L. LAPICQUE — PRINCIPE POUR UNE THÉORIE DU FONCTIONNEMENT NERVEUX 
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milés, avec plusieurs autres neurones, et, par 
l'intermédiaire de ceux-là et des suivants, avec le 
système nerveux tout entier. Si la conductibilité 
élait la même de neurone à neurone qu'à l'inté- 
rieur d’un neurone, chaque excitation diffuserail 
dans tout le système nerveux. 
Nous constatons, sans le comprendre, un pre- 
mier système d'obstacles à cette diffusion en tout 
sens. L'excitation de la racine antérieure, sec- 
tionnée du côté de la périphérie, ne provoque 
aucune réaction, comme l’a fait remarquer Gad, 
et Mislawski a montré qu'il n'y avait alors aucun 
signe d'activité, aucun courant d'action dans les 
racines postérieures en relation avec le bout cen- 
tral des racines antérieures excitées. 
Il faut admettre que certaines extrémités du 
neurone sont faites pour recevoir, d'autres pour 
émettre l'influx nerveux, et elles sont ainsi con- 
struites que leur fonctionnement n'est pas réver- 
sible. Mais laissons de côté cette propriété. Si les 
voies multiples offertes par les seuls pôles émissits 
des neurones étaient indifféremment ouvertes, le 
fonctionnement serait alors celui que nous pré- 
sente un animal empoisonné par la strychnine : 
des convulsions généralisées au moindre ébranle- 
ment. Dans le fonctionnement normal, il faut donc 
admettre une résistance (le terme de physique 
impédance vaudrait mieux) à certaines des com- 
munications interneuroniques dans la direction 
normale de l'influx. 
II. — LE NEURONE. DISCONTINUITÉ DU SYSTÈME 
NERVEUX. 
Remarquons-le explicitement : nous admettons 
la doctrine du neurone; nous admettons que le 
système nerveux est discontinu, formé d'éléments 
distincts et juxtaposés. 
Cette doctrine du neurone a été, ces années der- 
nières, fortement attaquée de divers côtés; il me 
semble que, dans sa partie essentielle tout au 
moins, elle à fort bien résisté. D'ailleurs, il m'im- 
porterait peu que le concept du neurone ne restät 
pas, comme l'ont posé Waldeyer et His, une unité 
cellulaire embryologique aussi bien qu'anatomique; 
la nature calénaire d'un neurone, formé d'éléments 
successifs fusionnés en un cylindre-axe unique, 
ne me paraît nullement établie; mais, si les choses 
étaient ainsi, la continuité des anneaux de cette 
chaine, aboutissant à la discontinuité lors du con- 
tact avec une chaîne différente, donnerait au point 
de vue fonctionnel les mêmes conditions que le 
neurone unicellulaire. 
Au contraire, la doctrine d’Apathy et de Bethe, 
— la fibrille, élément conducteur continu à travers 
touf le réseau nerveux, — constituerait des condi- 
REVUE GÉNÉRALE DES SCIENCES, 1910. 
tions toutes différentes et incompatibles avec la 
théorie que je veux exposer. Les figures données 
par ces auteurs sont bien nettes ;et, au témoignage 
d’anatomisies en qui j'ai toute confiance, les pré 
parations d’Apathy sur la sangsue sont elles-mêmes 
élat de 
faire la discussion technique si délicate qui se 
très nettes. Je ne me sens nullement en 
rencontre ici comme en tant de questions histolo- 
giques, à savoir jusqu'à quel point les images 
obtenues après action des réactifs représentent la 
structure vivante des tissus. Admettons que la 
fibrille passe directement d'un neurone à un autre. 
Il n’en résulte pas qu'il n’y ait point discontinuité 
{onctionnelle à la limite de deux neurones, même 
chez les animaux où s'observent de telles dispo- 
sitions. 
En effet, une fibrille nerveuse, quelle que soit 
l'assimilation intuitive qui tende confusément à 
s'établir lorsqu'on regarde ces apparences, ne con- 
duit certainement pas l’influx nerveux à la facon 
dont un fil métallique conduit l'électricité. Les 
physiologistes et les physico-chimistes qui traitent 
de cette conduction pour elle-même sont généra- 
lement d'accord pour admettre que le processus 
essentiel de la conduction nerveuse se passe nor 
dans la fibrille elle-même, mais au contact de la 
fibrille et du protoplasma cylindraxile. Si incon- 
sistantes que soient encore les théories de la con- 
duction nerveuse, elles s'orientent vers le principe 
du conducteur à noyau‘. Dans cette conception, la 
discontinuité le long du conducteur peut s'intro- 
duire par un changement brusque dans la nature 
de l'enveloppe, quand même le noyau resterait 
homogène; or, Apathy ni Bethe ne dénient la limi- 
tation du protoplasma suivant le schème du neu- 
rone ; au point de vue trophique, dans les processus 
de dégénérescence, par exemple, il y a discontinuité 
non contestée. 
J1 peut être utile de faire ici la remarque psycho- 
logique suivante : l'attention des anatomistes, des 
histologistes en particulier, est professionnellement 
dirigée vers la continuité dans le système nerveux ; 
leur préoccupation est de trouver le chemin par 
où peut passer l'influx. 
Représentons-nous une chaine de 
nettement discontinus et seulement contigus; pour 
y figurer schématiquement le trajet d'un influx ner- 
veux, nous serons amenés à tracer une ligne con- 
tinue à travers ces neurones. C'est cette ligne 
que cherchent toujours les histologistes, habi- 
tués à penser formes et non fonctions; il leur 
semble avoir facilité la tàäche de la Physio- 
logie quand ils ont pu montrer quelque chose unis- 
neurones, 
4 Voir, par exemple, Borurrau, in Physikalische Chemie 
und Medizin de Koranyi et Richter. Leipzig, 1907, t. 1, 
p. 465 et suiv. 
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