LÉOPOLD REVERCHON — L'HORLOGERIE MÉCANIQUE 
Lorsque, en 1674, Huyghens eut introduit dans 
les pièces portatives un nouvel élément de précision 
avec le spiral réglant, la montre fit en avant un pas 
important. Ce progrès fut complété par les géniales 
découvertes de Pierre Le Roy, /e plus illustre des 
horlogers français", qui posa vers 1750 les vrais 
principes de la chronométrie moderne. 
Fils ainé de Julien Le Roy, lui-même horloger 
éminent, Pierre Le Roy imagina en 1748 le premier 
échappement libre, celui-là même dont quelques 
perfectionnements et modifications ont fait l'échap- 
pement encore en usage dans nos chronomètres de 
marine. Il en fit une application à sa montre marine 
terminée en 1766. Berthoud chercha en vain à lui 
ravir l'honneur de cette importante découverte *. 
En 1766, il formula une autre découverte, celle 
de l'isochronisme du spiral réglant. Noici ses 
propres expressions : « Il y a, dans tout ressort 
d'une étendue suffisante, une certaine longueur où 
toutes les vibrations, grandes ou petites, sont iso- 
chrones. Cette longueur trouvée, si vous raccour- 
cissez ce ressort, les grandes vibrations seront plus 
promptes que les petites. Si, au contraire, vous 
l’allongez, les petits arcs s’achèveront en moins de 
temps que les grands. » 
Une conséquence de cette découverte se trouva 
être tout naturellement qu'une fois l’isochronisme 
d'un spiral obtenu, on ne devait point, pour com- 
penser les effets de la chaleur et du froid sur la 
régulation des montres, agir directement sur ce 
spiral pour en modifier la longueur, comme le 
faisait précisément Harrison, le champion de la 
chronométrie de marine anglaise. La logique de 
celte conséquence amena Pierre Le Roy à imaginer 
la compensation par le balancier lui-même et à 
créer des balanciers à lame ou serge bimétallique, 
coupée et garnie de masses. Il utilisa même les vis 
réglantes. 
C'est ainsi que les trois grands principes de la 
chronométrie moderne de précision : la liberté de 
léchappement, Visochronisme du spiral et la com- 
pensation du balancier se trouvent avoir été for- 
mulés et appliqués incontestablement par le même 
horloger, un horloger bien francais, fils lui-même 
d'un autre horloger français à qui les horloges 
publiques doivent leur forme actuelle. 
Pierre Le Roy mourut en 1785 à l’âge de soixante- 
huit ans, et la plupart des horlogers français 
ignorent les services qu'il a rendus à leur art! 
IV. — LE RÉGIME DES ANCIENS STATUTS. 
Depuis le commencement du xvi° siècle, les hor- 
I! 
! Et probablement « de tous les horlogers ». 
? Les Mémoires de FAcadémie des Sciences pour 1718 
consacrent d’une manière irréfutable cette découverte. 
logers formaient en France une communauté spé- 
ciale dotée de statuts par François 1%. Il paraît 
difficile de ne pas attribuer à cette organisation, 
malgré tous les défauts qui s’y glissèrent, une part 
importante dans le maintien des bonnes traditions 
qui aboutirent à la magnifique floraison de l'horlo- 
gerie scientifique au xvir° siècle. Sans ces statuts, 
qui maintenaient en dehors de la communauté hor- 
logère, sauf quelques exceptions, la foule des inca- 
pables et des marchands qui encombrent aujour- 
d’hui cette profession, il est probable que les 
grands artistes comme les Le Roy, les Berthoud, 
n'auraient pu suivre les nombreuses expériences 
auxquelles ils se livrèrent au profit général et qui 
démandaient des dépenses souvent considérables. 
La profession d’horloger est, en effet, tout à fait 
spéciale. Celui qui veut être vraiment digne de ce 
titre doit réunir à l'habileté manuelle un bagage 
sérieux de connaissances techniques et scienti- 
fiques. 
Autrefois, il lui fallait encore par-dessus le 
marché être un artiste. Ecoutons ce que disait de 
lui Pierre Dubois en 1858’ : « Les rouages ne se 
faisaient pas alors comme on les fait aujourd'hui 
avec des découpoirs, des scies mécaniques, des 
laminoirs et autres machines très commodes. On 
ne trouvait pas non plus comme à présent des 
calibres ou plans de montres et d'horloges tout 
préparés, des échappements prêts à mettre en 
action. Chaque ouvrier suivait sa propre inspira- 
tion; il tracait son plan sans s'occuper de celui des 
autres, souvent même sans vouloir se souvenir de 
ceux qu'il avait faits précédemment, car il aurait 
été honteux de se copier servilement, et à plus forte 
raison de copier les œuvres de ses émules ou de ses 
confrères. L'horloger tracait donc un plan de 
montre ou d'horloge, puis il forgeait ou faisait 
forger par ses apprentis les plalines de cuivre ou 
d'acier et les autres pièces accessoires : il leur 
donnait avec le tour ou la lime la forme voulue, 
creusait le barillet ou tambour propre à loger le 
ressort moteur, taillait les pas de la fusée pour 
recevoir la corde à boyau, fendait les dents des 
roues et des pignons, etc. L'échappement, qui est 
l'organe le plus délicat et le plus important de la 
machine, demandait des soins tout particuliers, car 
de sa bonne ou mauvaise construction dépend la 
régularité de la marche du rouage. Après ce travail 
venait celui de la partie décorative du mouvement, 
qui comprenait la gravure et la ciselure du coq, des 
piliers, de la potence, de la contre-potence, du 
porte-guide-chaine, ete., puis enfin la dorure des 
pièces de cuivre et le polissage de celles d'acier. Les 
! La collection archéologique du prince Pierre Soltykoff : 
Horlogerie. 
