198 L. MAQUENNE er E. DEMOUSSY — LE NOIRCISSEMENT POST-MORTAL DES FEUILLES 
de Dehérain, mettaient des jours ou des semaines 
à se manifester. Certaines espèces conservent leur 
apparence primitive, d’autres se flétrissent ou bien, 
comme le laurier, prennent la couleur feuille morte, 
quelques-unes enfin deviennent noires ; occupons- 
nous seulement de celles-ci, qui nous intéressent 
davantage ; leur changement de coloration en rend, 
d’ailleurs, l'étude plus facile à suivre. 
À 20 centimètres de la lampe, c'est-à-dire avec 
une puissance lumineuse équivalant à un arc 
d'environ 20.000 bougies placé à 2 mètres, la 
durée d’insolation nécessaire pour provoquer le 
noircissement est très variable. Deux à trois heures 
suffisent pour les feuilles à parenchyme mince ou 
mat, comme celles du figuier, du troène ou du 
chrysanthème; elle doit être prolongée pendant 
pas encore été signalées et qui, par leur imprévu, 
nous ont d'abord assez vivement surpris. 
Le noircissement commencé par l’insolation élec- 
trique s'accentue d'une facon extraordinaire pen- 
dant plusieurs jours, après que la plante a été 
éloignée de la source, à ce point qu'il peut appa- 
raître alors qu'il n'était pas ou n'était que difficile- 
ment perceptible au début ; il ne se produit d’ail- 
leurs aucune flétrissure ni aucune fanaison indi- 
quant un arrêt dans le fonctionnement du système 
vasculaire. 
Les figures 1-IT et 1-III montrent cette action du 
temps sur une feuille de figuier insolée pendant 
deux heures derrière un écran de carton découpé 
et à 20 centimètres de la lampe à mercure ; les 
ombres, presque invisibles d’abord, ont pris après 
Fig. 1. — Fiquier insole pendant 2 heures à 0,20 de la lampe à mercure. — I. Feuille protégée à la partie supérieure 
par une lame de verre. — II. Feuille placée derrière un écran découpé en gril, aussitôt après l’insolation. — IL. La 
même après 48 heures. 
sept, huit heures et même davantage dans le cas 
des feuilles épaisses ou à cuticule lisse, comme 
celles du lierre ou de l'Aucuba; le laurier met éga- 
lement un très long lemps à jaunir; chez toutes 
ces plantes, l’épiderme joue le rôle d’un écran pro- 
tecteur, qui arrête au passage les rayons nocifs et 
les empêche d'atteindre les cellules intéressées. 
L'effet se produit à l'intérieur d’un tube de quartz 
comme à l'air libre, mais il n’a plus lieu derrière 
une glace, ce qui démontre encore une fois qu'il 
s'agit bien de rayons ultra-violets, absorbables par 
le verre. 
Les figures 1-I et 3-III montrent l'aspect que pré- 
sentent une feuille de figuier et un rameau de troène 
à demi protégés par une vitre, après deux heures 
d'éclairement et un certain temps de repos. 
Ces observations ne font que confirmer, en les 
précisant, celles que nos prédécesseurs avaient 
déjà faites avant nous ; en voici d’autres qui n’ont 
quarante-huit heures une intensité vraiment sur- 
prenante, que la photographie n’arrive à repro- 
duire que très imparfaitement. La feuille avait donc, 
au cours de son éclairement, subi une modification 
latente qui lui permit de continuer seule l'effet 
amorcé par les rayons chimiques; faut-il voir dans 
ce phénomène inattendu le résultat d’une excita- 
tion particulière de la cellule, exerçant dès lors 
son activité dans une voie nouvelle, ousimplement 
la conséquence d'un état morbide aboutissant à la 
mort ? 
L'action bactéricide, bien connue, des rayons 
ultra-violets, les désordres qu'ils provoquent chez 
les animaux supérieurs, rendaient celte dernière 
hypothèse fort probable; mais on ne pouvait l'ad- 
meltre sans preuve expérimentale; nous en ayons 
trouvé la démonstration en examinant au micro- 
scope les cellules épidermiques desfeuilles insolées. 
Dans tous les cas le protoplasma était devenu inerte 
