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LOUIS OLIVIER — ALEXANDRE ÉTARD 
chimique nouvelles 
Cahours » rayonnail. 
Le vieux Maitre avait perdu tous les siens : sa 
femme et ses deux fils. À côté de Demarcay, Étard 
vint éclaircir le profond deuil de son cœur. Tous 
les samedis, on dinait chez le « patron », le plus 
souvent avec Grimaux, avec Léauté, avec le vieux 
Bréguet, toujours amusant et frétillant, avec Gal, 
à la voix de rogomme, aux instincts pratiques, 
qui, sans déchainer l'envie en ce petit cénacle, y 
tenait le rôle modeste du savant satisfait. L'astro- 
nome Faye, le général Perrier, créateur de la 
Géodésie, le paléontologiste Gaudry, le mécanicien 
Résa], l'historien Camille Rousset, l'industriel 
Japy, étaient aussi, avec Charcot, avec Larrey, 
avec quelques ingénieurs sortis de Polytechnique 
ou de Centrale, les familiers de la maison. Dans ce 
milieu charmant où, vu l'âge des maitres, floris- 
sait l'anecdote, l'appréciation des hommes et des 
choses, des faits courants de la science et du talent 
des auteurs s'entremélait aux joyeux récits, et, à 
bâtons rompus, une grande variété d'idées se 
faisait jour. Celles qui avaient allumé les jeunes 
continuaient, jusque dans la rue, à entretenir leurs 
discussions; puis les deux plus noctambules du 
groupe, dont Étard, allaient ensemble se réfugier 
au café. Beaucoup de science était remuée autour 
des bocks : parfois jusqu'à 2 heures du matin, les 
questions soulevées par des découvertes récentes 
étaient en cause. 
Étard eut toujours beaucoup de goût pour ces 
réunions très intimes où, dans la chaude atmo- 
sphère de l'amitié, on peut exprimer son sentiment 
sur toute chose et risquer les hypothèses les plus 
hasardées. Dans tous les milieux que lui fit tra- 
verser sa Carrière, il recueillit des amis qui devin- 
rent les confidents de sa pensée, bénéficièrent de 
son savoir et concoururent aussi à l'extension de 
ses vues sur la science. Moissan, auquel il demeura 
toujours très attaché, contribua beaucoup par ses 
entretiens avec lui à relever à ses yeux l'intérêt 
d'une correction raffinée et d'une méticuleuse pré- 
cision dans les expériences. Parmi les savants 
étrangers à sa profession, le physicien Curie, le 
minéralogiste Michel, les physiologistes Charles 
Richet, Eugène Gley, Paul Langlois sont de ceux 
dont il goûta le plus la collaboration intellectuelle 
et la vive affection. En suivant leurs travaux, il 
sentit sa passion pour la Chimie s'élargir : sollicité 
à la fois par la Physique et la Biologie, il passa du 
domaine organique, qu'il avait cultivé avec éclat, 
aux grands problèmes de la Chimie générale, et, 
enfin, s'orienta plus spécialement vers les réactions 
qui sont en jeu dans la vie; il étudia la Médecine 
et suivit les cliniques. 
il était célèbre: le « père 
Entre temps, il herborisait, rapportait au labo- 
ratoire des plantes adaptées à des milieux divers 
et cherchait jusque dans le sol l'explication de 
leurs particularités fonctionnelles. Cette étude 
ramenait souvent sa pensée sur les liaisons de la 
Géologie avec sa science favorite. Il tenait notre 
Globe pour le seul creuset d'où toute la gamme des 
réactions minérales puisse sortir. Sachant que les 
combinaisons ou décompositions des corps dépen- 
dent, non seulement de leur nature, mais aussi de 
des températures auxquelles ils sont soumis, il ne 
doutait point que la Terre renfermäàt en ses entrailles 
une chimie inconnue, des processus de formation 
et des équilibres dont nos petites expériences de 
laboratoire ne nous donnent aucune idée. Aussi 
accordait-il une extrême importance à l'étude de 
ses matériaux. Il voulail que le chimiste, non con- 
tent d'analyser les sédiments, les minerais, les 
gemmes des filons, les roches éruptives et les pro- 
duits volcaniques, allät les observer sur place dans 
leurs connexions avec l'ambiance où ils se sont 
produits. Partout où, durant les vacances, l’en- 
trainait son humeur voyageuse, il s’enquérait des 
grands phénomènes telluriques, descendait dans 
les mines et explorait les gisements. Dans les ré- 
gions montagneuses, malgré sa mauvaise jambe 
qui l'empéchait d’enfourcher les montures, il se 
faisait hisser sur la première bête de somme ren- 
contrée, et, cramponné au cou de l'animal, arrivail 
à destination. 
La facilité avec laquelle il s'adaptait à tous les 
modes de locomotion et à tous les régimes lui per- 
mellait, à l'étranger, des excursions auxquelles 
s'aventurent rarement les touristes. Aussi bien 
dans les villes que dans les campagnes, il se mélait 
à la vie populaire, et, plus encore par le contael 
du petit monde que par la fréquentation de l'élite 
intellectuelle, il pénétrait dans l'âme du pays. Il par- 
courul toute l'Europe centrale, l'Allemagne, l'Au- 
triche et la Hongrie, la Roumanie, la Bulgarie, la 
Serbie, la Bosnie, l'Herzégovine, la Dalmatie et le 
Monténégro; il visita la Grèce, la Suisse, l'Italie et 
la Sicile, l'Espagne, dont il parlait couramment la 
langue, la Belgique et la Hollande, les Canaries, 
Madère, quelques ports du Maroc et le littoral tuni- 
sien. En tout lieu, le paysage, les industries, la vie 
économique lui apparaissaient liés à la structure 
| profonde de la contrée; le plus souvent, il vovail 
en ces effets la conséquence du chimisme interne 
Terre. Il suivait les produits d'extraction 
jusque dans les usines, où, pour les transformer, 
il trouvait encore à l’œuvre sa science de prédilec- 
tion. Curieux de la technique de tous les métiers, 
en particulier de ceux où la Chimie intervient, il 
| connut toutes les industries de l'Europe, spéciale- 
| ment la métallurgie, la grande industrie chimique, 
de la 
leurs masses, des pressions qu'ils supportent el 
