COMMANDANT PAUL RENARD — L'AVIATION 
III. — LES LEÇONS DE LA NATURE. 
Il est donc bien entendu que, pour réaliser le vol 
mécanique, il faut disposer de moteurs puissants. 
Mais ce n'est pas tout : il faut savoir se servir de 
ces moteurs, c'est-à-dire les faire agir en impri- 
mant des mouvements convenables à des surfaces 
appropriées, 
J'entends d'ici la réponse : « C'est bien simple, 
il n'y à qu'à imiter la Nature. » Voyons un peu ce 
quil faut penser de cette solution simpliste. 
Pour construire des machines, les procédés de 
l'homme et ceux de la Nature diffèrent complète- 
ment. L'homme prend les matériaux de construc- 
tion, les taille en morceaux de forme déterminée 
et assemble ensuite ces morceaux. Parfois, ces 
assemblages sont permanents, comme lorsqu'on 
rive ensemble les diverses pièces d’une charpente 
en fer; d’autres fois, ils sont démontables, comme 
cela arrive dans toutes les machines, dont on peut, 
pour des réparations ou d’autres causes, séparer 
assez facilement les pièces les unes des autres. 
Il n'en est pas ainsi dans la Nature; les diffé- 
rentes parties qui constituent le corps d’un animal 
sont toujours reliées entre elles d'une facon per- 
manente, et, de plus, elles communiquent les unes 
aux autres grâce à des canalisations plus ou moins 
compliquées dont le but est d'assurer la nourri- 
ture des différentes parties du corps. 
Lorsque l’homme construit une machine, il ne 
lui demande qu'une chose, une fois la construction 
terminée : c'est que les pièces puissent prendre les 
unes par rapport aux autres les mouvements prévus. 
Ceci est nécessaire aussi pour les mécanismes de 
la Nature; sans cela ils ne rempliraient pas leurs 
fonctions; mais il faut, en outre, que l'être orga- 
nisé puisse se nourrir, réparer les pertes de toute 
nature auxquelles il est sujet, et même, dans une 
partie de son existence, accroître ses dimensions. 
Cette nécessité de la nourriture et de la crois- 
sance impose aux mécanismes naturels cette sujé- 
tion de la continuité dont les machines construites 
par l’homme sont affranchies. De ce fait, il résulte 
une conséquence importante : c'est que les méca- 
nismes naturels sont limités dans leurs mouve- 
ments, tandis que l’homme peut construire des 
machines destinées à réaliser tous les mouvements 
qu'il lui plaira d'imaginer. 
Parmi les mouvements possibles, il en est un 
qui est constamment employé dans tous les méca- 
nismes construits par la main de l'homme : c'est 
le mouvement de rotation continue autour d'un 
axe; on peut dire que cette sorte de mouvement 
est la base de la Mécanique humaine. Or, ce mou- 
vement est absolument impossible dans un méca- 
nisme naturel; car il ne peut exister qu'à la condi- 
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tion que l'arbre tournant constilue une pièce 
absolument indépendante des pivols, coussinets 
ou autres organes fixes assurant sa position. 
Voilà donc une différence essentielle entre les 
mécanismes construits par l’homme et ceux dont la 
Nature nous offre l'exemple. Nous pouvons fabri- 
quer des machines dont certains organes seront 
animés d’un mouvement de rotation continu; dans 
la Nature, on ne peut voir que des mouvements 
alternatifs. 
Or, au point de vue mécanique, il est hors de 
doute qu'un mouvement continu est préférable à un 
mouvement alternatif, car celui-ci met en jeu, à 
chaque changement de sens, des forces d'inertie 
plus ou moins considérables, et tout le monde sait 
quels inconvénients de toute nature présentent ces 
forces chaque fois qu'elles interviennent. L’impos- 
sibilité de recourir aux mouvements de rotation 
continus est donc, pour les mécanismes naturels, 
une cause notoire d'infériorité; nous serions bien 
mal inspirés si nous voulions, sous prétexte d'imiter 
la Nature, nous imposer dans nos mécanismes cette 
infériorité dont nous sommes maîtres de nous 
affranchir. C’est pour cette raison que l'homme n'a 
pas eu intérêt à construire des navires à nageoires 
ou des locomotives à pattes; il n'en aura pas 
davantage à faire des appareils d'aviation à ailes 
battantes à la manière des insectes et des oiseaux. 
Est-ce à dire que nous n'avons rien à apprendre, 
en aviation, dans l'étude de la Nature? Loin de 
moi semblable pensée : la Nature estun livre ouvert 
qui enseigne des choses excellentes à qui sait y 
lire; mais ses enseignements ne découlent pas tou- 
jours immédiatement d'une observation superli- 
cielle. Il faut, en aviation, bien se rendre compte 
du fonctionnement des volateurs naturels que 
nous avons sous les yeux, et savoir discerner, 
parmi les caractères qu'ils présentent, ceux qui 
leur sont imposés par leur constitution même, et 
qui souvent n'ont aucune utilisation au point de 
vue mécanique, et ceux qui, au contraire, servent à 
la solution du problème qui nous intéresse. 
Lorsque nous aurons découvert, dans un oiseau, 
les conditions grâce auxquelles il peut réaliser son 
vol merveilleux, nous chercherons à construire des 
appareils qui remplissent ces conditions; mais, 
pour arriver à ce résultat, nous procéderons en 
employant les moyens qui sont à notre disposition, 
sans nous astreindre à copier les procédés auxquels 
la Nature est condamnée. 
Au cours de cette étude, nous aurons plusieurs 
fois l’occasion de revenir sur cette question, et de 
faire voir, par des exemples particuliers, le genre 
d'enseignements que la Nature peut nous fournir 
en locomotion aérienne. Je me bornerai à dire ici 
qu'en aviation comme en toutes choses, il faut 
