A. PRENANT — LES CELLULES GÉANTES 
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aucun mouvement, pas même après excilation 
électrique, et Welcker n'a pas été plus heureux. 
Metchnikoff conclut à l’amiboïsme des cellules 
géantes par la forme de ces cellules, qui poussent 
des prolongements dans le tissu ambiant. Mais 
Weigert' lui objecte que la présence des prolon- 
gements ne prouve pas le caractère amiboïde des 
cellules géantes; car les leucocytes, bien que doués 
d'amiboïsme, sont arrondis quand ils sont fixés. 
D'ailleurs la phagocytose, c'est-à-dire l'englobe- 
ment de corps variés (microbes ou cellules de 
l'organisme, corps inertes) par les cellules géantes 
et les formes vivantes analogues, à été constatée 
soit directement par l'observation du phénomène 
même de l’englobement, soit indirectement par la 
présence des corps englobés dans l'élément phago- 
eyte. Ce n’est pas le lieu de faire ici une énuméra- 
tion facile, mais longue, de tous les faits de pha- 
gocytose connus. Nous rappellerons seulement que 
Metchnikoff*, avant de faire de la phagocytose 
l'application que l’on sait à la défense de l’orga- 
nisme humain contre les microbes pathogènes et à 
la théorie de l’immunité, avait débuté plus hum- 
blement, étant naturaliste d’origine, par la consta- 
tation de la phagocytose chez les Invertébrés. Il 
avait observé que les phagocytes unicellulaires, 
pour englober des proies considérables ou particu- 
lièrement résistantes, unissent en quelque sorte 
leurs efforts en se fusionnant en cellules géantes 
ou en plasmodes. Ainsi, au contact d'une proie 
vivante, l’épithélium intestinal d'un Turbellarié 
(Mesostomum Ebhrenbergii) se transforme en un 
vaste plasmode doué d’un pouvoir phagocytaire 
très actif. En injectant des grains de carmin, des 
hématies humaines dans les tissus de Phyllirhoe, 
de larves Bipinnaria, les phagocytes unicellulaires 
et mobiles se confondent en cellules géantes autour 
des grains les plus volumineux. Des échardes, 
enforcées dans les Lissus de Zipinnaria, Téthys, 
Terebella, Ascidia, sont bientôt entourées d’ami- 
bocytes phagocytes qui confluent en un plasmode 
autour de ces corps étrangers. Dans la lutte des 
Daphnies contre leur parasite, le Honospora bicus- 
pidata, les phagocytes, sans détruire les spores du 
parasite, les entourent de cellules géantes. Le plus 
souvent, la phagocytose et la digestion du corps 
étranger par ces cellules géantes ou ces plasmodes 
suivent l'investissement. 
La phagocytose exercée dans des conditions 
pathologiques par les cellules géantes irritatives a 
été fréquemment observée. L'introduction sous la 
peau ou dans la cavité péritonéale de corps étran- 
1 Weicerr : l'ortschr. d. Med., t. VI, 1888. 
? Mercunikorr : Arb. a. d. zool. Inst. Wien, t. V, 1883: 
Virch. Archiv, t CXIT, 1888; Leçons sur l'inflammation, 
Paris, 1892. 
gers variés donne lieu à l'accumulation, aulour de 
ces corps, de nombreuses cellules qui se confondent 
en cellules géantes; celles-ci phagocytent el résor- 
bent les corps étrangers. 
La question de savoir si, dans la lutle contre les 
microbes pathogènes et notamment contre le ba- 
cille tuberculeux, les cellules géantes interviennent 
comme phagocyles actifs a élé vivement débaltue, 
particulièrement entre Metchnikoff' et ses élèves, 
d’une part, et Weigert 
constaté que la partie centrale de la cellule géante 
, d'autre part. Koch” avait 
ne renferme que peu ou point de bacilles; ceux qu'on 
y trouve sont mal ou point colorables, parce qu'ils 
sont morts à l’intérieur de la cellule hospitalière, 
Weigert* et d'autres lui, 
Baumgarten notamment, interprétèrent l'observa- 
tion de Koch de la facon suivante : Le bacille exerce 
une irritation qui provoque la division des noyaux, 
mais qui est impuissante à entrainer celle du pro- 
toplasma : car le protoplasma subit, sous l'influence 
du bacille, un affaiblissement qui le conduit à la 
nécrobiose. Aussi voit on les bacilles limités à la 
zone périphérique, nucléée de la cellule, tandis 
que la partie centrale anucléée est pauvre en 
bacilles ou en est dépourvue, le terrain nutritif 
étant épuisé dans la région centrale. La cellule 
géante subit donc une nécrose partielle d’abord, 
totale ensuite, et meurt de bacillose. 
Metchnikoff, au contraire, ses élèves et ses 
adeptes, expliquent tout autrement le fait constaté 
par Koch et l’emploient à la défense de la vitalité 
et de la fonction phagocytaire de la cellule géante. 
C’est sous l'action phagocytaire et destructrice de 
la cellule géante que les bacilles sont morts dans 
la région centrale du corps cellulaire. Les bacilles 
morts sont incolorables ou encapsulés et finissent 
par disparaitre. [ne reste alors que leurs capsules, 
qui prennent un aspect brillant et jaunätre, et qui, 
en se fusionnant, donnent des amas vermiformes 
caractéristiques. 
Stschastny, Soudakewitsch, Ruffer* confirme- 
rent les vues de Metchnikoff, en montrant la pha- 
gocytose des fibres élastiques et des bacilles de la 
lèpre par les cellules géantes. Foà, Klebs, Faber, 
Daels *, et beaucoup d'autres, acceptèrent l'idée de 
la fonction phagocytaire des cellules géantes. 
observaleurs avec 
1 Mercaxixkoer : Ann. Inst. Past., {. 111, 1889. 
2 WeicerrT : Virch. Archiv, t. CXIII, 1888. 
8 Koca : Mith. a. d. Kaiserl. Gesundheitsamt, t. I]. 
4 WeicértT : Deutsch med. Woch., 1885; Fortschr. der 
Med., 1889. — BAUMGARTEN: loc. cit. et Baumgarten's Jahr- 
bericht, 1888. 
5 SrscnastTNy : Virch. Archiv, t. CXV, 1889, et Ann. Inst. 
Pasteur, 1889. — SounakewirsCu : Ann, Inst. Pasteur, t. V, 
1891.,et Virch. Archiv,t. CXV, 1889. — Rurrer : British med. 
Journ., 1891. 
6 Foa : Arch. ital. de Biol.,t. XXIX. — Kcess : Die allgem. 
Pathologie, t. Il, 1889. — Daecs : Presse médicale, 1907. 
