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PIERRE DUHEM — LA MÉCANIQUE EXPÉRIMENTALE 
données, harmonieuses qui ont fait la gloire de la 
Physique francaise au temps où les physiciens de 
France étaient passés maîtres en Mécanique. 
Il 
En nos Facultés done, les cours de Mécanique et 
de Physique souffrent d'un malaise profond et que 
certains peuvent croire mortel. Cependant, si le 
mal est grand, les hommes de bonne volonté ne 
manquent pas, qui souhaiteraient de le conjurer. 
J'ai connu des mathématiciens, chargés de profes- 
ser la Mécanique, qui voulaient que leur enseigne- 
ment reprit contact avec la réalité. J'ai connu des 
physiciens qui voulaient apprendre la Mécanique, 
mais une Mécanique qui fût utile à leurs études. 
Les uns et les autres se trouvaient en un embarras 
extrème. Comment connaître, disaient les premiers, 
les problèmes non de licence ou d’agrégation, mais 
de Physique ou d'industrie, auxquels il convient 
d'appliquer les théorèmes que nous enseignons ? 
Nous faudra-t-il, pour cela, avant de monter en 
notre chaire, faire un stage de plusieurs années en 
des usines ou des laboratoires ? Comment apprendre, 
disaient les seconds, les parties de la Mécanique 
dont nos théories physiques ont à faire usage? Quel 
labeur sera le nôtre, s'il nous faut pour cela, sans 
guide ni conseil, dépouiller une foule de livres et de 
mémoires écrits en toutes les langues de l'Europe ! 
Les doléances des uns comme des autres venaient 
toujours se résoudre en ce souhait : Qui done nous 
donnera un traité français de Mécanique physique 
et expérimentale, de Mécanique réelle, de Méca- 
nique utile !…. 
Ce traité, le voici. 
L'auteur n’est pas un mathématicien; c'est un 
physicien, qui vit au laboratoire, qui imagine, 
construit et manipule des appareils, encore que cet 
expérimentateur soit docteur ès sciences mathéma- 
tiques et qu'il n'ait pas délaissé l’Algèbre au lende- 
main de sa soutenance de thèses. 
L'auteur est professeur en une Faculté des 
Sciences; mais s'il est quelqu'un, parmi nous, qui 
ait résolument rompu avec nos routines et nos pré- 
jugés, s'il en est un qui ait jeté au feu l'idole des 
examens à laquelle beaucoup d’entre nous sacrifient 
avec trop de dévotion, c'est assurément lui. Les 
déplorables habitudes nées du « bachot » et du 
« bachotage » ont été combaitues par lui! avec 
une rudesse qui est la sainte colère du bon sens 
exaspéré. 
Donc, après avoir écrit un cours de Physique 
dont les six volumes nous offrent le tableau complet 
de cette science immense, — est-il en France un 
4H. Bouasse: Bachot et bachotage. Paris, 1910. 
autre professeur qui eût osé entreprendre une 
pareille œuvre et qui, l'ayant entreprise, l’eût menée 
à bonne fin? — M. Henri Bouasse, professeur à la 
Faculté des Sciences de Toulouse, vient de nous 
donner un Cours de Mécanique rationnelle et expé- 
rimentale, spécialement écrit pour les physiciens 
et les ingénieurs, conforme au programme du cer- 
tilicat de Mécanique rationnelle. 
Analyserai-je cet ouvrage? C’est inutile. Le titre, 
un peu long, que je viens de transcrire, nous dit 
très exactement ce que le livre veut être; il veut être 
ce traité qu'ingénieurs, professeurs de Mécanique, 
physiciens, réclament depuis si longtemps; lorsque 
j'aurai déclaré qu'il tient très fidèlement les pro- 
messes formulées par le titre, j'aurai dit, je crois, 
que la librairie Ch. Delagrave à publié un des livres 
les plus utiles qui aient paru depuis bien des années. 
Cher collègue, professeur de Mécanique ration- 
nelle à la Faculté de **, qui me lisez, vous allez 
vous empresser d'acquérir le Cours de Mécanique 
de M. Bouasse. Mais à peine l’aurez-vous recu que 
vous vous écrierez : Qu'il est volumineux! Qu'il est 
dense! Jamais je ne pourrai exposer tout cela dans 
mon cours! Jamais mes élèves ne pourront emma- 
gasiner tant de connaissances! Assurément, le 
traité de M. Bouasse donne l'impression d'une 
masse imposante ; assurément, le nombre des faits 
inécaniques qui se trouvent comprimés en ces 
100 pages est extraordinaire. Le professeur dont le 
cours réciterait purement et simplement ce traité 
produirait, sur ses auditeurs, l'effet d'une assom- 
mante massue; l'étudiant novice qui croirait le 
devoir absorber page par page se trouverait bientôt 
gorgé à refus. Mais ce n’est ni pour un lel profes- 
seur, ni pour un tel élève que M. Bouasse a écrit; il 
ne fait pas aux étudiants l'injure de les prendre 
pour des perroquets ni à ses collègues l’insulte de 
les assimiler à des phonographes. Il les suppose les 
uns et les autres doués d'intelligence et de libre 
arbitre, partant capables de choisir; et, pour que 
leur choix füt plus indépendant, il à réuni en leur 
faveur une collection d’une extrême richesse. 
Possesseur de cette multitude de faits, le professeur 
pourra décider à loisir quels sont ceux dont il 
illustrera, en son cours, les principes généraux qu'il 
expose, quels il recommandera à la lecture de ses 
auditeurs, quels il transformera en problèmes 
propres à exercer leur sagacité; alors, bien loin de 
reprocher à M. Bouasse l’opulente plénitude du 
Cours de Mécanique, il le remerciera de lui avoir 
rendu si facile l’art de varier ses leçons. 
Plus encore, il remerciera le professeur de Tou- 
louse de nous avoir montré comment la Mécanique 
peut, dans nos Facultés, reprendre son rang de 
science expérimentale. Non seulement, au cours de 
l'ouvrage, de nombreuses expériences viennent 
