ALPH. MAILHE — REVUE ANNUELLE DE CHIMIE MINÉRALE 
cette destruction s'effectue. C'est là un fait nette- 
ment établi par les expériences de Rutherford. 
Avant de se transformer en hélium, l'émanation 
passe par une série de phases, les unes très rapides, 
d'autres plus longues, et dont chacune constituerait 
peut-être un élément nouveau. 
La première étape de la transformation condui- 
rail à un corps solide émettant seulement des 
rayons « ; ce corps, que l'on à désigné sous le nom 
de radium A, serait volatil vers 4.000°; il se dissout 
dans les acides forts en donnant des sels stables. La 
durée de la demi-transformation de l’'émanation en 
radium À serait de 4 jours. 
Puis, ce radium A produirait en trois minutes du 
radium B, plus volatil que le précédent (630° envi- 
ron) ; il est soluble dans les acides forts, comme le 
radium A. Il est précipité par le baryum de la solu- 
tion de ses sels, et, contrairement au radium A, il 
n'émet aucune sorte de rayons. 
En 21 minutes, ce radium B se transforme en une 
troisième espèce de radium ou radium CG, soluble 
dans les acides et émettant les trois sortes de 
rayons &, B, y. 
A son tour, il passe à l'état de radium D, qui 
n'émel aucune sorte de rayons. 
Celui-ci a une vie plus longue ; il mettraitenviron 
A0 années à passer en une nouvelle phase, le 
radium E,, puis en radium E,. Celui-ci est volatil 
au rouge et émet des rayons 6 et y. Enfin, le 
radium E, deviendrait en 5 jours du radium F, 
émettant des rayons x, lequel se détruirait définiti- 
vement en 445 jours en produisant de l'hélium. 
Nous voilà bien loin de cet élément, le radium, 
que l’on s'habituait déjà à considérer comme un 
élément simple, ayant quelques propriétés curieuses 
et un peu surprenantes. 
De tous ces produits de transformation, peu 
d'entre eux ont été vus. Ramsay et Cameron 
auraient obtenu le radium D sous forme d'un dépôt 
à l'extrémité d'un tube capillaire très fin. Ce corps, 
d'aspect métallique, gris, brillant, ressemblerait 
fortement au plomb par ses réactions. Lorsqu'on 
essaie de le séparer des minéraux radio-actifs conte- 
nant du plomb, il se précipite sous forme de chlo- 
rure, en même temps que le chlorure de plomb, et 
c'est par des cristallisations fractionnées de ces 
chlorures qu'on peut le séparer partiellement du 
plomb. 
Quant à la dernière étape de la transformation, 
le radium F, on à pensé qu'il constituait le polo- 
nium, cette substance voisine du bismuth qui 
accompagne ce dernier dans la pechblende et se 
précipite avec lui dans toutes les séparations. 
Malgré les nombreux efforts qui ont été faits en 
vue de l'isoler et de le caractériser comme élément 
chimique, on n'y élait pas encore parvenu. Cepen- 
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dant, si le polonium représente le dernier terme 
radio-aclif de la série des dérivés du radium, tel que 
l'a indiqué Rutherford, il y avait un intérêt puissant 
à l’isoler, pour voir si, à son tour, il se détruirait 
en fournissant de l'hélium. 
Dans une Note récente, parue aux Comples rendus 
de l'Académie des Sciences du 14 février 1910, 
M": Curie et M. Debierne sont parvenus à isoler le 
polonium de quelques tonnes de résidu de minerai 
d'urane. En traitant ce minerai par une solution 
chaude d'acide chlorhydrique assez concentré, on 
dissout tout le polonium, sans toucher au radium. 
De la solution acide ayant subi un grand nombre de 
traitements trop longs à décrire ici, le polonium a 
été extrait par électrolyse. L'activité de plusieurs 
tonnes de minerai a été ainsi concentrée sur 2 milli- 
grammes de produit. L'activité de ce nouvel élé- 
ment a été mesurée, son spectre a été examiné, el 
le poids atomique fixé à 200. En outre, il ne donne 
lieu à aucune production de radio-activité induite 
et il produit seulement des rayons x. 
Une partie dela solution contenant le polonium a 
été introduite dans un tube de quartz, placé lui- 
mème dans un appareil complètement purgé d'air. 
On constate que l'eau se décompose. Et du faible 
résidu gazeux, il a été retiré 1,3 millimètre cube 
d'hélium, parfaitement caractérisé par son spectre. 
Il en résulte que le polonium produit de l'hélium. 
Si réellement la dernière étape de la transforma- 
tion du radiumi, le radium F, est du polonium, cette 
expérience vérifie pleinement les idées de Ruther- 
ford qui admet que ce radium F fournit l'hélium. 
L'hélium est-il le résidu inactif de l'atome d'éma- 
nation qui est arrivé à sa désagrégation finale? 
Rutherford ne le pense pas. D'après lui, les rayons & 
seraient des atomes d’hélium en mouvement, ayant 
une vitesse extraordinaire, environ le dixième de la 
vitesse de la lumière. 
La désagrégation spontanée des éléments radio- 
actifs est un phénomène exothermique, libérant 
une grande quantité d'énergie. Ramsay l’a utilisée 
pour essayer d'effectuer la transmutalion des élé- 
ments. Et l’on sait qu'il a obtenu du lithium à partir 
du cuivre. 
En se basant sur une vieille observation faite 
dans ses études sur la production d'hélium à partir 
du thorium, observation qui l'avait conduit à 
admettre que les solutions de nitrate de thorium 
engendrent de l’anhydride carbonique, Ramsay 
s’est demandé si le carbone ne provenait pas de 
l'action de l'émanation dégagée par le thorium sur 
le thorium lui-même. Or, le thorium est l'élément 
le plus lourd de la famille du carbone dans la elas- 
sification périodique. Cette famille, de valence 4, 
comprend, par ordre croissant de poids atomiques : 
le carbone (12), le silicium (28), le titane (48), le 
