H.-R. PROCTER — LES PROBLÈMES DE L'INDUSTRIE DU CUIR 169 
préparé par sélection de bactéries convenables et 
avec un milieu de culture approprié. Il n'y à d'ail- 
leurs aucune raison pour que tous les effets néces- 
saires, soit du confit de fiente de chien, soit du 
confit de fiente d'oiseau, ne puissent être atteints 
finalement par un traitement purement chimique, 
sans le risque et l'incertitude qui s'attachent tou- 
jours à l'action des bactéries et des ferments. 
III 
La conversion de la peau préparée en cuir n'est 
pas moins riche en problèmes non résolus que les 
processus qui l'ont précédée. Au point que nous 
avons atteint, nous sommes en présence d'une 
structure fibreuse gélatineuse plus où moins puri- 
liée, en réalité une gelée organisée, toujours sus- 
ceptible d'une putréfaction destructive rapide et 
devenant par dessiccation une feuille translucide 
ressemblant à de la corne. Nous pouvons nous de- 
mander quel est le caractère général du change- 
ment en une matière sèche,imputrescible et pliable, 
qui se produit par des agents aussi différents de 
caractère chimique que les sels de chrome, les 
lanins végétaux et les aldéhydes. Knapp° a ré- 
pondu à la question d’une façon générale en 1858, 
quoique, à vrai dire, sa réponse suggère seulement 
de nouvelles recherches. 
Knapp, en effet, dit que la peau brute consiste en 
fibres gélatineuses gonflées par l'eau qui, par la 
seule dessiccation, adhèrent et se contractent en 
une masse presque homogène analogue à de la 
corne, et que l'essence du tannage est de traiter ces 
fibres de telle facon qu'elles se dessèchent sans 
adhérer et qu'elles soient rendues incapables d'ab- 
sorber de l’eau et de devenir de nouveau adhérentes. 
Essentiellement, l'explication, un peu grossière, 
qu'il donne du changement, c'est que les fibres se 
couvrentsuperficiellement de la substance tannante 
el deviennent ainsi isolées et imperméables. Cette 
hypothèse n'est pas très convaincante et n'est pas 
susceptible de preuve directe ou par l'observation 
de la couche protectrice; dans le cas de la formal- 
déhyde, elle est tout à fait insoutenable, et en ce 
qui concerne le chrome elle est improbable, étant 
données les faibles quantités d’hydrate de chrome 
qui suffisent à effectuer le changement. L'hypothèse 
encore plus ancienne de Sir Humphry Davy, que le 
cuir est un composé chimique direct, de la nature 
d'un sel, entre la gélatine et le tanin végétal, ne 
rencontre pas moins de difficultés; parmi celles-ci, 
on peut citer la composition très variable, non seu- 
lement du cuir, mais de la lanno-gélatine précipitée 
directement. 
4 Nalur und Wesen der Gerberei. Braunschweig, 1858. 
À la lumière de nos connaissances modernes, il 
semble plus sûr de conclure que, dans les diverses 
méthodes, des causes différentes chimiques 
physiques et mécaniques — sont à l'œuvre pour 
produire l'isolement et la non-absorption des fibres 
gélatineuses, et qu'il n'est pas nécessaire d'assumer 
une unité de cause, malgré des similitudes appa 
rentes dans le résultat final. Ainsi Knapp à pu 
produire un cuir blanc (qui, d'ailleurs, retournait à 
l'état de peau par trempage dans l'eau) par la sim- 
ple déshydratation de la peau avec de l'alcool, qui 
isolait d’abord les fibres en remplaçant l'eau située 
entre elles, et les déshydratait ensuite, de telle sorte 
qu'elles n'étaient plus capables d'adhésion. Par 
l'emploi de l'alcook contenant une trace d'acide 
sléarique en solution, les fibres isolées étaient re- 
couvertes mécaniquement d'une faible quantité de 
cette substance, qui augmentait sensiblement la 
souplesse du cuir et sa résistance à l'eau. Un cas 
plus complexe de production du cuir nous est 
donné par le procédé du picklage, dans lequel la 
peau brute est d'abord légèrement gonflée par 
l'acide sulfurique, généralement avec addition de 
sel pour contrôler le gonflement, puis traitée avec 
une solution saturée de sel commun dans laquelle 
elle devient mince, blanche et imputrescible, et par 
dessiccation forme un cuir blanc parfait qui est 
permanent aussi longtemps qu'il reste sec. J'ai 
étudié très complètement ce cas et j'ai montré avec 
une grande évidence que la substance peau, qui est 
amphotère (c'est-à-dire en même temps acide et 
basique, par suite de la présence simultanée de 
groupes carboxylés et aminés), forme 
composé chimique avec l'acide, qui est semi-per- 
méable au sel et déshydraté par sa pression osmo- 
tique. 
De ce procédé on passe facilement au tannage à 
l’alun et au chrome. L'aluminium et le chrome 
forment des bases faibles dont les sels ont une 
réaction fortement acide par suite de leur hydrolyse 
partielle, en solution dans l’eau, en acide libre et 
sel basique. En présence de la fibre de peau, l'acide 
libre est absorbé et fixé, et l'hydrolyse est poussée 
si loin que le sel basique devient colloïdal et inso- 
luble dans l’eau ; dans cet état, il forme un revète- 
ment ou peut-être un composé d'adsorption ou un 
composé chimique avec la fibre, qui est aussi dés- 
hydratée par addition de sel et ainsi empèchée de 
se gonfler ou d’adhérer. Dans le procédé moderne 
au chrome basique à un seul bain, l'hydrolyse du 
sel normal de chrome dans la liqueur est toujours 
poussée aussi loin que possible sans précipitation 
d'un sel basique insoluble, de sorte que la fixation 
de petites quantités d'acide par la peau provoque 
aussi la fixation de quantités relativement grandes 
de sel de chrome basique, l'acide résiduel étant 
alors un 
