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ANDRÉ PELLETAN — LA\ FORMATION DES INGÉNIEURS EN FRANCE ET A L'ÉTRANGER 
Une autre lourde faute à été de militariser 
l'École; enfermer des aspirants ingénieurs dans 
une caserne sombre et délabrée, les soumettre à une 
discipline de fer, leur infliger consigne et salle de 
police pour la moindre vétille, les astreindre, pen- 
dant les rares heures que les travaux scientifiques 
laissent disponibles, à exécuter des manœuvres ou 
à apprendre les règlements de l’artilleur et du 
fantassin, c’est une véritable barbarie. 
Le cycle se termine par les écoles d'application; 
le manque de spécialisation, de travaux pratiques 
et d'apprentissage manuel les met en état complet 
d'infériorité. Comme les études n'y sont pas d'une 
plus longue durée que dans les écoles étrangères, 
et qu'elles portent sur beaucoup plus de sujets très 
divers, elles sont loin d'être plus approfondies. 
Elles ne constituent done pas une haute culture, et 
ne rentrent pas dans le cadre de notre sujet. Nous 
n'en parierons donc pas. 
III. — ORGANISATION DES HAUTES ÉTUDES TECHNIQUES. 
$ 1. — Des concours. 
La France recrute ses fonctionnaires sur les 
bancs du lycée; aussi ne cherche-l-on pas à recon- 
naitre chez ces jeunes collégiens, voués prématuré- 
ment au service de l’État, s'ils possèdent les qua- 
lités de leur emploi, le bon sens et l'esprit pratique. 
On s'efforce seulement de distinguer les plus intel- 
ligents et on les soumet, d'abord pour les recevoir 
et ensuite pour les classer, à une multiple série 
d'épreuves. Cette précoce conseription des talents 
donne-t-elle de bons résultats? 
Le premier défaut de ces concours intensifs, c'est 
qu'ils ne laissent pas place au développement des 
facultés personnelles; le 
obsédé par l'idée de l'examen, n'a le loisir d'appro- 
fondir aucun sujet. À peine sorti d'une interroga- 
tion, il lui en faut préparer une autre. S'il s'arrête 
sur une question intéressante, s'il s’attarde dans 
un travail que la curiosité lui suggère, il est dépassé 
par ses concurrents et perdu sans ressources. La 
mémoire, et la mémoire seule, doit fonctionner 
sans relâche. À celui qu'a faconné ce régime, il ne 
faut pas demander l'esprit d'initiative : l’école l'a 
tué. 
Mais un vice plus grave encore du système est 
qu'il crée forcément des corps fermés : puisque 
vous placez un concours au seuil de la carrière, il 
faut bien que vous en interdisiez l'accès aux intrus 
qui voudraient y pénétrer par une autre porte. 
L'ingénieur, investi de son privilège, n'a plus à 
redouter aucuné concurrence; il se complait dans 
la pensée que l'École Polytechnique est la première 
de ce monde, que le corps auquel il appartient est 
la gloire de la France et que l'Europe nous l'envie; 
candidat, sans cesse 
enfin que lui-même n'a plus rien à apprendre 
Indifférent à toute autre étude qu'à celle de ses 
papiers administratifs, doucement porté par une 
confiante et paisible routine, il arrivera sans efforts 
aux plus hautes dignités de la bureaucratie, sans 
avoir jamais pris aucune initiative et sans avoir 
jamais remué aucune idée. Telle est la glorieuse 
destinée à laquelle aspire la meilleure part de la 
jeunesse française. 
Enfin, et c'est là le point capital, le concours à 
lieu entre de trop jeunes gens; combien voyons- 
nous de brillants écoliers chez lesquels toute acti- 
vité cérébrale s'éteint de bonne heure, et qui, 
arrivés à la maturité, ne possèdent plus que de très 
vulgaires capacités! Cependant, parmi les esprits 
d'élite qu'attire l'École Polytechnique, il en est qui 
révèlent dès la jeunesse les hautes facultés dont ils 
seront doués plus lard. Beaucoup d’entre eux sorti- 
ront dans les premiers rangs; ils se consacreront 
aux sciences ou parfois à l'industrie; d’autres, tout 
aussi intelligents, mais inhabiles aux examens, se 
tourneront vers des carrières où ils trouveront 
l'emploi de leur activité intellectuelle, comme le 
génie maritime ou certains services techniques de 
l'artillerie. Mais de ces esprits réellement doués 
pour les sciences et qui en conservent le goût, 
combien faut-il en compter par promotion? Ce 
serait une très grosse exagération que d'en chiffrer 
le nombre à une demi-douzaine; le reste ne con- 
stitue ni une aristocralie scientifique, ni une aris- 
tocratie intellectuelle : la préparation artificielle et 
le maquignonnage effréné qui se pratique sur les 
candidats pour les faire briller aux yeux des exa- 
minateurs faussent radicalement le concours. Cer- 
tains établissements que je ne veux pas nommer 
sont passés maitres dans cet art néfaste : ils ont 
peuplé les services publics d'hommes sans valeur. 
Du reste, ne croyez pas que le candidat qu'un 
savant entrainement aura fait entrer à l'École 
échouera nécessairement dès qu'il sera réduit à ses 
propres forces, et que le classement final corrigera 
le classement d'entrée. Comme on ne demande au 
polytechnicien que d'apprendre son cours et qu'on 
n'exige de lui aucun travail personnel, rien ne 
permet de discerner sa véritable valeur : ceux qui 
ont beaucoup de mémoire et peu d'intelligence, les 
« bottiers » comme les appelle l'argot de l'École, 
peuvent obtenir des notes de supériorité, même en 
Mathématiques ; on les retrouve souvent à la sortie 
dans les premiers rangs. L'École fournit ainsi une 
brillante élite, mais elle remplit l'administration el 
les bureaux d’honorables et solennelles médio- 
crités. 
La plus grande partie de nos fonctionnaires n'a 
pas besoin d’une instruction mathématique trans- 
cendante; considérez, par exemple, le corps des 
