction aussi bien que l’absorption 
nous paraîtraient fort sensibles, et le fait que les 
comètes n’ont jamais présenté de phénomènes de ce 
genre prouve évidemment en faveur de l'existence de 
particules solides très disséminées. 
Th. Moreux. 
$ 3. — Art de l'Ingénieur 
L'Exposition internationale aéronautique 
de Francfort-sur-le-Maïin. — Cette Exposition est 
close depuis quelques semaines. Comme c'était la pre- 
mière exposition de ce genre, on peut se demander si 
elle a présenté une véritable importance scientifique. 
A cette question, il doit être répondu affirmativement. 
En voici les raisons : Pour utiliser au mieux les bal- 
lons dirigeables, ou seulement les ballons libres, il est 
d'une grande importance de bien étudier les couches 
atmosphériques qui entourent la Terre, ce que la Météo- 
rologie recherche activement. Le fait que l'on a beau- 
coup négligé cette science jusqu'en ces dernières 
années ne peut être nié, Alors que depuis longtemps 
l’on était déjà bien renseigné sur les astres très éloi- 
gnés et sur leurs rapports avec la Terre, il régnait 
encore une grande ignorance sur la nature de l'air qui 
nous entoure, et cela jusqu'au milieu du siècle der- 
nier. Aujourd'hui encore, ce problème n’est pas défini- 
tivement résolu. Il y a un fait certain, c'est que beau- 
coup de personnes ressentent, et cela vingt-quatre 
heures à l'avance, le changement de température, et 
surtout l'apparition de la pluie; ce qui prouve qu'il 
y à des variations dans la composition de l'air avant ce 
changement. Nous ne possédons jusqu'à présent aucun 
instrument de précision à ce sujet : sans déprécier le 
baromètre et sa valeur réelle pour la prévision du 
temps, il faut cependant reconnaître que cet instru- 
ment, de même que l’hygromètre, manque souvent de 
précision. Même les cartes synoptiques, qui indiquent 
