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LÉOPOLD REVERCHON — L'HORLOGERIE MÉCANIQUE 
L'HORLOGERIE MECANIQUE 
I. — LES ORIGINES. 
La mesure du temps a été un des premiers 
besoins de l'humanité : le gnomon, le sablier, la 
clepsydre, le cadran solaire ont successivement ou 
simultanément servi pendant de longs siècles à la 
division du jour en heures égales ou inégales. La 
clepsydre, en particulier, a été l’objet de nombreux 
perfectionnements. Elle a souvent emprunté le se- 
cours des roues dentées, qui furent, dit-on, connues 
d'Aristote, et l’on connaît des horloges d’eau fort 
compliquées, telle celle qui fut envoyée en hom- 
mage à Charlemagne par Haroun-al-Raschid. 
Mais l'horloge mécanique proprement dite, à 
poids et à régulateur, paraît bien être une inven- 
tion tout à fait moderne. Bien qu'on ait essayé d'en 
faire honneur au pape Silvestre Il, qui vivait à la 
fin du x° siècle, ou même à l’archidiacre Pacificus 
de Vérone, de cent cinquante ans plus ancien, on 
ne trouve, en réalité, pas d’horloges à poids et à 
régulateur avant le x1v° siècle. Et il serait bien 
surprenant qu'une découverte aussi mémorable et 
aussi utile fût restée trois siècles durant sans la 
moindre application, alors surtout que la période 
comprise entre 1370 et 1420 à vu une véritable 
floraison d’horloges mécaniques s'épanouissant de 
lous côtés. 
Dans l’état actuel de nos connaissances, il paraît 
exact de fixer aux environs de 1350 l'apparition 
des premières horloges mécaniques et de recon- 
naître que leur inventeur (ou leurs inventeurs) 
nous est encore absolument inconnu *. 
La première horloge publique connue en France 
est la fameuse horloge du Palais de Justice, que 
Charles V fit construire par l'artiste allemand 
Henri de Vic, en 1370. Cette horloge existait en- 
core dans son état primitif au commencement du 
xvin® siècle, puisque Julien Le Roy en a donné la 
description et le plan à cette époque. 
Si Charles V crut devoir faire appel aux lumières 
! On a dit, d'après Huet, évêque d'Avranches, que Caen 
possédait une horloge publique en 1314, parce que, sur un 
pont de cette ville, se trouvait une cloche portant l’inscrip- 
tion suivante : 
« Puisque la Ville ainsi me loge 
« Sur ce pont pour servir d'auloge, 
« Je ferai les heures ouir 
« Pour le commun peuple esjouir. 
« Beaumont m'a faict, 1314, » 
Non seulement il serait hasardé d'affirmer qu'il y avait 
pour actionner cette cloche une horloge mécanique, mais 
on pourrait même conclure tout le contraire. Si, en effet, 
la cloche de Beaumont devait servir d'horloge, c'est qu'il 
n'existait pas d'horloge. 
chronométriques d'Henri de Vic, c'est que cet 
artiste avait déjà fait ses preuves avant 1370. IL 
serait toutefois téméraire de conclure de ce fait 
que la France fût alors dépourvue d'horlogers. En 
tout cas, dix ans après, elle en possédait d'habiles. 
C'est, en effet, par Jean Jouvance que Charles V fit 
construire, en 1380, l'horloge de son château de 
Montargis. 
En 1378, la ville de Lille possédait une horloge 
publique, puisque ses comptes font à cette date 
mention d'une somme payée à Maistre Pierre 
Demmilleville, fèvre, pour se poursongnier et 
appointier le orloge de la Ville. En 1379, la ville 
de Troyes faisait réparer son horloge par De Saint 
Marc Pierron, demorant à Chalon. Lorsque le due 
de Bourgogne fit transporter à Dijon, en 1382, 
l'horloge à jaquemarts de la ville de Courtrai, il 
est certain que cette horloge existait depuis plu- 
sieurs années déjà. 
D autre part, il semble assez difficile d'admettre 
que la fameuse horloge planétaire de Jacques de 
Dondis, exécutée en 1344 à Padoue, et qui de- 
manda, dit-on, seize ans de travail à son inventeur 
et au constructeur, ait été une horloge mécanique 
avec régulateur, dans le sens que nous attachons à 
cette expression. Philippe de Maizières, dans le 
Songe du Viel Pélerin, dit, en effet, que cette ma- 
chine comportait une multitude de roues qui ne se 
pourraient nombrer bonnement sans défaire lins- 
trument, et il ajoute qu'elle était cependant gou- 
vernée par un seul contrepoids. Or, si nous em 
jugeons par ce que nous savons de la construction 
des roues d'horloge au xiv° siècle et les renseigne- 
ments que nous a laissés à leur sujet Julien Le Roy, 
ce poids aurait dû être fantastiquement lourd ‘! 
Il nous parait, en tout cas, rationnel de situer 
aux environs de l’an 1350 l'apparition des pre- 
mières horloges mécaniques proprement dites. 
II. — LES PREMIERS PAS. 
Pendant trois siècles, les horloges de tour se 
construisirent sur les mêmes principes. La son- 
nerie, limitée aux heures dans les toutes premières. 
années, n'avait pas tardé à s'étendre aux quarts. 
On attribue la construction de la première horloge 
à quarts à Jehan de Félains, qui l’établit, en 1389, 
pour la ville de Rouen. Cette horloge existe encore 
aujourd'hui à peine modifiée dans la tour dite du 
1 L'horloge du Palais, qui n'avait cependant que trois 
roues au rouage de sonnerie, avait besoin d'un poids de 
1.500 livres! 
