202 L. MAQUENNE £r E. DEMOUSSY — LE NUIRCISSEMENT POST-MORTAL DES FEUILLES 
miné par des diastases de fonctions très différentes 
et même parfois apparaitre en l'absence de tout 
enzyme, à la suite d'une simple réaction chimique 
survenue entre les principes immédiats de la plante 
considérée. 
Ilest, par suite, fort difficile d'empècher le noir- 
cissement post-mortal des feuilles d’'Aucuba; nous 
y avons partiellement réussi en les chauffant brus- 
quement en vase clos, par exemple en immergeant 
le tube qui les renferme dans un bain de glycérine 
à 120° : il ne se produit plus, même à l'air, qu'un 
petit nombre de taches brunes, irrégulièrement 
parsemées à la surface du parenchyme assombri. 
On peut aussi faire bouillir la feuille pendant 
quelques minutes dans l'alcool fort, de facon à la 
déshydrater rapidement. Le meilleur moyen con- 
siste à dessécher la feuille dans le vide sulfurique; 
si elle est exempte de toute tare, elle conserve 
jusqu'à la fin son apparence initiale, mais elle 
noircit à nouveau si on la fait macérer dans l'eau 
froide, parce qu'elle renferme encore les éléments 
nécessaires à sa mélanisation, à savoir de l’aucu- 
bine et de l'émulsine inaltérées. 
IN 
Ces phénomènes ne se manifestent qu'après la 
mort de l'organe noircissable; tant que la plante 
est vivante, il ne se produit rien. C’est donc que 
l'enzyme et le composé mélanigène sont isolés au 
cours de la vie normale, comme le sont, d’après les 
travaux classiques de M. Guignard, la myrosine et 
la sinigrine dans la moutarde, l’'émulsine et les 
glucosides nitrilés chez les plantes à acide eyanhy- 
drique, etc. L'action diastasique ne peut se déve- 
lopper que si l'obstacle qui éloigne les corps 
réagissants vient à disparaitre, el c'est ce qui arrive 
lorsque le protoplasma mortifié a perdu ses pro- 
priétés osmotiques, laissant ainsi s'établir la libre 
diffusion des matières dissoutes dans le suc cellu- 
laire. 
Cette manière de voir, énoncée pour la première 
fois par M. Guignard, vérifiée par lui-même, par 
M. Mirande et par M. Heckel sur différentes espèces 
à principes odorants, est applicable sans modifica- 
tion au noircissement post-mortal des feuilles, 
qu'il soit d'origine diastasique ou non. Elle y trouve 
même un nouvel appui, car, à l'influence du gel et 
des anesthésiques sur lacyanogenèse, nous pouvons 
dès maintenant ajouter celle des rayons ultra- 
violets, à la cyanogenèse et à la production post- 
mortale de coumarine ajouter la mélanogenèse, qui 
procède du même mécanisme. 
Une feuille de laurier, soumise pendant plusieurs 
heures, dans un tube de quartz, au rayonnement de 
la lampe à mercure, dégage de l'acide cyanhydrique 
en abondance, en même temps que se fait sentir 
l'odeur pénétrante de l’aldéhyde benzoïque; dans 
un tube de verre disposé comme témoin à côté du 
premier, la feuille reste indemne, ce qui démontre 
une fois de plus que ce sont bien les rayons ultra- 
violets qui provoquent la dégénérescence du proto- 
plasma et que c'est à la suite de cette dégénéres- 
cence qu'apparaissent les actions diastasiques 
anormales. 
Si, enfin, le noircissement des feuilles est, comme 
l'exige la théorie de M. Guignard, déterminé par le 
mélange de deux corps habituellement séparés par 
des cloisons semi-perméables, on doit le voir se 
produire à la suite de contusions ou de trauma- 
tismes d'ordre mécanique susceptibles de déchirer 
ces cloisons. L'expérience montre, en effet, que les 
feuilles mélanifères, en particulier celles d'Aucuba, 
noircissent quand on les comprime fortement : il 
suffit d'écrire sur ces feuilles, en appuyant un 
peu, avec l'extrémité d’une baguette de verre pour 
voir bientôt les traits se dessiner en brun sur le 
fond resté clair du parenchyme intact. Le moindre 
froissement, un simple pli donnent lieu au bout 
d'un certain temps à des taches, et c'est pourquoi 
il est si difficile de dessécher une feuille d'Aucuba 
sans la noircir. Néanmoins, la possibilité de cette 
dessiccation montre que le protoplasma garde sa 
vitalité jusqu'au moment où la déshydratation des 
tissus est assez profonde pour que la diffusion des 
principes dissous y soit devenue impossible. 
Nous avons déjà dit que toutes les causes de mor- 
tification mises en œuvre par nous agissent de la 
méme manière sur la même espèce; toute feuille 
qui jaunit ou noircit devant la lampe à mercure 
prend les mêmes colorations quand on la soumet à 
l’action du chloroforme ou de la chaleur modérée; 
la gelée, dans laquelle M. Guignard a reconnu un 
agent capable de favoriser l'hydrolyse des gluco- 
sides cyanhydriques, peut aussi provoquer la méla- 
nogenèse ; il n’est pas rare, en hiver, de rencontrer 
des feuilles de troène ou de lierre qui présentent 
des plages brunes toutes semblables à celles que 
déterminerait l'éclairage électrique et qui ont très 
probablement la même origine: une mortification 
ou au moins une contraction exagérée du proto- 
plasma dans un certain nombre de cellules, qui 
alors échangent librement leur contenu. 
En résumé, le noireissement des feuilles, phéno- 
mène auquel chacun de nous à assisté maintes fois 
sans jamais y prêter attention, sans doute parce 
qu'il est trop commun, rentre, en général, dans la 
catégorie des actions diastasiques, à laquelle appar- 
tiennent presque toutes les manifestations de la vie 
végétale. Sa cause la plus fréquente paraît être une 
combustion intracellulaire anormale, portant sur 
certains principes tels que la tyrosine, et déter- 
