A. AMAUDRUT — LE CHAMP ÉLECTRIQUE DES CORPS CÉLESTES 431 
offre l'allure d'une onde simple, sinusoïdale, à 
période de vingt-quatre heures, avec maximum 
diurne et minimum nocturne! ». 
Il existe beaucoup d’autres causes qui font varier 
le potentiel électrique d'un point de l'atmosphère. 
Je ne citerai que l'influence de la Lune. Cet astre, 
dont l'atmosphère a disparu, ou tout au moins est 
arrivée à un état extrême de raréfaction, est consi- 
déré comme éteint; mais il présente encore à sa 
surface des traces incontestées des bouleversements 
produits par les éruptions volcaniques, et rien ne 
nous autorise à dire que sa masse interne n'est plus 
le siège de réactions chimiques, capables de créer 
autour de lui un champ électrique. Admettons 
encore ici l'existence de sphères concentriques à 
potentiel croissant à partir de la surface et leur 
déformation sous l'influence de la répulsion solaire. 
Lorsque la Lune se trouve placée entre le Soleil 
et la Terre (éclipse de Soleil), la force répulsive que 
le Soleil exerce sur les sphères de la Lune passe par 
son maximum; le grand axe des ellipsoïdes croît 
du côté de la Terre, et, s'il est suffisamment allongé 
pour atteindre celle-ci, les points touchés accuse- 
ront immédiatement un accroissement de la valeur 
du champ électrique. C'est précisément ce que 
M. Nordmann a observé, à l'occasion de l’éclipse 
du 30 août 1905 à Philippeville : « Le champ, qui, 
jusqu’au début de l’éclipse, était voisin de sa valeur 
habituelle, a commencé à s'élever et a dépassé 
celle-ci, dès le premier contact, pour se maintenir 
au-dessus de sa valeur habituelle moyenne pendant 
toute la durée du phénomène et jusqu’au dernier 
contact. » 
IT 
Remarquons que les actions électriques répulsives 
du Soleil et de la Lune agissent sur la Terre par 
leur somme et que les actions attractives (gravita- 
tion) des mêmes astres, sur la Terre, s'ajoutent 
également pour amplifier le phénomène des marées. 
Si, par suite de circonstances particulières, les 
couches équipotentielles qui entourent la Lune deve- 
naient lumineuses, celle-ci nous apparaîtrait sous 
l'aspect d’une comète (noyau, chevelu, queue). 
L'extraordinaire longueur de la queue des comètes 
peut s'expliquer par comparaison avec celle de la 
Lune. 
Si celle-ci était cent fois plus rapprochée du 
Soleil qu'elle ne l’est actuellement, les actions élec- 
triques étant en raison inverse du carré des dis- 
tances, la répulsion deviendrait dix mille fois plus 
grande, et la longueur de la queue lunaire attein- 
drait au moins dix mille fois la distance de la 
* Ca. Norpmanx : Le champ électrique de l'atmosphère. 
Revue générale des Sciences, 1906, no 10. 
Terre à la Lune. Or, la comète de Halley, à son 
périhélie, sera plus rapprochée du Soleil que ne le 
suppose notre hypothèse. 
L’éclat de la queue des comètes peut s'expliquer 
par l’incandescence des molécules gazeuses qui 
entourent le noyau, sous l'influence du choc des 
corpuscules solaires, animés d'une vitesse égale à 
celle de la lumière. 
L'existence de la queue lumineuse des comètes, 
ou son absence, sa longueur dans des comètes dif- 
férentes, ou dans une même comète avec le temps, 
ne dépendent pas seulement de la distance du 
noyau au Soleil, mais surtout du degré de raréfac- 
tion des gaz qui l'entourent, et l'on peut reproduire 
les différents cas qui se présentent au moyen d'un 
dispositif très simple. 
Soit A (fig. 2) un tube dans lequel on peut faire 
progressivement le vide, P et N des électrodes en 
rapport avec les pôles d'une bobine de Ruhmkorff. 
Quand la pression n’est plus que de quelques milli- 
mètres de mercure, la décharge donne une lueur 
continue qui part de l’anode P et se fond à quelque 
Fig. 2. 
distance de la cathode N. Si l’on raréfie davantage 
le gaz contenu dans le tube, la lueur qui part de 
l’anode se raccourcit, et, quand on pousse la raré- 
faction jusqu'à quelques millièmes de millimètre, 
cette lueur disparaît; cependant la décharge tra- 
verse encore le tube, mais le gaz reste obscur. 
Remarquons que, dans l'expérience précédente, 
la lueur est sensible au champ magnétique; elle 
est déviée par un aimant, comme le serait un con- 
ducteur flexible parcouru par un courant, allant de 
l’anode à la cathode. 
Si la comète n'était soumise qu'à l'influence du 
Soleil, sa queue serait toujours simple, rectiligne, 
opposée au Soleil; mais si, dans son parcours, la 
comète se rapproche d'autres corps célestes non 
éteints au point de vue chimique, c’est-à-dire 
capables de créer encore un champ magnétique, la 
queue prendra des formes diverses dont la durée 
dépendra du temps de la marche de conserve de la 
comète et de l’astre qui aura produit la perturba- 
tion. 
Si les actions attractives et répulsives qui s’exer- 
cent simultanément entre deux astres étaient cons- 
tantes, la durée de la révolution périodique de l’un 
autour de l'autre serait constante; mais si, par 
suite du refroidissement général, la force répulsive 
diminue, les masses et, par suite, la gravitation res- 
tant constantes, l’astre mobile se rapproche de celui 
