91° ANNÉE 
N° 15 
15 JUILLET 1910 
Revue générale 
des 
ACIenCes 
pures et appliquées 
DIRECTEUR !: 
LOUIS OLIVIER, Docteur ès sciences. 
Aüresser tout ce qui concerne la rédaction à M. L. OLIVIER, 18, rue Chauveau-Lagarde, Paris. — La reproduction et la traduction des œuvres et des travaux 
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CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 
$ 1. — Nécrologie 
Robert Koch. — Né à Clausthal, dans le Harz, 
le 41 décembre 1843, Robert Koch fit ses études de 
médecine à l’Université de Gôttingue, où il eut en par- 
ticulier comme maitre le célèbre anatomiste Henle, qui 
fut l'adversaire de Virchow et un des partisans avant la 
lettre du rôle des microbes dans les maladies infec- 
tieuses. Conserva-t-il de cet enseignement quelque 
empreinte ? Il ne semble pas. Quelques années plus 
tard, médecin à Wollstein, dans la province de Posen, 
où le charbon sévissait, Koch eut l’idée d'étudier cette 
maladie. Il retrouva dans le sang la bactéridie de 
Davaine et sut en conduire l’étude si bien qu'il décou- 
vrit sa propriété, après s'être multipliée, de donner des 
spores dans un milieu artificiel, l'humeur aqueuse. Il 
put ainsi la faire passer par huit gouttes successives et, 
au bout de ces cultures, la bactéridie ou sa spore étaient 
encore en état de reproduire la maladie charbonneuse. 
Le sang desséché n'était virulent qu'autant qu'il ren- 
fermait la spore. 
On n'en demanderait pas plus aujourd'hui pour 
croire au rôle causal de la bactéridie. Mais, à ce mo- 
ment, l'idée d’un virus non figuré était si ancrée dans 
les esprits qu'il fallut la démonstration de Pasteur (cul- 
tures pures indéfiniment répétées, à tel point que la 
goutte de sang initiale était noyée dans un volume plus 
graud que celui de la Terre) pour imposer la conviction. 
Le travail de 1876, où Koch annonça ses découvertes 
sur le charbon, celui de 1878, où il établit, par des 
recherches sur les souris et les lapins, l'étiologie de 
l'infection des plaies, sont des mémoires fondamentaux 
de la Bactériologie médicale. Par cette œuvre d’auto- 
didacte, Koch s'annonçait comme un novateur génial. 
Il eut bientôt comme émule Pasteur qui, lui, entrait 
dans la même voie, dominant dès l’abord son sujet où 
l'avait conduit la suite naturelle de ses travaux sur le 
rôle des êtres microscopiques dans tant de manifesta- 
tions de la vie : fermentations diverses, maladies des 
vins et de la bière, et surtout maladies des vers à soie, 
pour lesquelles il avait magistralement posé les prin- 
cipes qui allaient régir l'hygiène humaine. 
Pasteur, en abordant ce nouveau domaine où il 
allait acquérir la suprême gloire et la popularité, 
REVUE GÉN:RALE DES SCIENCES, 1910. 
savait faire des cultures pures, et ses premiers pas, en 
compagnie de Joubert, de Chamberland, de Roux, 
furent ceux qu'on devait attendre d'un tel homme : 
isolement et cultures pures et irdéfinies des microbes 
pathogènes, bientôt suivis de la géniale découverte de 
l'atténuation des virus. Koch, lui aussi, devait conti- 
nuer à marquer puissamment son empreinte, en ima- 
ginant les milieux solides de culture, les méthodes de 
coloration différentielles par les couleurs d'aniline 
(dont il devait la première idée à Weigert), en un 
mot, en contribuant à un tel degré aux progrès de la 
technique que des découvertes capitales lui devinrent 
possibles : celles du bacille de la tuberculose (1882), du 
vibrion cholérique (1884). 
Pourquoi faut il qu'il y ait eu, entre les deux fonda- 
teurs de la Bactériologie médicale, autre chose qu'une 
noble émulation ? Pasteur, à Londres, en 1881, derant 
les nouvelles méthodes de Koch, lui avait rendu jus- 
tice : « C’est un grand progrès », avait-il dit. Il ne fut 
pas payé de retour. Koch nia l’atténuation des virus et 
s’en fit, pour un temps, le détracteur. La polémique 
des deux illustres savants n’eut heureusement pas de 
lendemain. 
Les bactériologistes comprennent toutes les diffi- 
cultés surmontées dans la découverte des microbes de 
la tuberculose et du choléra, en songeant que le pre- 
mier pousse avec une extrême difficulté sur les milieux 
Grdinaires et que des méthodes de coloration spéciales 
sont nécessaires pour le mettre en évidence; que le 
second doit être isolé de la flore si complexe du canal 
intestinal. Tout le monde se rend compte de l'impor- 
tance de ces deux découvertes äu point de vue de 
l'évolution de nos connaissances. Avec le bacille tuber- 
culeux surtout, les partisans de l’ancienne doctrine des 
virus, ceux qui avaient combattu les conceptions de 
notre compatriote Villemin, étaient irrémédiablement 
atteints et devaient s'avouer vaincus. Car Koch appor- 
tait à la fois le microbe, la facon de le cultiver et de le 
colorer, la reproduction de la maladie par son inocu- 
lation chez les animaux de laboratoire. Tout est resté 
de ce Mémoire sur l’étiologie de la tuberculose, et il 
sera toujours le plus grand titre de gloire de Koch; les 
membres de l'Institut carolin de Médecine ne s'y sont 
pas trompés en décernant à l’auteur, en 1905, le prix 
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