plusieurs siècles, sont restés au-dessous de 18° 
on peut prévoir avec cerlitude qu'ils ont été atta- 
qués par la peste de l’étain. 
Par l’aimable entremise de mon collègue M. W. 
Reinders et du D' W. Gowland à Londres, j'ai été 
mis en possession, il y à huit ans, d’un fragment 
d'une coupe antique en élain, enfouie en Angle- 
terre, aux environs d'Appleshow (Hampshire), et 
qui se trouve maintenant au British Museum à 
Londres. Sur l’un des objets qui se trouvaient là 
enfouis dans une vieille villa romaine, Engleheart 
a écrit ce qui suit (25 novembre 1897) : 
Portion de vase bas, probablement de sec- 
tion ovale. Hauteur 2 pouces et demi, diamètre in- 
cerlain, environ 8 pouces. 
9" 
(CC sl. 
ÉTAIN PLOMB FER CUIVRE O,CO* ET PERTES 
Trace 
5,06 Trace 0,59 
« Le changement moléculaire extraordinaire que 
le métal de ce vase a subi a plus d'intérêt pour le 
physicien et pour le métallurgiste que pour l’anti- 
quaire ; nous ne pouvons omettre cependant d’en 
dire quelques mots. Le métal n’est pas très oxydé, 
mais il est si extraordinairement cassant qu'il peut 
être facilement brisé avec les doigts. L'effet du 
temps à produit une altération complète de la struc- 
ture moléculaire, la masse de l’alliage ayant été 
convertie en une agglomération de cristaux aux- 
quels il doit sa fragilité. En fondant et coulant un 
Fig. 9. — Médaïlle en étain, infectée par la peste de l'étain. 
petit fragment, j'ai trouvé que la structure cristal- 
line disparaissait et que le métal recouvrait sa 
dureté primitive. » 
Ces observations cadrent si entièrement avec 
mes recherches que je ne doute pas qu'il ne s'agisse 
ici aussi d'un cas de peste de l’étain. La coupe en 
ERNST COHEN — LES MALADIES CONTAGIEUSES DES MÉTAUX 
question date de l’année 350 avant Jésus-Christ. 
Une recherche dilatométrique correspondante 
montra également que l’étain de la coupe s'était 
transformé en grande partie dans la modificalion 
Fig. 10. — ÆEnvers de la médaille représentée 
par la figure 9. 
grise. Ainsi que le D' Van der Plaats, d'Utrecht, 
me l'a aimablement communiqué, la température 
moyenne annuelle de l'endroit où l’on a trouvé la 
coupe est de plusieurs degrés inférieure à 18°, de 
sorte que la peste de l’étain a pu se développer 
pendant 22 siècles environ. 
Il y a quelques années, mon ami le D'C. Hoit- 
sema à attiré mon attention sur un passage du 
Traité des monnaies grecques et romaines, d'Er- 
nest Babelon, ainsi concu : 
« Tous les collectionneurs savent que les mon- 
naies ou monuments monétiformes en étain s'altè- 
rent assez vite au point de tomber en poussière. 
L'épiderme des pièces, à cause sans doute de lhu- 
midité atmosphérique, se boursoufle, devient gra- 
nuleuse et pulvérulente, jusqu'à la décomposition 
et la destruction complète. 
« De nombreux antiquaires et chimistes se sont 
préoccupés de trouver des moyens pratiques pour 
prévenir ou arrêter cette déplorable altération. » 
Après avoir pris Connaissance de ce passage, je 
me suis adressé à plusieurs numismates et direc- 
teurs de musées, qui me confirmèrent le fait, mais 
sans pouvoir mettre à ma disposition des pièces 
justificatives. Finalement, je parvins à m'en pro- 
curer par la maison Fuldauer, d'Amsterdam. Elles 
consistaient en un grand nombre de monnaies et 
de médailles d'étain, toutes plus ou moins atta- 
quées par la peste de l’étain. La figure 9 en montre 
un bel exemple : c'est une médaille portant l'effigie 
de Balthasar Bekker, Sacro Sanctae Theologiae 
Doctor et verbi divini magister Amstelodami. 
