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H.-R. PROCTER — LES PROBLÈMES DE L'INDUSTRIE DU CUIR 
des méthodes actuelles. Tandis que les premiers 
consommateurs de peaux s’efforçaient probable- 
ment de conserver le poil et la laine, ceux-ci sont 
devenus inutiles pour la plupart des usages présents 
du cuir, et les premiers stades de la fabrication 
moderne sont généralement consacrés à les enlever. 
Dans quelques cas, spécialement dans l'enlèvement 
de la laine des peaux de mouton, où la laine a plus 
de valeur que la peau, la méthode primitive de 
putréfaction est toujours employée, quoique dans 
de meilleures conditions, les peaux étant suspen- 
dues dans des chambres d'humidité et de tempéra- 
ture soigneusement réglées et le progrès de l'opé- 
ration étant étroitement surveillé. La laine et le 
poil, quoique croissant en apparence de la vraie 
peau (corium), sont en réalité le produit d'une 
couche extérieure mince de tissu cellulaire (épi- 
derme), qui non seulement couvre la surface 
entière, mais entoure le bulbe du poil et lui forme 
une gaine. Les cellules molles de cette couche sont 
‘ rapidement désintégrées par la putréfaction, et 
ainsi le poil est détaché. Tandis que la peau elle- 
même est composée de fibres blanches de collagène, 
Substance qui se transforme immédiatement en 
gélatine par chauffage avec l'eau, l’épiderme et le 
poil consistent en kératine, qui est proche parente 
de l’albumen coagulé. Aussi l'effet des réactifs 
chimiques sur les deux couches diffère grande- 
ment. Tandis que la fibre gélatineuse est surtout 
gonflée et découpée en filaments plus fins par 
l'action des alcalis, l'épiderme est amolli et finale- 
ment dissous. La chaux est généralement employée 
dans ce but, non seulement à cause de son bas prix, 
mais parce que sa solubilité limitée permet de 
l'ajouter en excès sans former une solution dange- 
reusement concentrée; car, à mesure qu'elle est 
consommée par la peau, elle est immédiatement 
remplacée aux dépens de la portion non dissoute. 
Pratiquement, le processus a lieu dans des fosses 
où les peaux sont placées dans un lait de chaux, 
d'où elles sont relirées à des’ intervalles d'un ou 
deux jours; la liqueur est brassée, et, s’il est néces- 
saire, on y ajoute plus de chaux avant deles replacer. 
L'opération nécessite une à trois semaines suivant 
le caractère des peaux et l'usage en vue duquel on les 
traite. La suspension et l'agitation mécanique dans 
la liqueur calcique hâtent le processus en assurant 
un renouvellement rapide de la solution saturée, 
mais elles sont plus fréquemment emplovées sur le 
continent qu’en Angleterre. 
Quoique la chaux soit le principal agent utilisé, 
l’action en est fréquemment accélérée par l'addition 
desulfure desodiumou, occasionnellement, d'autres 
sels alcalins. L'action des sulfhydrates solubles est 
particulière et complètement différente de celle des 
bydrates, gonflant très peu le corium et dissolvant 
rapidement les structures en kératine. Toutefois, 
Stiasny" a montré qu'en l'absence complète d'ions 
hydroxyle, cette action solvante n'a pas lieu; la 
condition la plus favorable est la présence d'ions 
SH et OH à égale concentration. Cette condition est 
remplie quand le sulfure de sodium est dissous dans 
l'eau, dont il prend un équivalent pour former une 
solution équi-moléculaire d'hydrate et de sulfhy- 
drate de sodium; mais des proportions plus faibles 
de sulfhydrate accélèrent matériellement l’action 
de la chaux, en conservant la valeur du poil, qui 
est complètement attaqué et détruit en solutions 
concentrées. Les solutions de chaux fraiche sont 
pratiquement stériles; mais, lorsqu'elles se char- 
gent de matières organiques dissoutes, elles devien- 
uent capables de supporter une grande variété de 
vie bactérienne, quoique, par la présence d'un excès 
de chaux, leur alcalinité reste inaltérée, excepté en 
ce qui concerne l'ammoniaque. Tandis que les chaux 
stériles ont peu d'effet solvant, mais un grand effet 
de gonflement sur la fibre de la peau, les bactéries ou 
leurs produits augmentent le premier et diminuent 
le dernier, et en même temps accroissent l'action 
solvante sur l'épiderme, et hâtent l'épilation. Aussi 
c'est un axiome, dans le tannage du cuir pour 
semelles, où l'on désire le poids et la solidité maxi- 
num en mème temps que le volume, d'employer 
des chaux neuves plutôt que vieilles; mais, comme 
les chaux tout à fait fraiches épilent très lentement, 
si ce n'est pas du tout, il est usuel de commencer 
le processus dans des liqueurs qui ont déjà été em- 
ployées pour un ou deux tas de peaux, en finissant 
dans de la chaux presque fraiche. Dans le cas de 
peaux et de cuirs mégis, où l'on désire une certaine 
solution de la substance inter-fibrillaire, on se sert 
généralement de l'effet solvant plus accentué des 
vieilles chaux. La théorie du processus n’est nulle- 
ment élucidée complètement, et, jusqu'à ce que cela 
soit fait, le contrôle chimique complet est impos- 
sible, l'effet des divers constituants n'étant pas bien 
connu. Même la détermination de la substance-peau 
dissoute est difficile, parce qu'il est impossible jus- 
qu'à présent de distinguer les produits de l’épiderme 
de ceux du corium. 
Une fois le passage à la chaux terminé, le poil 
est enlevé mécaniquement, soit à la main avec un 
couteau émoussé à deux poignées, soit à la machine, 
ou quelquefois, quand la peau à été traitée par les 
sulfures, par une simple friction dans un tambour 
tournant. La graisse et le tissu cellulaire détachés 
sont également grattés du côté de la viande, et, dans 
le cas du cuir pour semelles, la peau est enroulée en 
gros morceaux et restes qui sont ltannés séparément. 
1 Gerber, 1906: Journ. of the Soc. of Chemical Ind., 1907, 
P- 25. 
