92 CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 
On remarque aussi, dans les spectres, les compo- 
santes de l'atmosphère environnante. Il s'établit, pour 
ainsi dire, un état d'équilibre entre la conduction due 
à la substance des électrodes et la conduction atmo- 
sphérique, équilibre qui dépend de cette substance 
ainsi que de la nature, de la pression et de la tempé- 
rature du milieu. 
D'autre part, les spectres des deux pôles sont nette- 
ment différents : Au pôle négatif, c'est le spectre du 
cuivre qui domine avec toutes ses raies d'arc et d'étin- 
celle, tandis que le spectre positif se confond plutôt 
avec le spectre de l'atmosphère. 
On trouve cependant, même au pôle négatif, à 
pression basse, des composantes atmosphériques 
partiellement différentes de celles du positif; c’est 
ainsi que l'arc brülant dans une atmosphère d'acide 
carbonique fait voir au pôle positif le monoxyde de 
carbone et au pôle négatif le spectre de Swan. 
D’autres composantes, commele cyanogène etl'hydro- 
gène, se trouvent pourtant réparties dans l'arc tout 
entier. Comme, dans tous les cas soumis à l'expérience, 
les atmosphères se composent de différents gaz, il se 
produit, à un certain degré, une séparation des com- 
posantes, des réactions chimiques ayant lieu aux 
températures élevées de l’arc. La diversité des spectres 
aux deux pôles est due, semble-t-il, aux conditions 
électriques et, d'autre part, aux conditions thermiques, 
déterminées par les premières. 
La méthode de l'arc aux pressions basses présente, 
paraît-il, différents avantages sur les tubes de Geissler 
pour l'étude des spectres gazeux, avantages dus aux 
intensités de courant beaucoup plus grandes qui sont 
accessibles aux arcs et aux intensités lumineuses bien 
supérieures qui en résultent. On peut réaliser des 
spectres gazeux, en courant continu, à de faibles 
différences de tension entre les électrodes. 
Dans un travail ultérieur, l’auteur se propose 
d'étudier dans des conditions analogues les propriétés 
électriques des arcs voltaïques et de les comparer aux 
propriétés optiques. 
$ 5. — Chimie 
La nature et la nuance du Pourpre antique. 
— M. Friedländer, le savant professeur du Conserva- 
toire des Arts et Métiers de Vienne, vient de résumer, 
en une étude définitive, les nombreuses publications 
dans lesquelles il a fait connaître ses travaux sur le 
pourpre antique. Le moment est d'autant plus opportun 
pour exposer le résultat de ces recherches qu’elles 
viennent d’être couronnées du plus complet succès. 
Nous connaissons maintenant d'une façon exacte la 
composition et la teinte de la célèbre matière colo- 
rante. Non seulement il est intéressant, au point de 
vue historique, d’avoir pu reconstituer ainsi un cha- 
pitre perdu de la technologie des arts d'autrefois, 
mais un semblable travail est un bel exemple de per- 
sévérance appliquée à vaincre des difficultés de toute 
sorte qui eussent paru insurmontables à la plupart 
des chercheurs. 
Si nous possédons, en effet, des échantillons d'étoffes 
teintes en pourpre antique, il est impossible, dans la 
plupart des cas, de savoir exactement s'il s'agit de 
véritable pourpre ou d’une des nombreuses imitations 
connues des Anciens. Il est impossible également de 
déterminer la nuance de la teinte d'après l'aspect 
actuel des étoffes anciennes; malgré sa solidité exem- 
plaire, le pourpre n'a pu résister à l’action des siècles, 
et tous les tissus authentiquement teints autrefois 
sont maintenant bleus, rouges, violets ou noirâtres. 
Même incertitude en ce qui concerne la signification 
du mot pourpre; au point de vue de la valeur des 
teintes, il possède, en France et en Angleterre par 
exemple, des sens différents. Il reste bien certaines 
peintures murales retrouvées à Pompéi, mais encore 
faut-il admettre que les tons ne se sont pas modifiés, 
réserve nécessaire si l’on réfléchit qu'à Pompéi mème 
les vêtements de cérémonie de la noblesse romaine, 
qui devaient être teints en pourpre, sont passés au 
violet vif. 
Enfin, si l’on possède sur les variétés de mollusques 
employés autrefois comme matière première du 
pourpre des données assez précises, l’on ignore abso- 
lument tout des procédés de teinture, qui furent tou- 
jours des secrets professionnels jalousement gardés 
Jusqu'à la disparition des dernières teintureries impé- 
riales de Byzance, lors de l'invasion des Barbares. 
C'est dans ces conditions qu'ayant obtenu des sub— 
sides suffisants de l’Académie des Sciences de Vienne, 
M. Friedländer résolut de déterminer la nature, le- 
mode d'emploi et la nuance du pourpre antique. I 
s'occupa d'abord de réunir une importante quantité 
de mollusques à pourpre, dont les variétés furent 
déterminées d'après les descriptions des naturalistes. 
latins, et les amas de coquilles retrouvés près de 
l'emplacement des anciennes teintureries de Tyr; les. 
directeurs de plusieurs Instituts maritimes de recher- 
ches biologiques : MM. R. Dubois à Toulon, Delage à 
Roscoff, Hermès à Rovigno, Cori à Trieste, lui pro— 
curèrent d’amples pêches de Murex brandaris et 
trunculus. Les coquillages furent brisés et le contenu 
des glandes à pourpre exposé au soleil pour le déve- 
loppement de la nuance. La matière colorante était 
ensuite débarrassée de ses impuretés par lavage à 
l’acide sulfurique dilué, puis dissoute dans des sol- 
vants tels que la quinoléine, l’éther benzoïque, etc., 
puis enfin purifiée par cristallisations successives. On 
jJugera de la difficulté du travail par ce fait que 12.000 
Murex produisirent finalement un gramme et demi 
de matière colorante pure! 
L'analyse ayant permis de constater une forte teneur 
en brome, on fut amené à comparer le pourpre à cer- 
tains dérivés halogénés de l'indigo, découverts par 
MM. Friedländer et A. Bæyer, et fabriqués industrielle- 
ment depuis plusieurs années: les propriétés chimi- 
ques et physiques sont absolument semblables à celles. 
du dibromo-6:6"-indigo : 
Br/ N/ Na  NazH/ N/NBr 
Des cinquante isomères répondant à la formule brute 
de composition centésimale, tous ceux qui dérivent de 
l'indirubine devaient être écartés, le processus d’oxy- 
dation chromogène indiquant une constitution symé- 
trique analogue à celle de l’indigotine. Le choix étant 
ainsi restreint entre quatre dibromo-indigotines, dont 
plusieurs avaient déjà été décrites, il fut facile d’iden- 
üfier produit naturel et substance synthétique. 
Or, les nuances pourpres obtenues soit naturelle- 
ment, soit synthétiquement, par M. Friedländer sont 
loin d’avoir la beauté que nous leur prêtions, au dire 
des poètes grecs et latins; la collection des couleurs 
d'aniline nous offre une riche variété de rouges et de 
violets très vifs, auprès desquels le rose violacé du 
pourpre véritable paraît très terne. Et les colorants 
modernes ont, en outre, l’incomparable avantage d’un 
prix de revient bien moindre que celui du pourpre 
d'origine animale : M. Friedländer estime, en effet, à 
environ 50.000 francs le prix du kilogramme de pro- 
duit pur extrait du Murex. Aussi, tandis que le pour- 
pre était porté par les seuls grands dignitaires, les 
indigos bromés sont-ils maintenant employés dans Ja 
confection des indiennes et autres tissus imprimés à 
bon marché. Et la moindre ouvrière moderne peut 
s'offrir un luxe autrefois réservé aux seules patri- 
ciennes. 
« Nous perdons une illusion, conclut M. Friedlän- 
der ; ces leintures qui passaient, il y a des milliers 
d'années, pour les plus belles et les plus brillantes 
qu'il fût possible d'obtenir, nous paraissent ternes et 
sombres ». Cela est évidemment dû à ce que nous con 
