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faire en admettant, avec MM. Antoniadi, Stanley 
Williams, Phillips, que la planète à été enveloppée 
cette année dans des brouillards jaunes et persis- 
tants. 
MM. G. et V. Fournier, observant à Massegros en 
septembre 1909, ont donné une attention particu- 
lière à Mercure. Le disque n'a pas paru se modifier 
en deux heures. C'est un témoignage de plus à 
joindre à ceux que l’on possède déjà en faveur de la 
rotation lente, mais il ne doit pas être regardé 
comme tranchant définitivement la question. 
III. — ETUDE DES COMÈTES 
ET DES MÉTÉORES. 
Les comètes aperçcues pour la première fois en 
1909 n'ont pas offert d'intérêt spécial, non plus que 
les comètes périodiques de Perrine (1896 VIT) et de 
Winnecke, retrouvées à peu près dans les condi- 
tions prévues. La célèbre comète de Halley a été 
aussi fidèle au rendez-vous que lui assignaient les 
caleuls de MM. Cowell et Crommelin. Les autres 
constructeurs d'éphémérides ont été moins heureux, 
ce qui n’a rien d'étonnant si l’on tient compile du 
long intervalle d'invisibilité et du caractère com- 
plexe des perturbations. Le D' Max Wolf a été le 
premier, le 11 septembre, à signaler l’astre attendu 
comme visible sur un cliché de Heidelberg. Mais 
on a reconnu depuis qu'il figurait déjà sur une 
plaque exposée le 24 août par M. Keeling. 
La comète de Halley a lentement augmenté d'éclat 
jusqu'à la fin de l’année. Son spectre a pu être 
obtenu en décembre par MM. Frost et Parkhurst à 
Cambridge, par MM. Deslandres et Bernard à Meu- 
don. On y a retrouvé, avec les bandes connues du 
cyanogène et de l'azote, des indications d'une 
lumière propre due à des gaz incandescents. L'éclat 
promet de devenir beaucoup plus grand en avril et 
mai 1910, mais les conditions seront alors peu 
favorables pour les observateurs de l'hémisphère 
Nord. 
Mais ce sont surtout les études rétrospectives 
provoquées par les clichés et les spectrogrammes 
de la comète 1908 c (Morehouse) qui semblent 
devoir marquer une date dans l'histoire de l’Astro- 
nomie. Bien que la limite de visibilité à l'œil nu 
n'ait guère été dépassée, aucune comète antérieure 
n'a offert d’aspects plus imprévus et n’a fourni de 
plus belles séries photographiques. Entre celles-ci, 
la plus complète est, sans doute, celle de l'Observa- 
toire de Greenwich. 
On a été frappé d'abord de la multiplicité des 
queues faisant entre elles des angles sensibles, et 
de la présence, à côté de ces trainées brillantes, de 
traînées plus sombres que le fond du ciel, comme si 
l'espace, autour de la comète, était occupé par une 
P. PUISEUX — REVUE ANNUELLE D'ASTRONOMIE 
matière très disséminée, mais d’un éclat encore 
sensible. 
On a vu ensuite les queues, parties de la tête en 
éventail, se rabattre sur la direction opposée au 
Soleil et s'infléchir jusqu'à venir se croiser. Au 
point de croisement, M. Melotte a constaté une 
diminution d'éclat : la queue la moins brillante 
fonctionnait done comme milieu absorbant. 
A diverses reprises, la queue à paru se briser : il 
s’y est formé des nœuds ou condensations lumi- 
neuses qui émettaient à leur tour des nappes nou- 
velles et qui cheminaient en s’éloignant de la tête 
d'un mouvement accéléré. Le rapprochement 
d'épreuves prises à de courts intervalles montre que 
les angles formés par les diverses trainées s'ouvrent 
et se ferment comme si tout l’ensemble tournait 
autour d’un axe central. Les combinaisons stéréos- 
copiques réalisées par M. Barnard font apparaitre 
d'une manière frappante des queues tordues en 
hélice et irréductibles à un même plan. Mais 
M. Barnard a pris soin d’avertir qu'il peut y avoir 
là une grande part d'illusion, le relief stéréosco- 
pique pouvant tenir à une déformation survenue 
dans l'intervalle des poses aussi bien qu'à un véri- 
table relief. De même, M. Crommelin a fait remar- 
quer que les mouvements dirigés en apparence 
suivant la longueur de la queue peuvent être trans- 
versaux, etque la rotation del’ensemble des queues 
autour d'un axe, bien difficile à justifier au point 
de vue mécanique, peut n'être qu'une illusion. Il 
suffirait d'admettre que la Lêle, tournant seule sur 
elle-même, projette des particules dans un plan qui 
suit la rotation de la tête et que la vitesse d'émis- 
sion est grande en comparaison de la vitesse de 
rolation. 
Si l'on se représente les queues comme des tra- 
jectoires de particules, il est clair qu'on ne peut 
les faire décrire sous l'influence de forces répul- 
sives ou attractives émanées du Soleil seul, et qu'il 
faut faire intervenir d'autres forces émanées non 
seulement de la tête, mais de points de condensa- 
tion situés à une grande distance de celle-ci. 
D'autre part, les retours d'activité survenus à 
quatre reprises, alors que la distance au Soleil a 
varié toujours dans le même sens, donnent beau- 
coup de crédit à l'opinion que le milieu traversé 
par la comète est de constitution variable et inter- 
vient dans une large mesure. L'espace serait tra- 
versé par des courants de particules émanées pro- 
bablement du Soleil, invisibles en temps ordinaire, 
mais devenant visibles sur le passage des comètes, 
soit qu'elles éprouvent une excitation électrique à 
la manière des gaz raréfiés dans les tubes de 
Geissler, soit qu'elles entraînent avec elles de la 
matière cométaire à la manière des rayons $ du 
radium. 
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