ANDRÉ PELLETAN — LA FORMATION DES INGÉNIEURS EN FRANCE ET À L'ÉTRANGER 
Mines. Il surveille les exploitations souterraines, 
les chemins de fer et les machines à vapeur, trois 
spécialités qui, par parenthèse, n'ont aucun rapport 
entre elles et devraient être séparées. Le service 
consiste uniquement dans des inspections, dans des 
instructions d'accidents ou de demandes en conces- 
sion, et surtout dans un énorme travail de bureau : 
il exige de solides connaissances pratiques, mais 
les Mathématiques supérieures n'y servent absolu- 
ment à rien. Il en est de même de la plus grande 
partie du corps des Ponts et Chaussées. Les services 
ordinaires ne comportent en général que de l’entre- 
tien courant, de petits travaux et des questions 
d’aliment ou autres de même ordre où le Calcul 
différentiel et intégral n'a rien à voir. Il est tout à 
fait inutile de faire passer lous ces fonctionnaires 
par une école de hautes sciences. Que l'Adminis- 
tration les choisisse parmi les ingénieurs qui 
auront recu une bonne instruction supérieure du 
premier degré, et de préférence, toutes les fois que 
ce sera possible, parmi ceux qui auront déjà accom- 
pli un certain temps de pratique dans l'industrie. 
La haute culture ne doit être exigée que des hommes 
supérieurs à qui on confiera l'exécution de grands 
travaux d'art, ou que l’on placera à la tête de ser- 
vices de premier ordre, comme les directions de 
chemin de fer, voie, traction ou exploitation. Qu'on 
ouvre donc un concours pour recruter les talents 
exceptionnels, rien de mieux, mais qu'on l'établisse 
dans des conditions où il donne toutes garanties, 
c'est-à-dire entre hommes faits. 
$ 2. — Principes fondamentaux 
du haut enseignement technique. 
Il existe, pour l’organisation des hautes études 
techniques. deux principes fondamentaux qui sont 
admis à l'étranger, et qui doivent être adoptés par 
nous. 
1° La haute culture technique doit être réservée 
à l'élite capable d'en profiter; 
2 Elle ne doit être donnée qu'à ceux qui possé- 
dent déjà l'instruction technique. 
Les hautes études ne sont requises que pour les 
esprits supérieurs qui peuvent accomplir des dé- 
couvertes ou entreprendre de grandes œuvres; 
l'immense majorité des autres n'en à pas besoin et 
est généralement incapable de les comprendre; 
certains maîtres disent : « Jetons au vent la se- 
mence de la science; peut-être quelque grain tom- 
bera-t-il sur un terrain propice et germera. » Ce 
système de culture intellectuelle est déplorable; 
vous imposez à toute une génération d'élèves une 
instruction trop élevée, sous prétexte que quelques- 
uns en profiteront peut-être ; vous vous arrogez le 
droit de disposer à votre guise des années les plus 
fécondes de la jeunesse, vous dilapidez le temps et 
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les forces de ceux qui vous sont confiés : ce ne 
sont pourtant pas des millionnaires; ils ont besoin 
de gagner leur vie : prolonger inutilement leur 
séjour dans les écoles est un détestable abus, qui 
n'aboutit qu'à écarter de la carrière les moins 
riches. Donnons à tous la solide instruction du 
premier degré dont ils ont besoin: si nous rencon- 
trons quelque esprit particulièrement doué pour 
les sciences, sachons le distinguer et procurons-lui 
les moyens de suivre sa vocation. 
Le second principe consiste en ce que les hautes 
études doivent suivre l'École d'application: il est 
évident, en effet, que, si elles la précèdent, elles ne 
porteront que sur les Mathématiques, c'est-à-dire 
sur une branche des sciences, branche maîtresse, 
il est vrai, mais branche unique; la haute culture 
n'a donc pas pour objectif les sciences pratiques : 
c'est le vice de l'École Polytechnique; ainsi com- 
prise, cette École fait double emploi avec la Sor- 
bonne; elle produit beaucoup de grands savants, 
mais fort peu de grands industriels; le corps des 
Mines compte onze membres de l'Institut et ne 
possède pas un seul ingénieur qui se soit signalé 
par ses travaux sur l’art des Mines. È 
L'organisation actuelle à été créée il y a un 
siècle, alors que les sciences mécaniques et indus- 
trielles étaient dans l'enfance, tandis que les Ma- 
thématiques étaient arrivées à un haut degré de 
perfection. Il était tout naturel alors de considérer 
celles-ci comme constituant à elles seules la haute 
culture; mais il n'en est plus de même aujourd'hui. 
Les théories de la Chimie et de la Physique indus- 
trielles, ainsi que les applications de la Mécanique 
et de l'Électricité ont pris un prodigieux essor, et 
la haute culture doit porter sur elles aussi bien et 
plus que sur les sciences purement théoriques. Le 
système qui avait été imaginé par les fondateurs 
de l'École était alors logique; il ne l'est plus au- 
jourd'hui et ne saurait subsister 
qui doit le remplacer. 
cherchons ce 
IN. — ConczusroNs. 
En France, l'enseignement technique n'est pas à 
réformer, il est à créer. 
Pour la préparation aux écoles techniques, il 
faut renoncer à l’enseignement polytechnicien, non 
pas seulement parce qu'il est absurde, mais parce 
qu'une instruction supérieure n'est pas à sa place 
au seuil des études techniques. Quand même il 
serait amélioré, il ne faudrait pas le maintenir où 
il est maintenant : demander avant tout cinq années 
de Mathématiques à nos futurs ingénieurs est une 
funeste aberration; l’École Polytechnique, consi- 
dérée comme école de hautes études, doit logique- 
ment, nous le répétons, suivre les écoles techni- 
