D. SAVITCH — L'ÉCLIPSE DE SOLEIL DU 17 AVRIL 1912 95 
LE CALCUL ET L’OBSER VATION 
DE L’ÉCLIPSE DE SOLEIL DU 17 AVRIL 1912 
VISIBLE EN FRANCE 
I. — INTÉRÊT DE L'ÉTUDE DES ÉGLIPSES. 
Il y à un ensemble de phénomènes célestes dont 
l'observation, tout en ayant pour les profanes l’at- 
trait de spectacles impressionnants, présente en 
même temps pour les savants des objets d'étude 
précieux, leur permettant de tirer des conclusions 
sur la nature et les dimensions des corps célestes 
et sur les lois mécaniques qui règlent leur marche. 
Les éclipses de Soleil sont certainement parmi les 
plus intéressants des phénomènes de cette caté- 
gorie, et leur prédiction et observation à toujours 
suscité un vif intérêt. 
Le grand éclat que la lumière solaire répand 
autour de cet astre rend invisibles les autres corps 
célestes, quand ils sont dans son voisinage. Or, 
l'observation d’une éclipse permet aux astronomes 
de déterminer, avec une grande précision, la con- 
jonction des deüx astres et d'en tirer les coordon- 
nées de la Lune à une époque où toute autre obser- 
vation de notre satellite est impossible. 
De plus, s’il existe des planètes entre Mercure et 
le Soleil, ce n’est que pendant la très courte durée 
des éclipses totales qu'on peut espérer les observer 
directement. 
Certains phénomènes astronomiques n'ont été 
découverts que grâce à l'observation des éclipses. 
On peut citer : les diverses parties de la couronne 
solaire; le cercle rouge qui enveloppe la photo- 
sphère, et qu'on appelle la chromosphère, avec ses 
protubérances; la couche renversante, et plusieurs 
autres. 
Quant au calcul d'une éclipse, s’il est fait avec 
toute la précision qu'il comporte, et si l'on se pro- 
pose de déterminer toutes les circonstances du 
phénomène pour les divers points du Globe ter- 
restre d’où l'on peut observer ses phases, ce calcul 
est certainement parmi les problèmes les plus inté- 
ressants qui se posent à l'astronome calculateur. 
Les éclipses du Soleil par la Lune, visibles à la 
surface du globe terrestre, ne sont pas précisément 
rares, et leur nombre peut dépasser 250 dans l’es- 
pace d’un siècle. Ainsi, l’on a pu observer 
255 éclipses, tant partielles que totales ou annu- 
laires, dans le courant du xvur° siècle; le xIx° siè- 
cle en à eu 242, tandis que le xx° n'en verra 
que 226. 
Mais ces phénomènes ne sont pas visibles de 
tous les points de la Terre, et la plupart des points 
ne voient qu'une partie plus ou moins grande du 
disque solaire éclipsé par la Lune. La largeur de 
la zone terrestre pour laquelle le Soleil disparait 
entièrement dépasse rarement quelques degrés en 
latitude géographique, et la durée de la phase totale 
dans un même lieu reste toujours inférieure à huit 
minutes de temps. 
Dès lors, on conçoit facilement que la probabi- 
lité de voir une éclipse totale ou annulaire se pro- 
duire en un certain lieu, ou dans une région limitée 
de la Terre, est très petite et que souvent plusieurs 
générations ont pu passer dans un pays sans avoir 
eu l’occasion d'observer ce phénomène. 
Si nous considérons en particulier la France, 
nous trouvons que, dans l’espace de trois siècles, 
son territoire n'est traversé que par six éclipses 
totales et une annulaire. Au xvi° siècle, deux 
éclipses totales ont passé sur la France: la pre- 
mière le 12 décembre 1706 et la seconde, le 
22 mai 1724. Cette dernière se présentait d’une 
facon défavorable pour les observations, le Soleil, 
pendant la phase totale, étant trop près de 
l'horizon. 
Dans le courant du xix° siècle, on a pu voir, 
le 8 juillet 1842, une éclipse dont la phase totale, 
d'une durée de plus de deux minutes, a passé sur 
Perpignan, Narbonne, Marseille et Toulon. Elle a 
été observée, de la terrasse de la citadelle de Per- 
pignan, par Arago, qui a ensuite discuté l’ensemble 
des observations faites, tant en France que dans 
les autres pays de l’Europe, dans un Mémoire 
inséré à l'Annuaire du Bureau des Longitudes 
pour 1846. Le 9 octobre 1847, une éclipse annu- 
laire a traversé la France, tandis que les éclipses 
totales du 18 juillet 1860 et du 30 août 1905, qui, 
toutes les deux, ont passé sur le nord-est de l'Es- 
pagne, ont côtoyé le territoire de la France, en 
sorte qu'on a pu voir des éclipses presque totales 
dans les départements du Midi. 
Pendant tout le xx° siècle, la France ne sera 
traversée que par trois éclipses totales : celle du 
47 avril 1912, dont nous parlons ici, et deux autres, 
dont l'une passera, le 15 février 1961, dans le Midi, 
tandis que celle du 11 août 1998 touchera plusieurs 
départements du Nord. 
La zone terrestre dans laquelle on voit la phase 
totale ou annulaire d’une éclipse de Soleil est formée 
