F. MARGUET — LE POINT 
À LA MER 
ET SON HISTOIRE 549 
En 1716, le Parlement d'Angleterre avait assigné, 
par acte authentique, 20.000 livres sterling à celui 
qui trouverait un procédé permettant d'avoir la lon- 
gilude à deux minutes de temps près, soit à 40 kilo- 
mètres près environ, par une latitude de 45°, qui 
est la latitude de Bordeaux. En 1722, le duc d'Or- 
léans, Régent de France, promit aussi100.000 livres. 
Ce fut un charpentier anglais du nom de Harrisson 
qui remporta le prix du Parlement en construisant 
enfin une travailla qua- 
ante ans, parail-il. Samontre fut éprouvée en 1761 
dans un voyage, aller et retour, à la Jamaïque. 
Revenue en Angleterre après cent quarante sepl 
jours, ou cinq mois d'absence, elle n'avait varié 
que de 154. En 1764, une seconde épreuve sem- 
blable donna des résultats encore meilleurs, puis- 
qu'en cent cinquante-sept jours la variation ne fut 
que de 54. On donna 10.000 livres à Harrisson. 
L'autre moitié devait lui être délivrée quand il 
aurait dévoilé les secrets de son mécanisme. On ne 
sait ce qu'il en advint. Du reste, Maskelyne, qui fut 
chargé d'examiner la montre, déclara qu'elle ne 
donnait pas sûrement le demi-degré après quinze 
jours. 
En France, Le Roi et Berthoud construisirent, 
vers la même époque, des chronomètres donnant 
le demi-degré pendant six semaines au plus. Il 
existe aujourd'hui des chronomètres embarqués 
construits par un arrière-neveu du Berthoud, rival 
de Le Roi. La montre de Le Roi, primée plusieurs 
fois, fut éprouvée d'abord en 1767 dans un voyage 
en Hollande entrepris aux frais d'un particulier 
convaincu, une seconde fois en 1768 par Cassini 
fils dans un voyage à Saint-Pierre et Miquelon. 
Fleurieu examina celle de Berthoud en 1768-69. 
Enfin, les deux instruments furent l'objet d'études 
longuement poursuivies, pendant le voyage de 
cireumnavigation dans différentes parties du monde 
de de Verdun de la Crène, voyage dont Borda faisait 
partie. Le problème des longitudes était définitive- 
ment résolu, et, avec lui, celui de la détermination 
du point à la mer. 
Au xix° siècle, l'art de la chronométrie n’a cessé 
de progresser. Des marins tels que de Magnac, 
Mouchez, Rouyaux; des ingénieurs hydrographes 
tels que Lieussou, Caspari; des astronomes tels que 
Yvon-Villarceau; des mathématiciens tels que 
Phillips, lui ont fait réaliser des progrès définitifs, 
et on construit couramment des montres qui mar- 
chent avec une telle régularité qu'elles donnent le 
temps de Paris, à la mer, avec une erreur qui ne 
dépasse pas un très pelit nombre de secondes; qui 
sont si bien connues, qu'on peut apprécier et mettre 
en formules les variations qu'elles éprouvent par 
l'effet des variations de température. Cette perfec- 
tion est nécessaire, parce qu'il suffit d'une erreur 
horloge marine. Il y 
d'une seconde, à l'équateur, pour entrainer une 
erreur de 463 mètres sur la position conclue pour 
le navire. Une minute ferait 27 kilomètres. La ra 
che d’un chronomètre varie du reste si régulière 
ment avec la lempérature qu'on à pu uliliser cer- 
tains chronomètres comme thermoméètlres de 
précision. 
Le marin a, enfin, des moyens de régler ses chro- 
nomètres au cours d'une campagne. En effet, avec 
le temps de Paris, donné par la montre, et l'heure 
du lieu, on peut calculer la longitude. Doncesi, réci- 
proquement, on connail la longitude, el si on 
calcule le temps du lieu, on pourra trouver l'heure 
de Paris. Ainsi il suffit d'observer un astre dans un 
lieu de longitude bien connue, pour pouvoir régler 
un chronomètre. L'observation se fait à lerre, dans 
des conditions de précision que ne comportent pas 
les opérations à la mer, toujours incerlaines à cause 
des mirages de l'horizon. A terre, on réfléchit l'astre 
sur un bain de mercure, qui forme miroir, et om 
mesure l'angle de l’image et de l'astre, c'est-à-dire 
le double de la hauteur. Le sextant doit pouvoir 
donner cet angle avec une grande précision. On 
s'explique ainsi quecet instrument soit plus soigné 
qu'il n'est nécessaire pour les observations à la 
mer. Enfin, si, à la mer, on ne peut régler les chro- 
nomètres comme à terre, on prévoit que, dans 
quelques années, l'heure de Paris sera envoyée aux 
bâtiments au large par la télégraphie sans fil. 
VII 
Désormais, muni du sextant et du chronomètre, 
le navigateur peut, en prenant une hauteur du 
Soleil vers 9 heures du matin, déterminer sa longi- 
tude d'une manière très approchée. Il a tout de 
mème besoin pour cela, — le procédé pratique et 
rapide, sinon nécessaire, pour obtenir le point 
l'exige, — de connaître grossièrement sa position. 
Le point estimé la lui donne approximalivement,. 
comme nous le savons. Il l'utilise donc, de sorte 
que la navigation astronomique n'a pas tué la navi- 
gation estimée. Elle l’a rectifiée seulement. À midi, 
il prend une nouvelle hauteur de soleil, qui lui fait 
connaître sa latitude exacte. Il combine alors cette 
latitude avec la longitude à midi, déduite de celle 
du matin et de la route estimée, peu étendue et par 
suite exacte aussi, faite dans l'intervalle des obser- 
vations, et il détermine ainsi sa longitude exacte à 
midi. L'ensemble des opérations : observations et 
calculs vers 9 heures et à midi, ne dure pas une 
heure. 
La perfection des instruments et des méthodes de 
calcul, celle des données astronomiques utilisées, 
lesquelles sont réunies dans le gros recueil annuel 
du Bureau des Longitudes appelé Connaissance des 
