D' A. LÉTIENNE — REVUE ANNUELLE DE MÉDECINE 73 
bien plus que ses fonctions réelles qui ont attiré 
l'attention sur cet organe, 
Le cas le plus saisissant est celui de l'enfant 
d'un an ou deux, plein de santé, qu'on couche un 
soir et qu'on retrouve mort le lendemain matin. 
Quand on peut assister au dénouement, on voit que 
la mort, dans bien des cas, survient sinon brusque- 
ment, au moins très rapidement. Ces observations 
sont assez nombreuses chez les nourrissons et les 
jeunes enfants. Prenons-en quelques-unes parmi 
les plus récentes : Lund trouve, chez un enfant d’un 
mois, mort à peu près brusquement, un thymus 
énorme, du poids de 20 grammes, et mesurant 
6 centimètres de hauteur et 8 centimètres de lar- 
geur. Les poumons étaient parsemés d'ecchymoses 
punetiformes. Stewart Smith, chez un enfant de 
huit mois, mort en quelques minutes d’une brusque 
allaque convulsive avec cyanose, trouve un thymus 
de 28 grammes. Huismans, chez un enfant de six 
mois, pris soudain d'un ràle pendant son sommeil 
et mort une demi-heure après, mesure un thymus 
haut de 3 cm. 5 sur 3 centimètres de largeur et 
3 cm. à d'épaisseur, entièrement caché dans le 
médiastin antérieur. Un autre enfant de six mois, 
qui était tombé dans le coma et mort rapidement, 
avait un thymus de 8 centimètres sur 5 centi- 
mètres et 3 em. 5. Iuismans insiste sur le fait que, 
chez ces enfants, les voies aériennes étaient parfai- 
tement libres. Les phénomènes de cyanose avaient 
été pourtant très accusés et des ecchymoses nom- 
breuses ponctuaient le péricarde et les plèvres. Il 
suppose que, dans un brusque mouvement d'exten- 
sion de la tête, pendant le sommeil, la veine eave 
supérieure avait été comprimée entre le thymus 
hypertrophié et la colonne vertébrale. Mery et Par- 
lurier ont relaté une autopsie où le thymus était 
énorme et la congestion vasculaire intense. C'était 
chez un enfant dyspnéique, à qui le tubage n'avait, 
apporté aucun soulagement et qui mourut trente 
beures après la trachéotomie. L'hypertrophie du 
thymus se manifeslait ici pendant la vie par une 
voussure de la région sternale et parasternale, 
très visible pendant les fortes expirations. Barbier 
à attribué à la compression de la trachée par le 
thymus hypertrophié quatre cas de morts d'enfants 
de trois à dix-huit mois. 
Les rétrécissements de la trachée que Marfan a 
étudiés et divisés en congénitaux et acquis, aigus 
et chroniques, continus et paroxystiques, n'exis- 
tent guère que chez les très jeunes enfants, en rai- 
son de la mollesse des anneaux cartilagineux de la 
trachée. À cet âge, le thymus n'a pas encore suivi 
son involution. Chez un garcon de douze ans, atteint 
de diphtérie maligne, Marfan trouva, non des 
fausses membranes trachéales comme auraient pu 
le faire supposer les signes cliniques, mais un 
thymus très volumineux comprimant la trachée au 
niveau de la partie cervico-thoracique. Ce thymus 
très congestionné, du fait de l’intoxicalion diphté 
rique probablement, portait néanmoins des lésions 
d'hyperplasie ancienne. 
On voit combien sont variables le volume et le 
poids de ces thymus pathologiques. Dans quelles 
limites peut-on les considérer comme anormaux ? 
Pour du Castel, tout thymus dont le poids dépasse 
8 grammes doit étre tenu pour hypertrophié. Sui- 
vant cet auteur, le rachitisme serait une des rai- 
sons de cette hypertrophie. Il en favoriserait au 
moins la persistance. Cependant, le thymus rachi- 
tique excède rarement 15 grammes. L'hypertrophie 
thymique est parallèle à la réaction des organes 
lymphoïdes; elle coincide avec l'hypertrophie de 
la rate et des ganglions. Remarquons encore, à ce 
propos, la coexistence des lésions du thymus et de 
celles du système osseux. K. Basch, en enlevant à 
de jeunes chiens et lapins le thymus, a observé que 
leur développement général était entravé et que cet 
arrêt frappait surtout le squelette. Si l'on fait alors 
des fractures expérimentales, on constate que le 
cal est beaucoup plus petit que chez un animal 
témoin. Cependant, ces phénomènes ne surviennent 
qu'un mois environ après la thymectomie. Il 
semble donc que le produit de la sécrétion thy- 
mique persiste assez longtemps dans l'organisme. 
Ranzi et Tandler ont obtenu des résultats analogues 
chez deux jeunes chiens, qui, après la thymectomie, 
ont présenté un arrêt de la croissance avec mol- 
lesse des os, titubation et une dentition retardée. 
Les données précédentes ont recu à diverses 
reprises leur application en thérapeutique chirur- 
gicale : d'OElsnitz et Prat purent, par l'ablation de 
fragments de thymus, faire cesser des accès de suf- 
focalion chez un enfant de treize mois. Veau a 
récemment opéré deux cas. Dans l’un, l’ablation 
de la partie supérieure du thymus, grosse comme 
une noisette et pesant 2 grammes, amena chez un 
enfant la disparition d'accès de suffocation avec 
cyanose. Par contre, dans le second, l’ablation de 
tout le lobe gauche et de la moitié du lobe droit 
(% gr. 55) fut inefficace pour soulager des phéno- 
mènes asphyxiques accompagnés de tirage et de 
stridor : d’où le conseil de ne pas rapporter au 
thymus tous les accès de suffocation. Certains sont 
dus, en effet, à une malformation épiglottique. 
Le plus souvent, il s’agit de compression directe 
de la trachée et surtout des vaisseaux par le thy- 
mus. Ceci ressort d'un cas observé par Deneke. 
C'était un enfant de cinq ans, d'abord sujet à des 
syncopes et à des accès de cyanose après avoir 
pleuré; plus tard, la région sus-sternoclaviculaire se 
gonfla et les veines superficielles devinrent turges- 
centes. L'enfant ne présentait ni troubles respira- 
