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CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 
eaux (556), les conserves (1.124), les beurres (759), les 
cidres, confitures, épices donnent les nombres les plus 
forts; si l’on ajoute au total des analyses de ces pro- 
duits les chiffres concernant les chocolats, huiles, 
farines, vinaigres, l'on arrive à très peu près au chiffre 
global. De fait, l’on peut relever sur le tableau officiel, 
pour les échantillons de parfumerie, de pétrole, de 
Jouets (examinés au point.de vue de la nocivité de 
leurs couleurs), des chiffres variant entre 0 et5. 
Pratiquement, le Laboratoire municipal ne s'occupe 
donc que des matières alimentaires. Et, sans doute, 
c'est indispensable; car les services « pour la répres- 
sion des fraudes pour le commerce des-denrées », orga- 
nisés par le Ministère de l'Agriculture, ont un objectif 
très différent de celui qui devrait incomber aux labo- 
ratoires municipaux. Il serait d'autant plus dangereux 
de leur abandonner complètement le contrôle des 
matières alimentaires que tous les efforts de la nou- 
velle organisation tendent à enraciner chez les consom- 
mateurs ces préjugés ridicules, que M. Louis Olivier rail- 
lait dernièrement ici, contre tout ce qui est«artificiel », 
c'est-à-dire progrès, confondu malheureusement avec 
le faux et avec la fraude. Tandis que les Services du 
Ministère de l'Agriculture, conçus dans le seul but de 
protéger les producteurs de denrées «naturelles », ne 
mettent qu'en seconde ligne l'intérêt du consommateur, 
le Laboratoire municipal devrait se placer unique- 
ment à ce dernier point de vue. Question de toute 
première importance pour la technique elle-même, 
car, selon le cas, les méthodes analytiques différeront 
du tout au tout. C’est ainsi, par exemple, que, pour 
l'analyse des matières grasses, les chimistes du Service 
des fraudes accorderont une grande valeur à des 
essais purement empiriques, comme l'indice Crismer 
dans les beurres, les réactions de Bechi et de Brullé 
dans les huiles, quoiqu'ils n’obtiennent ainsi aucun 
renseignement sur la composilion centésimale de dif- 
férents constituants du produit, abstraction faite de 
son origine. De même, le Service des fraudes recher- 
che bien dans les aliments les matières nocives 
telles que les antiseptiques, les colorants toxiques. 
Mais il y à dans ses interprétations des équivoques et 
des distinctions trop subtiles : si telle matière colo- 
rante est jugée indispensable par les producteurs de 
matières « naturelles » (couleurs d'aniline dans les 
sucreries, dans le beurre, sulfate de cuivre pour le 
verdissage des conserves), on en « tolère » une certaine 
minime quantité. Si, au contraire, l'emploi de tel autre 
produit, ni meilleur, ni plus mauvais, lèse les intérêts 
de l’agriculture (saccharine dans les bières et sirops), 
on le prohibe très sévèrement. Il est donc nécessaire 
de posséder aussi, au Laboratoire municipal, un ser- 
vice pour le contrôle du commerce des denrées. Mais il 
faudrait s'y placer toujours au seul point de vue de 
l'intérêt du consommateur, sans craindre de léser per- 
sonne autre. C'est ainsi que la détermination de l'ori- 
gine des produits — recherche d'autant plus vaine 
qu'il est impossible, quand la fraude est bien faite, de 
conclure sûrement, les produits naturels étant de com- 
position essentiellement variable — serait remplacée 
par Ja détermination dela valeur physiologique, laquelle 
dépend de la teneur centésimale des différents consti- 
tuants. Et l’on ne craindrait pas — puisque c'est la 
vérité — d'affirmer que la margarine et la graisse de 
coco comestible constituent ainsi des aliments supé- 
rieurs au beurre tant par leur plus grande pureté que 
par leur prix moindre. Ce serait d'autant plus utile 
que l’on a toujours de parti pris faussé sur ce sujet 
toutes les idées du public. Il ne faut pas se dissimuler 
que la tâche serait, d’ailleurs, extrèmement difficile; 
on connaît incomplètement et mal la valeur des diffé- 
rents principes alimentaires dans les rations d’entre- 
tien et de fatigue; on discute sur la nocivité des 
nombreux antiseptiques ou colorants sans avoir de 
bases bien sûres, Ce serait justement le rôle du Labo- 
ratoire municipal que de se consacrer à l'étude de 
ces sujets. Il conviendrait d'élaborer, en conséquence 
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des résullats obtenus, des méthodes mieux inspirées 
de l'esprit scientifique que celles du Service officiel des 
fraudes. 
Or, il faut bien le constater, ni les méthodes em- 
ployées au Laboratoire municipal (qui furent publiées 
à plusieurs reprises), ni, hélas! les moyens dont il dis- 
pose, ni sa classification trop sommaire entre échan- 
tillons « bons » et échantillons « mauvais » (c'est-à-dire 
en réalité « fraudés »), ne répondent complètement 
au rôle qu'il devrait jouer. Ceci naturellement, comme 
toutes nos critiques, s'applique moins au Laboratoire 
parisien, — il n'est ici qu'un exemple commode, — 
qu'aux laboratoires municipaux en général. 
Nous l'avons vu : en dehors des échantillons de 
denrées, l’on ne s'inquiète pas, au Laboratoire muni- 
cipal, de tous les autres produits commerciaux; cepen- 
dant, outre les aliments, il y a dans le commerce une 
infinité de produits dont il importerait de contrôler 
la valeur et l'innocuité, d'autant plus que, dans le 
Service de répression des fraudes, on peut constater 
la même tendance à s'occuper exclusivement des 
denrées. Dans le premier semestre 1909, par exemple, 
sur 5.800 échantillons analysés au Laboratoire central 
de Paris, on relève plus de 2.600 laits, près de 2.000 vins, 
plus de 200 beurres... Il existe cependant une infinité 
d'autres produits commerciaux le plus souvent falsi- 
liés. 
M. Girard fit ainsi autrefois de très intéressants tra- 
vaux sur Jes lotions employées pour la chevelure : telle 
solution aqueuse d’un sel de plomb à 1 °/, était vendue 
à raison de 20 francs le litre. Un tel commerce ne 
devrait-il pas être contrôlé? 
Il serait nécessaire d'étudier comparativement, en 
dehors des produits de consommation, toutes les 
choses pouvant être employées dans la maison. Et 
là encore il y aurait beaucoup à innover; car les tra- 
vaux faits jusqu'à présent l'ont été dans un but indus- 
triel, et non dans l'intérêt du particulier. Lors de 
l'achat du moindre objet, rien ne guide l'acquéreur, 
landis qu'au contraire la réclame le trompe. Comment 
savoir de toutes les sources de lumière : électricité, 
gaz, pétrole, alcool, quelle est plus économique? Et, 
ceci su, entre toutes les lampes, laquelle est meilleure? 
Pourtant il s’agit là de choses ayant déjà leur impor- 
tance dans un ménage modeste d'ouvriers ou d’em- 
ployés. Semblablement, pour choisir le fourneau de 
cuisine, on est réduit aux on-dit contradictoires, et aux 
affirmations intéressées, parfois ignares, du vendeur. 
Dans les usines bien conduites — lesquelles, il est vrai, 
sont l'exception — le chimiste contrôle la combustion 
pour déterminer les calories perdues dans les gaz 
brûlés et perfectionner la marche en conséquence; 
pourquoi ne déterminerait-on pas ainsi, au Laboratoire 
municipal, le rendement thermique des différentes 
variétés de charbon brülées dans les calorifères de 
tous systèmes existant dans le commerce ? 
On objectera peut-être que, si tous ces travaux 
avaient été déjà faits, bien peu de personnes les eussent 
consultés avant de faire une acquisition. Mais n'y en 
eüt-il que quelques-unes, celles-là mériteraient plus 
que la foule des autres. Au reste, ce serait justement la 
tâche la plus importante du Laboratoire que de savoir 
vulgariser convenablement ces enseignements pour 
qu'ils soient connus de ceux auxquels ils sont destinés. 
Et puis, il y a là une question d’accoutumance et d'édu- 
cation. Evidemment, l’élégante en quête d'une four- 
rure ne demandera pas au calicot qui la lui vend le 
coefficient d'isolation thermique de telles ou telles 
peaux de bêtes; à peine si l'industriel l'exige lors de 
! Il pourrait d'ailleurs n'en être pas ainsi, si l'enseigne- 
ment professionnel était chez nous ce qu'il est, par exemple, 
en Allemagne. Dans les cours du soir que tous IE apprentis 
sont effectivement obligés de suivre, «le maitre enseigne 
aux coiffeurs, par exemple, les conditions hygiéniques du 
travail; il explique la fabrication du savon, de l'huile, des 
parfums, des teintures; il parle de l'hygiène du corps, de la 
peau, des ongles ». (J. HuRET : En Allemagne.) 
