JACQUES DUCLAUX — LA MATIÈRE ORGANISÉE 145 
immédiatement plus sensible si l'on pense qu'il 
faudra dans le premier cas, pour dissoudre un 
granme de chlorure d'argent, 500 litres seulement, 
et 1.000 mètres cubes au moins pour dissoudre le 
même poids d'un colloïde. 
Cela nous fait découvrir une première raison, 
fort simple, pour que cerlains organismes soient 
formés de colloïdes; l'insolubililé est, pour eux, 
une condition absolue d'existence. On ne concoit 
pas des poissons dont le corps serait soluble dans 
l’eau. On le concoit encore moins pour des micro- 
bes, qui devraient, étant données leurs petites 
dimensions, fondre très rapidement dans l'eau s'ils 
y possédaient une solubilité quelconque. La mem- 
brane extérieure de leur corps, tout au moins, 
doit résister indéfiniment à l’eau, et il faut pour 
cela qu'elle soit presque rigoureusement insoluble, 
car les microbes se trouvent souvent en contact 
avec des quantités d'eau énormes; par exemple, 
dans une expérience de Trenkmann, des bacilles 
tubereuleux, ensemencés au nombre de 1.600 par 
centimètre cube, se sont maintenus en vie, quoi- 
que, dans cette expérience, un gramme de mi- 
crobes (supposés secs) fût en suspension dans un 
océan de dix mille mètres cubes d'eau, à laquelle 
ils présentaient une surface d'attaque de dix mètres 
carrés. 
Cette insolubilité nécessaire ne prouve pas, à 
elle seule, que la membrane doive être de nature 
colloïdale, car un corps de microbe entouré d'une 
feuille d’or battu (qui n'est pas colloïdal du tout), 
résisterait aussi bien à l'eau. Mais cette membrane 
est une production du microbe; or, toutes les fois 
qu'il y à dans une réaction chimique production 
d'un composé réellement insoluble, à moins que 
la réaction ne soit extraordinairement lente (ce qui 
n'est pas le cas ici), les molécules de ce composé 
s'unissent pour former des micelles et le composé 
se présente sous la forme colloïdale', soit qu'il’ 
reste ainsi en solution, soit qu'il prenne immédia- 
tement la forme solide amorphe. Ainsi la mem- 
brane insoluble et tissée par le microbe ne peut 
être qu'un colloïde. 
Pour les animaux et les végétaux supérieurs, 
la mème raison d’insolubilité n'existe pas; pourvu 
qu'ils soient formés de matériaux peu solubles, 
jamais ils ne viendront en contact avec une quan- 
! Ceci est très général et s'applique encore dans le cas 
de milieux autres que l'eau. On peut, en eftet, obtenir des 
colloïdes dans d'autres liquides; jamais on ne les obtient 
qu'avec des substances insolubles. Comme les solubilités 
sont très variables d'un liquide à l’autre, un même corps 
peut très bien exister à l'état de solution ordinaire dans un 
liquide, à l'état de solution colloiïdale dans l’autre: c'est 
ainsi que le sel ordinaire a pu être obtenu à l'état colloïdal 
dans le benzène ou le toluène qui ne le dissolvent pas 
(Paal). 
tilé d'eau suffisante pour leur porter atteinte, Mais 
il y a pour eux une autre raison du même genre, 
que nous pourrions appeler une raison de bon 
sens, pour qu'ils soient formés de colloïdes : il 
faut qu'ils soient à la fois mécaniquement résistants 
et doués d’une certaine souplesse, et les animaux, 
en particulier, doivent pouvoir remuer. Or, l'inva- 
riabilité de la matière cristallisée leur rendrait les 
mouvements bien difficiles. Cette matière est com- 
pacte : elle correspond, pour toutes les substances, 
à la densité maxima, c'est-à-dire que les molécules 
y sont le plus près possible les unes des autres, et, 
d’ailleurs, dans une position presque invariable, I] 
en résulte en général une grande dureté et une 
grande cohésion, mais aussi une grande fragilité. 
Que l’on suppose la feuille d’un arbre tenue à la 
branche par un pétiole formé de substances eris- 
tallisées ; à moins que ce pétiole ne soit beaucoup 
plus gros que celui que nous connaissons, il sera 
brisé par le premier coup de vent arrivant nor- 
malement à la feuille, au lieu d'être seulement 
tordu. 
Le colloïde organisé n'a pas la même dureté ni 
la même ténacité que le cristalloïde, mais, ce qu'il 
perd de ce côté, il le regagne, et au delà, en sou- 
plesse. Il est facile de le comprendre : les micelles, 
qui remplacent les molécules, sont placées les unes 
par rapport aux autres dans des positions sinon 
quelconques, du moins susceptibles d'un certain 
jeu; elles n’ont plus les unes par rapport aux autres 
la même fixité que les molécules d'un cristal; 
comme elles n’ont pas toutes la même orientation, 
le solide qu'elles forment n’a pas de ces plans de 
clivage qui donnent aux cristaux une grande fra- 
gilité et font que le carborundum par exemple, 
malgré son extrême dureté, se pulvérise très aisé- 
ment, tandis qu'un morceau de liège ou un fanon 
de baleine supportent des chocs très violents sans 
se désagréger. La cohésion qui unit les micelles, 
sans être d'une essence différente de la cohésion 
qui unit les molécules cristallines, leur permet de 
s’écarter à une beaucoup plus grande distance sans 
rupture : peut-être même les micelles sont-elles 
déformables. Sans aller jusqu’au caoutchouc, qui 
est une substance organisée vraiment extraordi- 
naire, incompréhensible même, mais qui paie son 
élasticité par une très forte diminution de la résis- 
tance à la traction (ténacité), comparons un arc en 
bois avec un arc de dimensions identiques, mais 
taillé dans un roc : alors que le premier se pliera 
de 50 centimètres et résistera à des chocs extrème- 
ment violents, le second pliera de quelques milli- 
mètres et ne pourra tomber à terre sans se rompre. 
Que, dans notre squelette, où la matière organisée, 
l'osséine, ne forme pourtant que le quart du poids 
total, cette osséine vienne à disparaitre, et nos os 
