ANDRÉ PELLETAN — LA FORMATION DES INGÉNIEURS EN FRANCE ET A L'ÉTRANGER 281 
études. Pour décharger l'enseignement de Fontai- 
nebleau, elle en à reporté une partie au programme 
de Polytechnique, sans considérer que ce n'était pas 
une école exclusivement militaire; mais elle s’est 
heurtée à une difficulté : tant que les élèves restent 
sur les bancs de l'École, ils ne sont pas définitive- 
ment classés; on ignore donc dans quelle arme ils 
serviront, et même s'ils serviront dans l’armée de 
terre ou de mer : à qui donc faut-il enseigner l'artil- 
lerie, à qui la fortification? On n'a pas été embar- 
rassé pour si peu : tous apprendront les deux spé- 
cialités. Voilà donc des jeunes gens déjà accablés 
de travail à qui on impose, par surcroît, l’appren- 
tissage de métiers que certains de leurs camarades 
exerceront, mais qu'eux-mêmes n’exerceront pas : 
voilà un futur marin qui est obligé de se consumer 
sur l'étude de l'administration des troupes de cam- 
pagne, du service des pontonniers et de la fortifi- 
cation ; il montera à cheval et on lui donnera des 
notes d'équitation. Va-t-on l’enrôler dans la cava- 
lerie de Mascarille? 
Si l’on se trouvait en présence d’une difficulté 
insurmontable, peut-être ce système invraisem- 
blable aurait-il quelque excuse; il n’en est rien; 
tous les polytechniciens passent aujourd'hui une 
année sous les drapeaux comme simples soldats ; 
qu'on leur donne pendant ce temps toute l’instruc- 
tion théorique et pratique nécessaire à l'officier. 
Rien n'empêcherait même de placer le temps de 
service après la sortie de l'École; de cette facon, 
quand nos jeunes gens arriveraient au régiment, 
ils seraient déjà classés et on pourrait les spécia- 
liser dans l'arme où ils sont appelés à servir. Mais 
on a trouvé plus simple de surcharger d’une double 
instruction militaire des études déjà écrasantes : 
peut-on abuser d’une facon aussi scandaleuse du 
temps et des forces de la jeunesse! 
Voilà pour les programmes; arrivons maintenant 
aux méthodes : la didactique moderne recom- 
mande, comme principal moyen d'enseignement, 
les travaux personnels el les exercices de labora- 
toire. Voyons comment sont compris les uns et les 
autres. 
La seule méthode efficace pour qu'un élève 
S'assimile l'Analyse et la Mécanique rationnelle, 
c'est de présenter sans cesse à son activité intellec- 
tuelle de nouveaux problèmes à résoudre; faute de 
cet entrainement, il sera incapable d'appliquer la 
science; pour connaître un outil, il ne suffit pas 
d'avoir été appelé à le considérer sous toutes ses 
faces, il faut lavoir manié. Un instituteur qui 
enseignerait aux enfants la théorie des quatre opé- 
rations, sans jamais leur faire exécuter aucun 
calcul, serait traité d’incapable et révoqué. Pro- 
fesser les Mathématiques supérieures sans les faire 
appliquer est une erreur tout aussi grossière. A 
l'École, les épreuves consistent presque exclusive 
ment en interrogations ou examens dans lesquels 
on demande seulement à l'élève de savoir le cours 
ILest bien vrai que, ce système d'un autre âge ayant 
soulevé de vives protestations, le Conseil de perfec 
tionnement s'est résigné à inslituer des composi- 
tions écrites, mais il en a limité le nombre au 
chiffre dérisoire de deux par an; c'est exactement 
comme s’il n'y en avait pas. Si, au moins, elles 
avaient une influence appréciable sur le classement, 
peut-être les élèves les prendraient-elles au sérieux : 
mais elles ne comptent que fort peu : à peine 1/10 
de l’ensemble des examens d'Analyse et de Méca- 
nique. Elles ont le même coefficient que les exer- 
cices militaires, boxe, escrime, ete. Les qualités du 
troupier ont done, aux yeux des organisateurs de 
l'instruction, autant de poids que la faculté mai- 
tresse, je dirai presque l'unique faculté qu'on serait 
en droit d'attendre de jeunes savants voués presque 
exclusivement aux Mathématiques, celle de savoir 
traiter un problème. Qu'en résulte-t-11? C'est qu'ils 
ne possèdent pas le maniement de l'Analyse. 
APRÈS CINQ ANNÉES CONSACRÉES AU CALCUL DIFFÉ- 
RENTIEL ET INTÉGRAL, LES MEILLEURS SONT INCAPABLES 
DE SUBIR AVEC SUCCÈS MÈME L'EXAMEN DE LA LICENCE; IL 
LEUR FAUT, POUR OBTENIR CE GRADE, RETOURNER 
S'ASSEOIR SUR LES BANCS DES AMPHITUÉATRES, ET 
DEMANDER A LA SORBONNE LA VÉRITABLE INSTRUCTION 
SCIENTIFIQUE. 
Passons aux exercices pratiques; le matériel et 
l'outillage font absolument défaut. D'ailleurs, le 
nombre en est absolument insuffisant : 6 de Phy- 
sique et 11 de Chimie par an, contre 264 séances 
d'exercices militaires! 
En ce qui concerne les travaux pratiques de Méca- 
nique, le règlement des études ne contient qu'une 
phrase, d’ailleurs énigmatique ; la voici: « Les 
élèves sont appelés à voir de près le fonctionne- 
ment des machines en mouvement. » Tout le monde 
est appelé à voir de près des machines en mouve- 
ment, même au milieu des rues de Paris; ce n'est 
pas là un privilège ni un programme d'instruction. 
S'agit-il de machines fonctionnant à l'École même? 
J'y ai bien découvert un petit appareil à vapeur, 
égaré là par le hasard de je ne sais quelle donation ; 
le conservateur des collections a placé cet objet 
sous verre, comme si c'était une nouveauté rare et 
délicate qu'il fallait mettre à l'abri des curiosités 
indiscrètes. Mais l'appareil est hors d'usage; ce 
n’est certainement pas lui qu'on offre en spectacle. 
Comment donc faut-il interpréter le texte sybillin 
arrêté par le Conseil de perfectionnement? Il 
signifie simplement que les élèves sont invités, 
quand ils en ont l'occasion, à s'approcher des 
machines et à les regarder tourner. C'est à cela que 
se borne leur instruction mécanique pratique. 
