LOUIS OLIVIER 
ALEXANDRE ÉTARD 
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deux mois, 60 kilogrammes de muscles de scombre 
sont totalement liquétiés. 
Dans les deux cas, la putréfaction, telle qu'elle 
se révèle à l'odorat et à la vue, correspond à un 
processus d'hydratation, durant lequel la matière 
albuminoïde se décompose. La chair de bœuf se 
résout, en partie, en leucines et leucéines, exacte- 
ment de la facon que Schützenberger avait observée 
après avoir traité celte chair par lhydrate de ba- 
ryte à chaud el sous pression. Ainsi tombait, pour 
le dire en passant, l'objection si souvent opposée 
aux conclusions que le célèbre chimiste alsacien 
tirait de ses expériences. La violence avec laquelle 
il attaquait l'édifice délicat des albuminoïdes avait 
pu, craignail-on, en dissocier les atomes, puis les 
grouper en petits assemblages sans rapport avec la 
molécule primitive; la série des corps qu'il obte- 
nait n'apportait donc, aux yeux d’un grand nombre 
de ses confrères, aucun renseignement valable sur 
la matière albuminoïde elle-même. Les constata- 
tions d'Étard et Gautier ruinèrent cette critique. 
2, Isolement et délermination de la composition 
et de la nature des Plomaines. — Mais là ne s'ar- 
rêta pas leur travail. En se fluidifiant, la bouillie de 
scombre avait fini par perdre jusqu'à sa dernière 
parcelle de substance protéique, et, à la fin de la fer- 
mentation putride, le récipient où elle s'était opérée 
ne contenait plus qu'une huile fétide surmontant 
un liquide aqueux qui ne s'altérait plus. L'huile dé- 
cantée, les auteurs acidultrent la solution aqueuse 
afin de libérer de leurs combinaisons avec l'ammo- 
niaque et les méthylamines les acides gras, notam- 
ment l’acide bulyrique, qui saturaient ces bases; par 
distillation à la vapeur d’eau, ils entrainèrent ces 
acides, en même temps que du phénol, du scatol et 
de l’indol. Restèrent alors les substances non vola- 
tiles : acide succinique abondant, principes extrac_ 
tifs analogues à ceux du bouillon Liebig et sels de 
ptomaïnes. Ces derniers sels furent enfin isolés par 
alcalinisation du milieu, puis épuisement au chlo- 
roforme. Et c'est ainsi que les auteurs eurent en 
mains la première pltomaïne définie C'H®Az, base 
liquide bouillant à 210°, douée d’une odeur péné- 
trante d'aubépine et d'un pouvoir toxique consi- 
dérable. 
Cette découverte allait bientôt susciter, dans le 
monde chimique et dans le monde physiologique, 
des études d'une fécondité singulière. Activement 
recherchés dans tous les tissus, non seulement 
post morlem, mais aussi chez le malade et le sujet 
sain, les alcaloïdes d'origine animale ont déjà 
enrichi la Chimie d’un grand nombre de corps inté- 
ressants pour elle-même ! ; ils ont décelé dans l’acti- 
! La structure de ces corps à été, depuis. l'objet de 
recherches qui ont permis de la préciser. 
vité glandulaire un mécanisme fonctionnel long 
lemps insoupeconné, doté entin la Physiologie di 
procédés d'analyse d'une finesse extrême, la Théra 
peutique et l'Hygiène d'agents curatifs ou préventif 
d'une puissance inespérée. 
[I ya plus encore : le Travail que nous venons 
de résumer montrait à quel point peuvent différer 
les unes des autres des substances albuminoïdes 
de provenances diverses, et, par les relations qu'il 
mettait au jour entre elles et leurs nombreux débris, 
il amorçait la série des recherches que poursuivent 
aujourd'hui sur l'évolution chimique des protéides 
des hommes comme Fischer et Kossel. 
Dans l’ordre pratique, Étard réalisa, avec la col- 
laboralion de Richet, 
médicale importante de cette chimie de l'azote 
organique. En 1883, ces savants montrérent, en 
effet, que, dans les états pathologiques où, indé- 
Charles une application 
pendamment de l’urée et de l'acide urique, l'urine 
se charge de substancesextractives azotées, on peul 
apprécier l’état d'asphyxie relative des tissus par la 
mesure du pouvoir rédueteur de ce liquide et de ses 
sédiments. En abordant incidemmentees questions, 
Étard empiétait déjà sur ce domaine de la Chimie 
biologique, où il ne devait pas tarder à affirmer sa 
maitrise. 
IV. — L'ŒUVRE D'ÉTARD EN CHIMIE BIOLOGIQUE. 
Servie par une remarquable puissance d'inven- 
Lion, la large curiosité d'Étard l'avait, dès ses pre- 
niers pas dans la science, entrainé à mener de 
front des investigations très variées. En huit ou 
neuf ans, de 1876 à 188%, autrement dit entre sa 
vingt-quatrième et sa trente-deuxième année, il 
avait remué la plupart des idées dont le dévelop- 
pement oceupa ensuite toute sa vie. A l'époque 
(1880) où, avec Armand Gautier, il se proposa 
d'assister à la dislocation progressive des albumi- 
noïdes, il achevait sur les composés cyméniques 
les expériences qui devaient plus tard l’acheminer 
vers l'étude approfondie des lerpènes. Si 
recherches sur ces corps ont, dans" notre exposé, 
pris place à la suite de la découverte fondamentale 
ses 
de sa jeunesse sur le processus de l'oxydation, 
c’est qu'un lien logique les y rattache étroitement. 
Mais, en fait, les ayant commencées en 1877, il ne 
les reprit qu'en 1890, et nous devons les ranger 
parmi les travaux auxquels, depuis cette date 
jusqu'à ces dernières années, il consacra une forte 
part de son activité. 
Vivant alors dans un commerce quotidien avec 
les plantes, et depuis longtemps exercé à ne traiter 
qu'avec une délicatesse extrême les principes 
immédiats des êtres vivants, il se résolut à aborder 
un problème dont l'importance capitale et les difti- 
