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forme de sélénhydrate d'ammoniaque, à la fois de 
l'hydrogène et de l'azote, soustraction qui fait appa- 
aitre de l'hydrocollidine. Ainsi se trouva démontré 
qu'une notable portion de la molécule de nicotine 
est construite selon l'architecture connue de la col- 
lidine, base importante de la série pyridique. Étard 
prouva ensuite que la nicotine ne présente aucune 
fonction aminée, mais contient un groupe AH. 
L'obtention de ces résultats avait exigé un labeur 
expérimental considérable, des dispositifs ingé- 
nieux, une multitude d'analyses et, par-dessus 
tout, une rare sagacité d'observation. C'est, en 
effet, en cherchant, dans tous les corps recueillis au 
cours réactions, des indices de leur récent 
passé, c'est en considérant leurs analogies avec des 
molécules ou des débris de molécules connus que 
les auteurs étaient arrivés à ordonner leurs inves- 
des 
tigations. 
Ce beau Travail, accompli de 1879 à 1882 avec ce 
vieux routier de la Chimie organique qu'était alors 
Cahours, avait beaucoup contribué à assouplir 
Étard aux acrobaties de sa profession. L'expérience 
particulière qu'il y acquit des composés azotés lui 
permit dès 1881 de se livrer à des investigations 
plus personnelles sur divers corps de ce groupe. 
2, Fixation de Fonctions pyridiques sur des 
radieaux hydrocarburés. — Cherchant, non plus 
tant à définir des alcaloïdes existants qu'à éclairer 
par voie de synthèse la constitution de ces corps, 
il tenta de greffer des fonctions pyridiques sur des 
radicaux hydrocarburés. C’est ainsi que, par distil- 
lation de la glycérine sèche avec le chlorhydrate 
d'ammoniaque, il construisit une base diazotée, 
la glycoline, dont la naissance même révéla la 
formule. 
Par la synthèse encore, il obtint un homologue 
d'un composé de la même classe, la pelletiérine. 
Vers la même époque, la pyrogénation de la benzy- 
lène-orthotoluidine, par soudure, lui 
donna une base monoazoïque d'une remarquable 
fixité : le phén ylindol. 
produite 
ÿ 7. — Produits de dislocation des Albumines 
animales. Composition des Ptomaines. 
Plongé tous les après-midi dans celle chimie 
del’azote organique, Étard passait alors ses matinées 
dans les amphithéâtres de dissection de la Faculté 
de Médecine ou dans les salles d'hôpital: et, des 
alcaloïdes des plantes supérieures, sa pensée allait 
à ceux qui apparaissent dans la fermentation des 
albumines animales ou qu'élaborent en activité 
normale ou pathologique les animaux el l’homme. 
Ces préoccupations devaient bientôt l'amener à 
partager l'honneur d’une grande découverte : celle 
de la composition des ptomaïnes. 
LOUIS OLIVIER — ALEXANDRE ÉTARD 
1. Décomposition des Albuminoïdes. — Depuis 
un temps immémorial, on savait que l’ingestion de 
chairs putréfiées peut entrainer la mort. Mais, 
Pasteur ayant établi le rôle actif de divers micro- 
organismes d'une part dans la décomposition, en 
apparence spontanée, des albuminoïdes, d'autre 
part en cerlaines maladies, il était devenu difficile 
de décider si le botulisme résulte d’une infection 
ou d'une intoxication directe. En 1872, un chimiste 
qui prenait déjà rang parmi les maitres, Armand 
Gautier, éclaira soudainement cette question : dans 
la putréfaction naturelle de tissus empruntés à des 
animaux sains, il découvrit des alcaloïdes véné- 
neux. Quatre ans plus tard, le physiologiste italien 
Selmi réwssil à extraire des poisons de sujets tués 
par lraumatisme. C'était donc bien de la substance 
même cles êtres vivants, lransformée aprèsla mort, 
que procédaient ces plomaïnes. L'action patho- 
génique de ces corps les montrait très différents de 
la matière protéique qui les avail engendrés, el, 
bien que leur composition n'eûtl point été précisée, 
leurs allures alcaloïdiques les faisaient considérer 
comme beaucoup plus simples. Si done la Biologie 
et, en particulier, la Médecine se trouvaient grande- 
ment bien connaître, c'était 
aussi, pour la Chimie organique, un problème 
capital de les définir et de les rattacher à leur 
origine : on ne pouvait douter qu'en suivant, depuis 
le tissu frais jusqu'au dernier stade de la putridité, 
la dégradation des albuminoïdes, on ne recueillit 
sur la constitution de ces supports de la vie des 
indications précieuses. Celle étude tenta simullané- 
ment Étard et Gautier, et, pour la mener à bien, en 
1880 ils associèrent leurs talents. 
Opérant sur de grandes quantités de matières, les 
auteurs ne pouvaient recourir à des cultures pures. 
Dans des tonneaux distinets, ils entassèrent de la 
chair musculaire de bœuf et de la chair de scombre. 
La première, qui est acide, donme d'abord, en 
fermentant, de l'acide lactique, de l'acide butyrique, 
avec abondant dégagement d'acide carbonique et 
d'hydrogène à peu près purs ; puis, de nouveaux 
agents microbiens intervenant, la réaction devient 
alcaline, l'hydrogène cesse de se dégager, et une 
quantité considérable d'azote apparait dans les 
gaz expulsés. Après quoi, l'œuvre de la pourri- 
ture est terminée : il n'y a plus trace de tissu orga- 
nisé dans le magma nauséabond, complètement 
hydrolysé, et la malière albuminoïde elle-même a 
disparu. 
La chair de poisson se comporte un peu autre- 
ment, parce qu'elle est d’abord alcaline. Elle se 
délite sans passer par la phase acide, et sans libérer 
de l'hydrogène, mais dégage de l'acide carbonique 
accompagné de pelites quantités d'acide sulfhy- 
drique et d'hydrogène phosphoré. En moins de 
intéressées à les 
