H.-R. PROCTER — LES PROBLÈMES DE L'INDUSTRIE DU CUIR 165 
servir de vérifications aux théorèmes que les équa- 
tions ont démontrés, mais, à la fin du livre, un 
chapitre entier est consacré à l'installation des 
manipulations. Après avoir lu ce chapitre, quel 
professeur de Mécanique rationnelle ne voudra pas 
rendre digne de son litre l'épreuve pratique de 
l'examen de licence? Quel est celui qui ne souhai- 
tera pas ardemment d’avoir un laboratoire où, sous 
la direction d’un préparateur expérimenté, les étu- 
diants s'exerceront chaque semaine au maniement 
des instruments qui mesurent les grandeurs étu- 
diées en Cinématique, en Statique, en Dynamique ? 
Non, il voudra mieux encore. Désireux d'affirmer 
la continuité parfaite qui unit la Mécanique à la 
Physique, soucieux d'une sage économie qui craint 
les inutiles doubles emplois, il souhaitera que le 
laboratoire de Physique ait ses salles de Méca- 
nique, ses manipulations de Mécanique. En nos 
Facultés, où tout semble organisé en vue de bafouer 
la Logique et d'insulter au bon sens, les diverses 
sciences sont jusqu'ici comme 
sans lien avec l’objet et la méthode des sciences 
enseignées si 
chacune d'elles avait son objet sa méthode, 
voisines ; tandis que la Science tend de jour en jour 
plus parfaitement à réaliser un organisme dont 
les diverses parties soient étroitement solidaires 
les unes des autres, nos lecons isolent ces parties 
au point que nos élèves ne puissent jamais rajuster 
les fragments épars de ce jeu de patience. En 
reprenant une forme expérimentale, en tendant 
une main à la Physique tandis que, de l'autre, elle 
continuera à embrasser l'Analyse mathématique, 
la Mécanique reformera l’un des liens qui ont élé 
si malencontreusement dénoués. 
Nous avions mis en pièces le miroir de la 
Vérité; M. Bouasse nous apprend à souder les 
uns aux autres quelques-uns des fragments épars. 
Pierre Duhem, 
Correspondant de l'Institut, 
Professeur de Physique théorique 
à la Faculté des Sciences de Bordeaux. 
LES PROBLÈMES DE 
Quoique la technologie de la fabrication du cuir 
soit l'une des plus anciennes, et qu'elle ait été for- 
tement développée par l'expérience accumulée des 
âges, elle est actuellement moins influencée par les 
connaissances scientifiques que beaucoup d'autres 
industries. Ce fait est dû moins à une ignorance ou 
à une résistance spéciale des tanneurs qu'aux diffi- 
cultés extraordinaires des problèmes qu'elle pré- 
sente el aux risques et aux frais des expériences. 
Dans ces dernières années, cependant, on à fait 
beaucoup pour jeter Ja lumière sur l'obscurité 
régnante, et le progrès a été hâté par l'introduction 
de nouveaux agents de tannage, comme les sels de 
chrome et les aldéhydes, qui sont si éloignés des 
anciennes méthodes qu'ils ont rendu sans valeur la 
plupart des expériences précédentes, et qu'ils ont 
forcé à adopter de nouvelles méthodes et à en étu- 
dier les principes directeurs. 
Les peaux des animaux se présentèrent naturel- 
lement à nos ancêtres comme propres à l'habille- 
. ment et à d'autres usages; mais, humides, elles 
étaient soumises à une usure rapide, tandis que, 
sèches, elles devenaient dures comme de la corne 
et, par conséquent, mal adaptées à la plupart de 
leurs emplois. Conserver la douceur tout en préser- 
vant les peaux par le séchage fut le premier pro- 
blème qui se présenta, et ilfut résolu de diverses 
L'INDUSTRIE DU CUIR 
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facons aux temps préhistoriques, plutôt probable- 
ment par accident que par expérience raisonnée. 
Ainsi les peaux qui étaient huilées et tendues pen- 
dant le séchage restaient douces et flexibles et 
devenaient résistantes à l'humidité et à la décom- 
position. On constata que la fumée de bois, qui 
devait toujours être présente pendant le séchage 
dans les habitations primitives, aidait à cette pré- 
servation, et certains fruits et écorces, peut-être 
employés d'abord comme colorants, eurent un effet 
encore plus marqué. Il est possible que l’alun, qui, 
dans quelques contrées, est une efforescence natu- 
relle des schistes contenant de l’alumine et 
pyrites, ait été d'abord employé comme substitut 
du sel, dont les qualités préservatives étaient con- 
nues depuis longtemps. Le poil, détaché d'abord 
accidentellement par putréfaction, fut ensuite 
enlevé plus commodément par l’action de la chaux, 
et des perfectionnements dans la teinture le 
finissage furent introduits graduellement, de sorte 
que, même dans l'ancienne Egypte, « l'Art et Mys- 
tère » du tanneur avait atteint un haut degré de 
développement dans le détail, quoique les principes, 
alors et presque jusqu'aujourd'hui, fussent ceux 
du sauvage primitif. Même pendant le siècle dernier 
les améliorations ont consisté plutôt dans la substi- 
tution de la machinerie au travail à la main que 
dans un abandon radical des idées anciennes. 
Pour discuter les problèmes qui se présentent 
aujourd'hui, il sera bon de donner un bref apercu 
des 
et 
