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CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 
son corpuscule central. Cet organe se multiplie par 
division chaque fois que la cellule elle-mème se divise. 
Les deux sphères attractives qui en résultent sont 
formées de filaments rayonnants, contractiles, qui se 
fixent aux chromosomes etsollicitent les anses jumelles, 
nées du dédoubiement longitudinal des chromosomes 
primaires, à se séparer pour former les deux noyaux 
des cellules-filles. Une partie importante des phéno- 
mènes de division cellulaire a donc sa cause non pas 
dans le noyau, mais en dehors du noyau. Ces recherches 
d'Ed. Van Beneden démontrent ainsi l'existence dans 
le corps cellulaire d'un mécanisme actif qui préside à 
la division cellulaire, tout comme notre système mus- 
culaire préside à nos mouvements externes et internes, 
et ce mécanisme se transmet lui-même par voie de 
division, de cellule à cellule. 
Tout aussi capitales sont les découvertes d'Ed. Van 
Beneden dans le domaine de la fécondation et de la 
première segmentation de la cellule-œuf. Il y précise le 
rôle que jouent l’ovule et le spermatozoïde dans le 
phénomène de la fécondation. Les spermatozoïdes, 
comme les œufs, sont des éléments cellulaires qui 
perdent respectivement la moitié deleurs chromosomes, 
c'est-à-dire la moitié de leur noyau, avant de s'unir. 
La fécondation se présente ainsi comme l'union de 
deux demi-noyaux (le demi-noyau femelle de l'œuf 
mur et le demi-noyau mâle du spermatozoïide) pour la 
reconstitution du noyau complet de la cellule que 
représente l’œuf fécondé. Il y a non pas fusion des 
deux demi-noyaux, mais juxtaposition où addition des 
chromosomes provenant de chacun d'eux, car ces 
chromosomes ne perdent pas leur individualité dans 
les noyaux au repos. 
Ces chromosomes sont au nombre de quatre dans 
les cellules ordinaires de l’Ascaris megalocephale, un 
grand ver parasite du cheval qui a fourni le matériel 
d'élection de ces importantes recherches. Au moment 
de la maturation de l'œuf, deux seulement des chro- 
mosomes du noyau de la cellule-œuf sont conservés : 
de même, le spermatozoïde qui fécondera cet œuf subit 
la même réduction et ne lui apporte que deux chromo- 
somes paternels. A leur tour, les quatre chromosomes 
de l'œuf mür et fécondé se diviseront chacun en deux 
pour former les noyaux des deux premières cellules de 
division et ainsi de suite. Les chromosomes dérivant 
du demi-noyau maternel et leur postérité la plus 
reculée dans les divisions cellulaires successives sont 
les porteurs de l’hérédité maternelle, de même que les 
chromosomes dérivant du spermatozoïde représentent 
le substratum matériel de l'hérédité transmise par le 
père. 
On comprend le jour éclatant que ces faits ont jeté 
sur le problème obscur de l'hérédité et l'importance 
qu'ils présentent au point de vue de la notion philoso- 
phique de la descendance. La fécondation, qui amal- 
game des tendances héréditaires différentes, et les 
phénomènes de réduction de moitié du nombre des 
chromosomes dans l’œuf et dans le spermatozoïde 
constituent deux causes essentielles de variabilité chez 
les êtres vivants. Le père et la mère ne passent pas 
chacun tout entier dans leurs enfants : la moitié des 
souvenirs de famille s'est perdue dans le germe paternel 
ainsi que dans le germe maternel, et, comme les 
enfants des mêmes parents ne se ressemblent pas com- 
plètement entre eux, il faut en inférer que les chro- 
mosomes qui se perdent ne sont pas les mêmes pour 
les différents germes que produit un organisme. Les 
organismes mettent de cette manière au monde des 
rejetons de caractères très variés, et cela constitue 
pour eux un avantage considérable dans la lutte pour 
l'existence, car, de cette manière, il se trouve ordinai- 
rement parmi ces descendants des individus suscep- 
tibles de s'adapter aux conditions nouvelles qui 
pourraient être faites à l'espèce : celle-ci est assurée 
de l’immortalité. 
De nombreux travaux, dus à des chercheurs de tous 
pays, sont venus attester et confirmer la portée géné- 
rale des faits signalés d'abord dans l'œuf de l'Asearis. 
Ainsi les découvertes d'Ed. Van Beneden sur un humble 
ver parasite nous ont ouvert des horizons nouveaux 
d’une portée immense. 
Lui-même a d'ailleurs étendu ses recherches embryo- 
logiques à plusieurs groupes zoologiques : Crustacés, 
Tuniciers, Vertébrés, etc., ce qui lui a permis de pré- 
ciser les relations qui existent entre les Vertébrés et 
l’'Amphioxus d’une part, entre l'Amphioxus et les 
Tuniciers d'autre part. Un sait qu'il a découvert en 
même temps que Mathias Duval le rôle prépondérant 
que joue l’ectoblaste embryonnaire dans la formation 
du placenta. Mais ce n’est pas ici le lieu d'analyser ces 
travaux. 
Je veux cependant signaler deux séries de recherches 
qui ont eu un grand retentissement. En 1876, il publiait 
une monographie consacrée aux Dicyémides, animaux 
inférieurs qui vivent en parasites sur les corps spon- 
gieux des Céphalopodes et que l’on avait considérés 
soit comme des Infusoires, soit comme des Grégarines, 
soit comme des vers dégradés. Il reconnut que ce sont 
des êtres pluricellulaires formés par une couche de 
cellules ectodermiques entourant une ou plusieurs 
cellules endodermiques, sans mésoderme. Les Dicyé- 
mides doivent, selon lui, être considérés comme les 
survivants actuels d'un embranchement intermédiaire 
entre les Métazoaires et les Protozoaires, pour lequel 
il créa le nom de WMesozoaires. 
Dans son Mémoire de 1897 sur les Anthozoaires 
pélagiques de l'expédition du Plankton, il remanie 
complètement la classification de ce groupe animal. Il 
arrive à la conclusion que c'est une forme voisine des 
Cérianthides actuels qui doit ètre considérée comme la 
souche des Métazoaires segmentés et, par conséquent, 
des animaux supérieurs et de l’homme. 
La plupart des travaux d'Ed. Van Beneden ont été 
publiés dans les Archives de Biologie, qu'il avait 
fondées avec Ch. Van Bambeke, de Gand, en 1880. Cette 
publication est à son vingt-sixième volume. 
Ajoutons que c'était un professeur hors ligne, qui sut 
inspirer le feu sacré de la science à de nombreux 
élèves, parmi lesquels nous citerons J. Fraipont, 
Ch. Julin, P. Francotte, P. Nolf, Fættinger, Cerfon- 
taine, J. Masius, Damas, H. de Winiwarter, Marc de 
Selys. 
Ed. Van Beneden était correspondant de l'Institut’ 
de France, membre des Académies de Berlin, Bruxelles, 
Copenhague, Lisbonne, Munich, Rome, Saint-Péters- 
bourg, Vienne, docteur honoris causa des Universités 
de Bruxelles, Cambridge, Edimbourg, lena, Leipzig, 
Oxford. Léon Fredericq, 
Professeur à l'Université 
et Directeur de l'Institut de Physiologie à Liége. 
$ 2. — Météorologie 
La radio-activité de la rosée. — Plusieurs 
savants ont étudié, dans ces dernièresannées, la radio- 
activité des dépôts atmosphériques. Dans un récent 
travail, M. C. Negro, professeur à l'Université de 
Bologne, examine à ce même point de vue une forme 
très spéciale de ces dépôts : la rosée, qu'il recueille sur 
des plaques de verre enduites d’une couche de vernis. 
L'auteur expose ces plaques vers huit heures du soir 
au contact immédiat du sol, en ayant soin, pourélimi- 
ner toute influence due aux différences de composition, 
de choisir un sentier d'humus, à l’abri du feuillage des 
arbres voisins. 
Après avoir retiré vers 7 heures du matin toutes les 
plaques exposées la veille, l’auteur en fait une pesée 
exacte, pour les introduire ensuite dans le cylindre de . 
dispersion d’'Elster et Geitel. 
Il est intéressant de remarquer que, dans tous les 
cas étudiés par l’auteur, la vapeur d’eau se dépose exelu- 
sivement sur la surface tournée vers le sol, tandis que 
! Phys. Zeitschr., n° 5, 1910. 
