L MAQUENNE «ur E. DEMOUSSY — LE NOIRCISSEMENT POST-MORTAL DES FEUILLES 199 
et notamment insensible à la plasmolyse, ce qui 
est le eritérium de la vie cellulaire. L'expérience 
estparticulièrement nette avec le Tradescantia dis- 
color et les pétales de Dahlia rouge, qui sont très 
sensibles, bien qu'ils ne noircissent pas, et dont la 
coloration permet de saisir au microscope les 
moindres déplacements intérieurs. Après quinze 
minutes seulement d'exposition à la lampe, le 
contenu des cellules épidermiques paraît réduit à 
leurs seuls noyaux et tout mouvement cesse de s'y 
produire; le protoplasma est devenu incapable de 
se contracter dans une solution saline aussi bien 
que de se gonfler dans l'eau pure; il abandonne 
même à celle-ci, en la teintant de rose, les prin- 
cipes colorants que d'habitude il retient avec éner- 
gie; en un mot, il présente tous les caractères de la 
mort définitive. 
Ce fait présente un certain intérêt général, parce 
qu'il nous montre les rayons ultra-violets agissant 
sur les organes végétaux de la même manière que 
sur les organes animaux ou les infiniment petits. 
On devra done désormais les compter parmi les 
pires ennemis de la cellule, sans distinction d’ori- 
gine, avec pourtant cette réserve que, dénués de 
toute pénétration, ils n’agissent efficacement que 
sur les tissus superficiels, sans jamais atteindre 
les profondeurs. Une conséquence immédiate de 
ces résultats est que la chlorophylle des feuilles 
électriquement insolées doit fatalement se détruire 
peu à peu, comme elle se détruit pendant le jau- 
nissement automnal; à ce point de vue, les rayons 
ultra-violets ne semblent exercer aucune action qui 
leur soit spéciale. 
Mais alors, si leur influence mélanisante n’a 
rien de spécifique, si elle se réduit, comme nous 
venons de le dire, à une simple mortification des 
feuilles, on doit pouvoir reproduire les mêmes 
apparences en tuant celles-ci d'une autre manière. 
C'est, en effet, ce qui a lieu, et c'est ce qui nous a 
conduils à étudier de près l'action de la chaleur, 
du chloroforme et de l’éther sur les plantes vertes 
noircissantes,. 
IT 
Le séjour dans une atmosphère saturée de chlo- 
roforme ou d’éther produit exactement le même 
effet que les rayons chimiques sur les feuilles qui 
sont sensibles à leur influence; le noircissement 
est seulement plus rapide, visible, par exemple, au 
bout de cinq minutes de chloroformisation ou 
trente minutes d'éthérification sur les feuilles 
d'Aucuba, Qui ne sontencore que très peu touchées 
après huit heures d’éclairement à 20 centimètres 
de la lampe à mercure. 
Comme dans ce dernier cas, aussi bien avec le 
changement de pigmentationest progressif, s'accen 
tuant par le repos et jusque pendant le séchage des 
feuilles en herbier. C'est l'œuvre de la mort qui 
s'accomplit et se traduit au dehors par cette mani 
festalion d'un ordre tout spécial. 
On nous fera peut-être observer, en passant, que 
les feuilles d’Aucuba noircissent lorsqu'on les sèche 
à l'air libre, sans insolation ni chloroformisation 
préalables; c'est parfaitement exact, mais le phéno- 
mène est alors beaucoup moins rapide, et, bien qu'il 
conduise au même résullal, ne saurait être confondu 
avec le précédent; nous aurons bientôt occasion de 
revenir sur ce cas particulier. 
La rapidité d'action du chloroforme permet de 
révéler des cas de mélanisation que ne décèle pas 
l'insolation électrique, ou qu'elle ne décèlerait 
qu'après un temps fort long. Si, par exemple, on 
applique sur la surface jaune d'une pomme un écran 
en papier perforé et soigneusement imperméabilisé 
par une épaisse couche de gomme, on voit, après 
un séjour d'une à deux heures dans l'air chloro- 
formé, puis quelques jours de repos, apparaître sur 
l’épiderme bruni la silhouette claire de l'écran pro- 
tecteur. On a donc là un excellent moyen de recon- 
naître et de caractériser les espèces susceptibles de 
mélanogenèse; l'emploi de l’éther, notablement 
moins actif, parait, à ce point de vue, moins avan- 
tageux que celui du chloroforme. 
Rappelons à ce propos que M. Ed. Heckel a vu 
récemment, parmi les plantes à coumarine, le Zia- 
tris spicala noircir sous l'influence du chloroforme, 
tandis que, dans les mêmes conditions, le mélilot 
et la flouve odorante conservent leur couleur verte 
inaltérée. 
Ces observations, non plus que celles qui touchent 
à l’action des rayons ultra-violets, ne nous four- 
nissent encore aucune donnée sur le mécanisme 
chimique du noircissement ; l'action de la chaleur 
va nous renseigner sur ce sujet d'une facon plus 
précise. 
III 
Lorsqu'on plonge une feuille noircissante pen- 
dant une seconde dans l'eau bouillante ou pendant 
une minute dans l’eau à 65-70°, on la voit en moins 
d’une heure brunir comme si elle avait subi l’action 
du chloroforme ou des rayons ultra-violets : l'effet 
est identiquement le même, parce que cette chautfe 
très courte ou peu énergique n'a attaqué que le 
protoplasma, le plus sensible de tous les compo- 
sants de la cellule. Les autres sont restés indemnes, 
et la chlorophylle, en particulier, ne semble avoir 
subi aucune altération de nature à modifier sa 
teinte primitive; au contraire, les feuilles sortant 
de l'eau chaude sont d'un vert plus vif qu'à l'état 
troène, le lierre ou le figuier qu'avec l'Aucuba, le | normal, sans doute parce qu'elles sont injectées, 
