LOUIS OLIVIER — ALEXANDRE ÉTARD 581 
ALEXANDRE ETARD 
S'AANLE EC 
ES 
TRAVAUX 
(1852-1910 
Le 4% mai dernier est mort à Paris le chimiste 
Alexandre Étard, l’un des plus anciens collabora- 
teurs de la Revue générale des Sciences, lun des 
hommes dont le concours nous à le plus aidé à la 
fonder. Nous remplirons un pieux devoir en disant 
ici ce qu'il fut et en résumant, à l'intention des 
lecteurs non spécialisés dans l'étude de la Chimie, 
les parties maitresses de son œuvre. 
Les belles découvertes qu'il à réalisées sont 
aujourd’hui incorporées au système général de la 
Science, et bientôt, peut-être, y deviendront ano- 
nymes. Mais qu'importe? Si de bonne heure lui 
vint la renommée, il la savait chose passagère, el 
elle ne fut jamais ce qu'il chercha. Il demandait au 
travail son produit immortel, le seul bien que le 
savant puisse répandre dans le monde : un accrois- 
sement de vérité; et, plus jaloux d'innovation 
créatrice que de succès retentissant, c'est vers les 
grands problèmes d'ordre doctrinal que l'orienta 
son abnégation. Il rencontra ces questions dans 
tous les départements de la Chimie, et sa fertile 
imagination lui fournit les moyens d'en aborder 
quelques-unes. A celte tâche, il se donna tout 
entier, esprit et cœur, avec la pensée libre, les 
hautes et sereines passions qui firent de lui dans 
la vie un modèle d'humanité. 
Son apport à la science est trop intimement lié 
à sa personnalité morale pour que nous puissions 
négliger de marquer les traits saillants de sa men- 
talité, de son caractère et de ses goûts. En le sui- 
vant à travers les milieux où s'exalta sa sensibilité 
et puisa son esprit, nous verrons le savant d'abord 
se former, puis agir. 
Î. — LA FORMATION DE L'ENFANT. 
Étard était d'origine paysanne. Toute sa lignée 
avait beaucoup travaillé. Son père exerçail aux 
environs d'Alençon le métier de jardinier-pépinié- 
riste. C'était un homme énergique : à vingt ans, 
il eut le courage d'apprendre à lire. Lors d’une 
visite à son chef-lieu, les hasards d'une recherche 
dans le magasin d’un brocanteur mirent sous ses 
yeux les dix-sept volumes de la Géographie mathé- 
matique, physique et politique de toutes les parties 
du Monde, publiée par Malte-Brun. Il acheta l’ou- 
vrage el s'en nourrit toute sa vie. Sa journée faite, 
c'était son bonheur de se griser d'exotisme, de 
respirer dans la chaude lumière des Tropiques, au 
pied des manguiers et des pamplemousses, le par- 
fum de fleurs énormes. Un soir qu'en un demi- 
sommeil sa pensée suivait les rives des grands 
fleuves équatoriaux, on lui apporta un journal. La 
feuille annoncait que le Gouvernement chilien, 
désireux de créer des pares et des squares à l'instar 
du Vieux Monde, faisait appel à un horticulteur 
francais. Le lendemain même il se rendait chez le 
consul du Chili, qui, charmé d'un tel empresse- 
nent, l'engagea séance lenante. Et voici notre 
homme en route pour l'Amérique avec sa femme, 
le jeune Alexandre, alors âgé de trois ans, et la 
Géographie de Malte-Brun. La capacité dont il tit 
preuve dès son arrivée (1855) lui gagna vite la 
confiance du Président : il eut sous ses ordres une 
petite armée de travailleurs, perca de longues 
avenues l'épaisseur des forêts, dessina des massifs 
et groupa des feuillages. Libre d'associer selon 
son goût les essences et les couleurs, il puisa dans 
la flore somptueuse et bâtit son rêve. Nos plus 
belles plantes d'Europe s'entremêlèrent aux végé- 
taux indigènes pour composer des kiosques de 
verdure ou des parterres de fleurs, et, du haut des 
palais, escaladés par nos roses de France, de 
longues guirlandes d'orchidées dévalèrent jusque 
dans les jardins. ; 
Le petit Alexandre errait dans cette beauté, 
allègre et léger comme un papillon. D'intéressantes 
chevauchées à travers la campagne le transpor- 
taient en des sites grandioses, déroulant sous ses 
regards des paysages de féerie. Au sein de ces 
magnificences, l'enfant vivait délicieusement heu- 
reux, et déjà s'implantait en son àme ce goût pas- 
sionné de la Botanique, cet amour de la Nature et, 
par conséquent, des voyages qui, par la suile, 
devaittant contribuer à élargir sa science el sa men- 
talité. Brusquement, cette évolution fut menacée : 
dans une chute de cheval, il fut blessé à la hanche, 
et une coxalgie se déclara: durant plusieurs années, 
elle le maintint étendu sur une petite voiture de 
malade. Opéré, il demeura, pour le reste de ses 
jours, affligé d'une elaudication pénible. Mais trop 
vaillant était son jeune esprit pour que cette cruelle 
épreuve l'accablät. 11 accepta le mal physique et 
conserva, avec la paix du cœur, sa native gaieté. 
Vers sa dix-septième année, son père jugea pru- 
dent de l’éloigner des charmes alliciants qui, dans 
ce Chili si fertile en fleurs tentantes et vénéneuses, 
menacaient alors l'insouciante jeunesse. S'étant 
