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JACQUES DUCLAUX — LA MATIÈRE ORGANISÉE 
deviendront fragiles comme du verre’; que les 
cartilages, eux aussi, cristallisent, et nous ne pour- 
rons plus descendre d’omnibus sans que le choc de 
notre pied par terre, n'étant plus amorti, nous 
fende le crâne. 
VII 
Enfin, il y a une troisième raison, moins évi- 
dente celle-là, pour que les tissus vivants soient 
formés de colloïdes pour la plus grande partie. 
Cette raison ne vaut que pour les tissus tels que 
nous les avons sous les yeux, et il est certainement 
possible de concevoir des êtres auxquels elle ne 
s'appliquerait pas; mais la Chimie n’a pas à se 
préoccuper de ces êtres, et s’en tient à ceux qui 
‘existent. Or ceux-ci, tels qu'ils sont, ne peuvent 
fonctionner sans dommage que si leurs tissus pré- 
sentent certaines propriétés inséparables de leur 
nature organisée où colloïdale. Il suffit, pour s’en 
rendre compte, d'examiner d'un peu près comment 
se font les échanges des cellules avec le milieu 
extérieur. 
Tout, dans les organismes, s'effectue par voie de 
diffusion. Une cellule n’a pas de porte sur l’exté- 
rieur; tout ce qu'il lui faut, elle le recoit à travers 
ses murs, par diffusion; elle ne peut faire com- 
merce que de matières dissoutes. Les matériaux 
qui constituent la cellule sont donc formés, néces- 
sairement, par les réactions des matières dissoutes 
absorbées, soit entre elles, soit avec les substances 
qui existaient auparavant dans la cellule. Ces der- 
nières ne doivent pas pouvoir sortir, sans quoi les 
réactions d'assimilation s'effectueraient aussi bien 
au dehors qu'en dedans et la croissance ne se ferait 
pas. (Si, par exemple, la chlorophylle d'une algue 
pouvait passer dans l’eau où vit cette algue, avec 
tout ce qui l'accompagne, l'assimilation du car- 
bone se ferait dans l'eau et non pas dans l'algue, 
qui ne se développerait pas.) Or, toutes les sub- 
stances actives d'une cellule doivent être dissoutes, 
en raison de ce vieil axiome que ce qui n’est pas 
dissous n'agit pas : corpora non aguut nisi soluta. 
Il faut donc que la membrane cellulaire ait la 
double propriété de laisser passer certaines sub- 
stances dissoutes — les aliments — et d'en arrèter 
d'autres — les aliments élaborés et devenus partie 
constituante de la cellule. — Elle doit se comporter 
eomme une sorte de filtre intelligent. 
Une membrane de cette nature serait bien diffi- 
cilement réalisable à l’aide d'éléments cristallisés, 
ou, pour employer l'expression de Graham, cris- 
talloïdes. On ne voit guère d'autre moyen que celui 
! Dans certaines maladies, c'est la partie minérale qui 
disparait, et l'os devient ainsi très fragile. Il n'y a pas con- 
tradiction favec ce que je dis, car, dans ces cas, la partie 
organisée est aussi profondément altérée. 
qui consisterait à envelopper la cellule d'une sorte 
de bougie Chamberland formée de porcelaine 
poreuse; il faudrait, pour cela, une mullitude de 
cristaux enchevêtrés, une sorte de papier-filtre 
dont les éléments seraient des aiguilles cristallines 
au lieu d’être des fibres végétales. Une telle dispo- 
sition est assurément possible, et la preuve en est 
fournie par le plâtre qui, une fois pris, possède à 
peu près cette texture et est perméable à l'eau. Mais 
pour qu'une semblable cloison laisse passer cer- 
taines substances et en retienne d’autres, il faut 
que le diamètre des pores et, par suite, aussi celui 
des cristaux soient comparables aux dimensions 
moléculaires; il faut que les cristaux aient une 
épaisseur voisine du millionième de millimètre, et 
nous ne connaissons pas de circonstances dans 
lesquelles il se forme des cristaux aussi petits. 
Ceux que l'on observe (plâtre dans le règne mi- 
néral, oxalate de chaux dans les plantes, urates 
chez l'homme, etc.), sont au moins mille fois plus 
gros en diamètre. 
Au contraire, la structure micellaire se prête à 
merveille à ce rôle de tamis, puisque les micelles 
sont elles-mêmes de petites masses plus grosses 
que les molécules, mais de dimensions encore com- 
parables. On comprend très bien qu'une membrane 
colloïdale, formée par la juxtaposition d'un nombre 
immense de ces micelles unies par la cohésion, joue 
le rôle de Zltre à molécules, de même que du sable 
fin peut jouer le rôle de filtre par rapport aux sédi- 
ments ou aux microbes en suspension dans l’eau. 
Une telle membrane aura donc, de par sa seule 
texture, la propriété d’être perméable à cerläines 
substances (en général de petites dimensions, c'est- 
à-dire de poids moléculaire peu élevé) et imper- 
méables à d'autres, et surtout à celles qui ont de 
grosses molécules”, d'être semi-perméable, pour 
employer le mot actuellement en faveur. 
Que la semi-perméabilité soit effectivement sous 
la dépendance de la structure micellaire résulte de 
deux ordres de faits. D'abord, toutes les mem- 
branes de l'organisme sont, à un plus ou moins 
haut degré, semi-perméables. La plupart laissent 
passer les composés simples, parmi lesquels le 
plus important pour les animaux est le chlorure 
de sodium, et arrêtent les composés organiques 
complexes. Par exemple, les membranes qui sé- 
parent, dans le rein, l'urine du sang, sont nor- 
malement perméables au sel et imperméables au 
! Il n'est pas certain que la membrane agisse seulement 
ainsi, mécaniquement. Bien des physiologistes et physico- 
chimistes pensent qu'elle agit aussi en vertu de phéno- 
mènes de dissolution. Cette question est fort embrouillée, 
et il n'est même pas sûr que la distinction ait un sens. 
Quand on parle de molécules, il devient bien dangereux de 
vouloir décider ce qui est mécanique, physique ou chi- 
mique. 
