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A. PRENANT — LES CELLULES GÉANTES 
LES CELLULES GÉANTES' 
Quand un biologiste ou un médecin prononce 
les mots de « cellule géante », son langage est cer- 
tainement plus précis que sa pensée. Le concept de 
cellule géante manque de précision en Histologie 
zoologique et en Histologie pathologique. Il peut 
paraitre utile d'éprouver la valeur de ce concept, 
en recherchant ce qu'il y a de commun entre les 
divers éléments qualifiés de cellules géantes et ce 
qui les différencie des autres cellules de l'organisme 
sain où malade. 
I. — NOTION GÉNÉRALE DE LA CELLULE GÉANTE. 
Toute cellule géante doit, pour mériter cette 
appellation, être une cellule d'abord, être ensuite 
une cellule de très grande taille, de trop grande 
taille même. Il faudra éliminer de la liste des 
cellules géantes toute formation qui ne remplit pas 
expressément ces deux conditions. 
$ 4. — Notion de la cellule et valeur cellulaire 
de la cellule géante. 
La cellule géante est une cellule. Mais qu'est-ce 
exactement qu'une cellule? Le minimum de com- 
plication organique dans une cellule comporte un 
noyau et un protoplasma, formés de matières 
vivantes différentes. Ces deux éléments constitutifs 
de la cellule sont également essentiels dans sa 
constitution, également indispensables à son exis- 
tence, si bien qu'on a pu dire qu'ils étaient unis en 
une sorte de raison sociale. La présence d’une 
membrane cellulaire, entourant la cellule, est con- 
lingente ; la membrane n’a done qu'une impor- 
tance secondaire ; elle complète la cellule, mais ne 
la caractérise pas. 
Les organes essentiels de la cellule étant le noyau 
et le protoplasma, la masse de ces deux corps doit 
être dans une proportion harmonieuse qui est 
nécessaire à la vie. Dans une cellule de grande 
taille, telle qu'une cellule géante, où le corps 
protoplasmique s’est fortement hypertrophié, la 
masse de la substance nucléaire doit s'être accrue 
proportionnellement. L'observation et l'expéri- 
mentation s'accordent pour vérifier la loi de la 
proportionnalité de masse entre le noyau et le 
protoplasma. Les grandes cellules contiennent de 
gros noyaux où des noyaux multiples ; car l'aug- 
mentation de la totale des substances 
nucléaires peut être obtenue soit par l'accroisse- 
masse 
1 Cet article est le résumé de trois leçons faites à la 
Faculté de Médecine de Paris et faisant partie du pro- 
gramme d'enseignement supérieur de l'Histologie. 
ment de volume d'un noyau resté unique, soit par la 
multiplication du noyau et la constitution de noyaux 
multiples. L'expérimentation a prouvé que la gran- 
deur de la cellule est fonction de la quantité de 
substances nucléaires; par certains artifices, Geras- 
simoff ‘ a pu faire que, dans la division des cellules 
d'un filament de Spirogyre, l'une des cellules-filles 
soit privée de noyaux ou ne contienne qu'une 
moindre quantité de substance nucléaire; il a vu 
alors que la plus abondamment nucléée était aussi 
la plusgrosse. Raciborsky, von Wisselingh, Nemec* 
ont obtenu chez diverses plantes des résultats ana- 
logues, c'est-à-dire la formation de cellules grandes 
et multinucléées. Ainsi donc les cellules géantes 
contiendront soit un noyau volumineux, soit de 
nombreux noyaux. 
Mais plus importante encore que la constitution 
morphologique de la cellule est sa caractéristique 
physiologique. Parmi les caractères physiologiques 
de la cellule, celui qui domine tous les autres c'est 
l'individualité, comportant la limitation, la forme 
finie, le contour défini, et aussi la taille constante 
ou à peu près pour une espèce cellulaire donnée. La 
cellule est, doit être un individu. Dans plusieurs 
cas litigieux, dont celui des « cellules géantes » 
elles-mêmes, le critérium de l’individualité est le 
seul utile et utilisable pour décider si l’on a affaire 
à des cellules. 
Voici d'abord un premier cas, comportant lui- 
mème des variétés bien distinctes. Dans beaucoup 
de tissus, les cellules sont unies par leurs prolonge- 
ments, ou par des ponts intercellulaires, de facon 
à former un réseau continu, dans lequel la limite 
des cellules composantes ne peut être tracée 
qu'approximativement et où, par conséquent, l'in- 
dividualité cellulaire est quelque peu indécise. 
Cependant les cellules ne perdent, à leur fusion 
partielle, que peu de leur individualité, et l’on 
n'éprouverait ni peine ni serupule scientifique à 
numéroter et à distinguer les unes des autres les 
cellules d’un mésenchyme embryonnaire ou celles 
d'un épithélium pavimenteux stratifié. 
Mais il existe dans les organismes des étendues 
quelquefois immenses de protoplasma semé de 
noyaux innombrables, sans une limite cellulaire, 
sans une cloison membraneuse visible. C'est ce 
——_— 
1 Gerassimore : Bull. Soc. Imp. Natur. Moscou, 1892 et 
4896. [Les auteurs une fois cités ne le seront plus ensuite; 
les citations non faites se trouveront donc à une page an- 
térieure.] 
2 Racrsonskt : Ælora, 1896. — Von WISSELINGH Flora, 
t. LXXXVII, 1900, et Botan. Zeitung, t. LXI, 1903. — Neuec : 
Jahrb. f. wiss. Botan., t. XXXIV, 1904. 
