ERNST COHEN — LES MALADIES CONTAGIEUSES DES MÉTAUX 323 
RECHERCHES PHYSICO-CHIMIQUES 
SUR LES MALADIES CONTAGIEUSES DES MÉTAUX 
Monsieur le Président, Messieurs, « Dès l’abord, celte opinion s'était imposée à 
moi que la cause de la modification de structure 
Vollaire s'est exprimé un jour en ces termes : | subie par cet étain devait être recherchée dans la 
« L'histoire des grands effets par les petites causes | température exceptionnellement basse qui avail 
ferait un livre bien curieux. » En acceptant votre | régné à Saint-Pétersbourg pendant l'hiver 1867- 
aimable invitation, je me propose de vous donner | 1868 (la température était tombée le 26 janvier 
ce soir quelques pages de ce livre non encore | jusqu'à — 38°). Ce fait m’engagea, en mai 1869, à 
imprimé, en vous parlant des recherches sur les | soumettre de l’étain à un refroidissement artificiel 
maladies contagieuses des métaux, faites en ces | descendant au-dessous du point de solidification 
dernières années par moi seul ou en collaboration | Au mercure; j'eus la joie de constater bientôt qu'à 
avec mes élèves. cette température l'étain subit une modification de 
structure correspondant entièrement à celle qu'on 
J. — LA PESTE DE L'ÉTAIN. avait observée au printemps de 1868, et, lorsque 
je cherchai dans l'intervalle à savoir si d’autres 
Je dois d’abord attirer votre attention sur un | personnes avaient observé la même modification 
phénomène auquel j'ai donné le nom de peste de | des blocs d'étain, on me communiqua plusieurs 
l'étain. En 1851, L. Erdmann fit à la Société royale | faits analogues. Ainsi, un lot d'étain de Banca 
des Sciences de Leipzig une communication Sur | appartenant à une autre maison de commerce de 
une modification particulière de structure de l'étain | Ja place avait subi, dans l'hiver 1867-1868, une 
qu'il avait observée sur de vieux tuyaux d'orgue | transformation tout à fait semblable à la précé- 
provenant de l'église du château de Zeitz, et dont dente, et le chef de cette maison m'apprit que la 
la cause, d’après lui, « devait peut-être être recher- | délitescence de l’étain de Banca par un froid vif 
chée dans les vibrations que le métal des tuyaux | était un phénomène connu du personnel des entre- 
d'orgue avait subies ». pôts d'étain, qui donnait à l’étain ainsi tombé en 
Pendant longtemps, ce phénomène resta négligé, | poussière le nom de ....….", qui peut se traduire 
jusqu'à ce qu'en 1869 Fritzsche, de Saint-Péters- | par étain éparpillé. Le chef d'une droguerie de 
bourg, dirigea de nouveau l'attention sur lui. | Moscou, dont je fis la connaissance à son passage 
Comme ses observations concordent essentielle- | jei, me raconta qu'il avait eu personnellement 
ment avec les miennes, je le citerai d'abord | l’occasion de voir plusieurs fois la délitescence de 
textuellement : l’étain de Banca pendant son séjour au grand 
« En février 1868, le chef d’une maison de com- | marché d'hiver de Irbit. L'étain se gonflait alors, 
merce d'ici me fit savoir que, sur un lot de blocs | et des petites verrues ainsi formées sortaient de 
d'étain de Banca, plusieurs étaient tombés en pous- | petites gouttelettes, qui restaient suspendues 
sière dans un magasin de la douane. Je me rap- | comme le mercure à des monnaies de cuivre 
pelai vaguement que, quelques années auparavant, | polies amenées à leur contact, ce qui était consi- 
un lot important de boutons d'uniformes en étain | déré comme une preuve indiscutable de la pré- 
fondu, qui avaient été préparés pour l'armée et | sence de mercure dans l’étain de Banca. 
conservés dans un magasin de la couronne, n'avait « Après cette introduction historique, j'en arrive 
pas été retrouvé lel quel lors d'une revision; à sa | à la description de l’état particulier dans lequel je 
place on n'avait rencontré qu'une masse délitée | trouvai les blocs d'étain modifiés. Ceux-ci possé- 
informe, et une enquête sur ce phénomène tout à | daient un aspect émietté; tantôt, en des points 
fait inexplicable avait été ordonnée. Comme je ne | séparés qui se reconnaissaient immédiatement, on 
savais pas si cette énquête avait jamais conduit à | remarquait un gonflement verruqueux de la surface ; 
un résultat, je me rendis sur place pour examiner | tantôt, sur une partie plus grande de la superficie 
l'étain trouvé en délitescence et je constatai ceci : | du bloc, on observait, pénétrant plus ou moins 
tandis qu'un certain nombre de blocs montraient | profondément à l'intérieur, des boursouflements 
encore entièrement leur constitution normale, d'au- | plus prononcés de surfaces gardant encore quelque 
tres avaient subi une modification plus ou moins | lien. D’autres blocs, par contre, avaient perdu 
profonde dans leur structure. entièrement leur éclat métallique et pris dans toute 
1 Conférence faite à la Société de Chimie physique, à 
Paris, le 20 décembre 1909. 1 Jci se trouve un mot russe. 
