12 D' A. LÉTIENNE — REVUE ANNUELLE DE MÉDECINE 
diennes, en bas avec le péricarde et les gaines des 
gros vaisseaux de la base du cœur. Les deux lobes, 
inégaux et souvent accolés, qui constituent la 
glande sont ainsi contenus dans une capsule dont 
il est facile de les énucléer. En avant, l'organe 
se trouve protégé par le sternum, dont il est assez 
fréquemment séparé par une languette pulmonaire ; 
mais à la base du cou il s'élève, au-dessus du bord 
osseux, vers le corps thyroïde, auquel ses deux 
cornes Supérieures sont reliées par un cordon 
fibreux. Sa situation le met en rapport avec des 
organes d'importance majeure, tels que la veine 
cave supérieure et le trone brachio-céphalique 
gauche. Rieffel et Le Mée, dont l'étude récente a 
rectifié quelques points de l'anatomie du thymus, 
décrivent le lobe gauche comme plus antérieur 
que le droit, qu'il recouvre partiellement. Dans un 
tiers des cas, la face postérieure du thymus s’en- 
fonce entre la trachée et la carotide et prend con- 
tact avec le nerf récurrent et l’œsophage. Une fois 
sur cinq, le thymus est en contact direct avec le 
corps thyroïde, ou au moins il lui est uni par des 
tractus conjonctifs plus ou moins làches et des 
lobules glandulaires. À droite, le thymus descend 
au niveau du troisième espace intercostal; à 
gauche, il va jusqu'à la cinquième côte et souvent 
atteint le diaphragme en formant une languette 
pourvue de quelques éléments glandulaires. Le 
phrénique et le nerf cardiaque inférieur droits pas- 
sent derrière la glande; le phrénique gauche passe 
à côté du lobe gauche et y laisse sa trace. La 
glande est nourrie par une artère, qui n'émet hors 
d'elle que des ramuscules destinés à la thyroïde et 
qui s'atrophie en même temps que le thymus 
régresse. 
A la naissance, le poids du thymus est d'environ 
> à 6 grammes. Il augmente générälement jusqu’à 
trois où quatre ans, mais on n'est pas d'accord sur 
l'âge auquel il commence à régresser. Les uns 
admettent le terme précédent, les autres le repor- 
tent à huit, dix, douze, quatorze el même vingt 
ans. D’ordinaire, à vingt-cinq ans il à disparu, 
mais il en reste souvent des traces que le micro- 
scope peut déceler jusque dans la vieillesse avancée. 
Les deux lobes du thymus sont formés d’un 
certain nombre de lobules de forme pyramidale ou 
mieux polyédrique, par pression réciproque. Les 
lobules sont implantés sur une sorte de cordon 
central fibreux. Chacun d'eux est segrnenté par des 
cloisons conjonctives qui entourent des follicules. 
Outre ces deux grands lobes, Tixier et M! Feldzer 
ont récemment décrit de petites glandules thymi- 
ques accessoires, au nombre de deux ou trois, 
disposées à la périphérie de la capsule ou placées 
dans une sorte d’appendice. 
Depuis la période initiale de son apparition em- 
bryonnaire, le thymus reste en évolution constante. 
Au début, dans les premières semaines de la vie 
fœtale, les deux diverticules, rudiments de ses 
lobes, qui naissent de la région pharyngée, forment 
un canal bordé de belles cellules épithéliales polyé- 
driques, qui se multiplient par caryocinèse. Pen- 
dant cette période, l'organe est purement épithélial; 
mais très tôl, dès la douzième à la quinzième se- 
maine, la plus grande partie de ses cellules subis- 
sent des modifications dans le sens de leur divi- 
sion caryocinétique. Elles évoluent non plus vers 
le type des cellules épithéliales, mais vers le type 
lymphoïde, pendant que le tissu conjonctif se vas- 
cularise. 
Le lobule thymique, quand il est bien formé, 
n’est qu'une agglomération de follicules thymiques. 
Chaque follicule est composé d’une coque épaisse, 
corticale, de tissu lymphoïde enfermant une sub- 
stance médullaire faite de cellules épithéliales. 
Celles-ci sont claires, souvent volumineuses et d’un 
aspect particulier.Leur groupement apparaîtcomme 
caractéristique et on l'appelle corpuseule de Has- 
sall. Ces corpuscules sont constitués par des cel- 
lules très variées : les unes périphériques, aplaties, 
disposées en écailles et ayant subi des transforma- 
tions diverses (graisseuse, calcaire, colloïde ou 
pigmentaire) ; les autres centrales, sphériques avec 
de gros noyaux. 
Plus tard,au moment de la régression du thymus, 
le tissu lymphoïde est remplacé par un tissu grais- 
seux, au milieu duquel se trouvent encore quelques 
corpuscules de Hassall entourés de leur coque 
lymphoïde, mais ceux-ci finissent par se raréfier el 
disparaitre. 
Rien n'est moins certain que les attributs de 
cette glande. On ne sait le rôle dévolu à ses diverses 
cellules. Etant donné leur aspect caractéristique, 
les corpuscules de Hassall ont été supposés les 
plus importants. Cependant Lucien et Parisot se 
sont élevés contre cette idée. 
Ils ont trouvé que le nombre de ces corpuseules 
était d'autant plus réduit que le thymus était plus 
développé et dans une période plus active : ils 
pensent donc qu'ils ne constituent pas l'élément 
glandulaire essentiel ou qu'ils ne représentent que 
des formes cellulaires d’involution. Ils rapprochent 
le thymus des organes lymphoïdes et semblent 
dénier la spécificité de son action. L'hypothèse la 
plus plausible qui ait été faile jusqu'ici sur la 
fonction du thymus le donne comme étant destiné 
à s'opposer par sa sécrétion à la calcification 
excessive des os : ce serait un régulateur de l’ossi- 
fication du squelette. Aussi le thymus disparait-il 
quand son rôle s'éteint, après la puberté. Du reste, 
ce sont les inconvénients, les dangers de l'hyper- 
trophie ou la persistance anormale de cette glande 
