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CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 
firent presque toujours ensemble, soit dans un but 
commercial, soit pour toute autre cause. 
En l’année 95, Gambiel se rendit à Rome’ pour inter- 
céder auprès del’empereur Flavius Clemens, en faveur 
de certains de ses coreligionnaires. Ces détails mon- 
trent qu'il ne s’agit pas là d'une légende, mais d’un 
fait historique. 
Maintenant, cetteétoileapparaissant tous lessoixante- 
dix ans était-elle vraiment une comète ? 
Sans doute, car nous ne connaissons aucune étoile 
variable à période aussi longue. Il nous faudrait 
admettre que cet astre, arrivé aux derniers stages de 
sa vie stellaire, et après de lentes fluctuations d'éclat, 
très espacées, se serait éteint ou aurait tellement 
diminué d'éclat dans l'intervalle de ces dix-huit siè- 
cles qu'aucun changement appréciable n'aurait pu 
être constaté en lui par les observateurs modernes. 
C'est peu probable. L'hypothèse d'une comète pério- 
dique se pose logiquement. C’est ce que laisse entendre, 
d'ailleurs, le plus grand commentateur du Talmud, le 
célèbre Raschi, qui vécut en France de 1040 à 1105. 
« Les anciens navigateurs, dit-il, n'avaient pour 
guides que les étoiles. Ils connaissaient la position 
qu'occupent dans le ciel certaines constellations à des 
époques déterminées de l’année; ils savaient quel 
groupe ils devaient laisser à leur gauche, et quel autre 
ils devaient laisser à leur droite pour se rendre d’un 
port à l’autre. On conçoit alors que la présence d’un 
astre éclatant se déplacant relativement vite parmi les 
étoiles, et visible tantôt au nord, tantôt au sud, ait pu 
troubler pour eux l'harmonie des constellations et 
risqué de les induire en erreur. » 
Si l’on cherche à identifier l'apparition dont parle 
Josué à Gambiel avec l’une des comètes mentionnées 
dans les annales historiques et astronomiques, on ne 
trouve que la comète de Halley qui puisse lui corres- 
pondre, surtout si l'on tient compte de la remarque 
faite plus haut, concernant l'expression des périodes 
hébraïques. Pour que les astronomes asiatiques du 
premier siècle chrétien aient eu connaissance de la 
périodicité de cette fameuse voyageuse céleste, il faut 
admettre que plusieurs de ses apparitions antérieures 
avaient été observées avec soin. La précédente avait eu 
lieu en l’an 12 avant notre ère (passage au périhélie 
le 8 octobre). D'autre part, M. Crommelin a identifié la 
comète de Halley avec les apparitions des années 
87, 163, 240 et 467 avant J.-C. 11 est même parvenu, 
pour les trois premières, à calculer le. passage au 
périhélie, qui aurait eu lieu le 145 août 87, le 20 mai 163 
et le 15 mai 240. 
En résumé, le fait important est que, vraisembla- 
blement, la période de la comète de Halley était connue 
des Hébreux, et c’est là un point historique du plus 
haut intérêt, qui mérite d’être signalé. 
G. Renaudot. 
$ 3. — Art de l'Ingénieur 
Les progrès de l’industrie de la tourbe. 
— Les méthodes d'extraction, de traitement et d'utili- 
sation de la tourbe ont été notablement améliorées 
depuis quelques années, notamment par le perfection- 
nement de l'outillage mécanique. D'ailleurs, le renché- 
rissement graduel du charbon de terre, augmentant 
peu à peu la valeur relative des combustibles secon- 
daires, permettra probablement de recourir, pour 
mettre ces derniers en valeur, à des procédés qui n’au- 
raient pas été avantageux autrefois. La question de 
l'utilisation industrielle des tourbières doit donc être 
considérée comme entrée dans une phase nouvelle, et 
l’on s'en occupe plus activement que jamais dans les 
pays européens qui possèdent des gisements de cette 
espèce, de même qu'aux Etats-Unis et au Canada. 
Dans plusieurs contrées européennes, on fabrique 
“ J. DerexsourG : Essai sur l'histoire et la géographie de 
la Palestine d'après le Talmud, p. 34%, 
depuis longtemps du charbon de tourbe et d’autres 
dérivés de ce corps dans des conditions industrielles ; 
le charbon de tourbe est employé sur une grande 
échelle en Suède, en Norvège, en Danemark, en Fin- 
lande, en Russie, en Allemagne, en Autriche, en 
Irlande et aux Pays-Bas; la plupart de ces pays pos- 
sèdent également de grandes fabriques de litière et 
d'ouate de tourbe, dont la consommation augmente 
rapidement. Enfin, de nouveaux usages ont été indi- 
qués; les principaux sont la fabrication du coke de 
tourbe, beaucoup étudiée en Allemagne, et l’utilisation 
de la tourbe pour la production du gaz pauvre, appli- 
cation dont il existe plusieurs exemples en Suède. 
La Suède ne produit que peu de houille et de qualité 
secondaire; elle possède, par contre, de grandes tour- 
bières; le Gouvernement cherche à en favoriser la 
mise en exploitation de plus en plus étendue; un ser- 
vice spécial d'ingénieurs est attaché au Département 
de l'Agriculture pour étudier les procédés nouveaux, 
seconder les inventeurs, etc.; d'importants prix sont 
distribués pour encourager les innovateurs ingénieux ; 
un crédit de plusieurs millions sert à des prêts et sub- 
sides en vue de l'agrandissement ou de l'établissement 
d'usines; une installation expérimentale a été montée 
à Koskivara, sous 66°39' de latitude, à l'effet de recon- 
naître si les conditions climatériques permettent d’ob- 
tenir une bonne dessiccation (résultats affirmatifs); à 
Markaryd existe une école subventionnée pour la for- 
mation de directeurs et conducteurs d'usines d’utilisa- 
tion de la tourbe; le Gouvernement et les municipalités 
interviennent pécuniairement dans les grandes entre- 
prises de drainage. 
La situation est à peu près semblable en Norvège, 
où il n’y a pas de houille. Le Danemark, qui n’a pas 
de charbon et ne possède que peu de forêts, utilise 
également la tourbe; cette industrie est favorisée par 
le climat : les conditions sont favorables au séchage. 
En Finlande, l'exploitation des tourbières est en pro- 
grès, bien que le bois soit encore abondant et peu 
coûteux. En Allemagne, elle est très développée dans 
quelques parties, et plusieurs ingénieurs allemands 
ont largement contribué au perfectionnement des ma- 
chines et à l'amélioration des procédés; le Gouverne- 
ment dirige plusieurs fermes expérimentales pour la 
culture des tourbières; il subventionne une société pour 
l'avancement de cette science ; il a établi des canaux 
dans le but de faciliter les transports du combustible 
de tourbe, qui est employé, au même titre que le 
lignite, par des chemins de fer. L’Autriche a aussi plu- 
sieurs fermes expérimentales qui s'occupent de la 
culture des tourbières et de l’atilisation de la tourbe, 
à Sébastianberg, Laibach, Klagenfurt, Admont, Ster- 
ging et à Vienne; une société d'études poursuit des 
recherches. 
La tourbe est employée comme combustible depuis 
des siècles en Hollande, où la production annuelle 
dépasse aujourd'hui 4 million de tonnes; les tourbières 
épuisées sont ulilisées avec grand succès pour l’agri- 
culture; on évalue à 400 et 800 kilomètres respecti- 
vement la longueur des canaux navigables et de drai- 
nage qui ont été établis dans les tourbières hollandaises 
depuis cinquante ans; leur coût s’est élevé à 45 millions 
de francs environ; les trois quarts des frais ont été 
supportés par l'Etat et les provinces; le chauffage à la 
tourbe revient plus cher que par le charbon de terre, 
qui peut être importé à bas prix d'Angleterre ou 
d'Allemagne; il est néanmoins très employé pour les 
usages domestiques; le Gouvernement l'utilise égale- 
ment et le favorise par tous moyens, afin de pouvoir 
être indépendant de l'étranger, tout au moins en cas 
de guerre. En Irlande, le Département de l'Agriculture 
et de l’Instruction technique assiste les inventeurs et 
les entrepreneurs en étudiant leurs projets. 
C’est la Russie qui tient la tête pour le développe- 
ment de l'industrie de la tourbe : il ne s'y trouve pas 
moins de 4,300 usines, outillées mécaniquement, pour 
l'extraction et l’utilisation ; quelques-unes de ces instal- 
