LOUIS OLIVIER — ALEXANDRE ÉTARD 593 
paraffine cristallisée, fusible à 69°, bouillant à 400°, 
qu'il découvrit dans la bryone; des alcools mono- 
atomiques saturés, comme le /oliol C"H"O, le 
porrol C*H"O, l'avénol CO, l'hordéol C'H°O 
(isomère), le triticol C'HŸO (isomère), le populol 
CSH%0, le néopopulol C'HŸO, qu'il tira de l'ivraie, 
du poireau, de l'avoine, de l'orge, du blé cultivés 
et du peuplier helvétique; des monoalcools non 
saturés, tels le 17/01 C'H*O, matière cireuse cris- 
tallisée, fusible à 74°, l'aspidiol (C"H®0)", le canna- 
binol C°H"O, le trifoliol C“H"O, le médicagol 
C"H%O, fusible à 76° et bouillant à 4009, respective- 
ment fournis par la vigne, la fougère, le chanvre, 
le trèfle incarnat et la luzerne; des glycols comme 
le vitoglycol C*H'*\OH}, extrait de la vigne; des 
glycérines plus ou moins désaturées, comme le 
viscol C*H"O*, du Viscum Salivum. Dans des 
feuilles d'autres espèces el certains fruits, Étard 
découvrit, enfin, des alcools polyatomiques, tels que 
le picéol C"H®0*, liré de la feuille du pin maritime, 
et l'œænocarpol C“H"(OH) + HO, corps cristallisé, 
fusible à 303°, quil obtint du péricarpe du raisin. 
3. Propriétés des Vernis et des Gires. — Le 
grand intérêt chimique et biologique de ces résul- 
tats ne pouvait échapper à la sagacité, toujours en 
éveil, de l’auteur. À mesure qu'il les obtenait, il 
admirait que la plante construisit des édifices ch1- 
miques « de la plus haute stabilité, caractérisés par 
une cristallisation parfaite et un point d'ébullition 
jusqu'ici inconnu, qui exclut toute idée de mé- 
langes » ; il observait que tous ces corps, élaborés 
par le corpuscule chlorophyllien, constituent, les uns 
seuls, les autres associés, les enduits — vernis et 
cires — qui, étalés à la surface des épidermes, les 
protègent contre l’eau et les dissolvants. Grâce à ce 
revêtement imperméable, « s'il y a des stomates », 
écrivait Étard, « la plante est close et n'admet que 
ce qu'elle veut d'eau el de gaz. Les plantes ter- 
restres, comme les oiseaux plongeurs, ne se mouil- 
lent pas. Si les cellules superficielles n'étaient pas 
à l'abri de l’eau. elles deviendraient un champ de 
culture microbien et se défendraient moins qu'elles 
me font contre les parasites ». Les végélaux aqua- 
tiques « défendent l'intégrité de leur parenchyme 
par le même moyen » ‘. Les conferves elles-mêmes 
lui fournirent des cires. Ajoutons qu'à cette famille 
de corps se rattachent probablement les substances 
visqueuses qui empoissent certaines algues marines 
telles que les fueus (varechs). 
Pour éprouver la résistance de ces carbures aux 
liquides digestifs, Étard fit, avec le concours de 
M. P. Adam, professeur à Alfort, l'expérience sui- 
vante : Pendant plusieurs jours, un cheval fut 
1 A. ErarD : La Biochimie et les Chlorophylles. 4 vol. 
Paris, Masson, 1906. 
REVUE GÉNÉRALE DES SCIENCES, 1910. 
nourri de luzerne. Dès le sixième jour, les excrela 
furent recueillis; les jours suivants, ils formérent 
un résidu d'espèce pure. Dix kilogrammes de 
matière excrémentitielle sèche furent alors traités 
exactement comme la luzerne primitive, el Lout se 
passa « dans le même ordre ». Réfractaire à toutes 
les diastases, à tous les ferments digestifs, le médi 
cagol traversa intact l'estomac et l'intestin de 
l'animal. 
Il était naturel de se demander d'où procède 
cette extraordinaire stabilité. C'est, en effet, écrivait 
Étard, « une chose remarquable de voir ces corps 
organiques associés à la Vie résister au feu 
arriver, comme, par exemple, le médicagol, jusqu à 
76° sans fondre, jusqu'à 400°, presque au rouge, 
sans se décomposer. Ici, pensait-il, « ce n’est que 
CH° qui subit l'effort; bien qu'elle soit polymérisée 
seize fois, c'est la maille qui agit comme un élément 
résistant, aussi bien que (CH°}, l'éthylène, le gaz 
des pyrogénations ». 
L'existence de matières organiques de cette sorte 
chez les végétaux soulevait, d'autre part, une ques- 
ion embarrassante. A priori, la formation de 
corps tellement stables qu'ils cristallisent sponta- 
nément de leurs solutions, peut, en effet, paraître 
incompatible avec le constant inéquilibre et le 
perpétuel mouvement de la vie. Bien que le loisir 
lui manquät pour instituer un ensemble de re- 
cherches systématiques sur ce problème, Étard ne 
pouvait, cependant, le frôler sans lui accorder 
quelque attention; et, là encore, il semble que sa 
perspicacilé ait amorcé la méthode à suivre. Au 
lieu de se borner à l'étude chimique de l'organe 
adulte, il en considéra l’évolution. A l’occasion de 
ses expériences sur la feuille du peuplier, il con- 
stata que, « dans les premiers âges, il n’est pas 
possible de faire cristalliser très nettement les 
alcools » ; plus tard, au contraire, « la feuille verte 
d'été contient sa cire », alcool du type saturé, dont 
il est, cette fois, Lrès aisé de préparer les cristaux. 
D'où cette remarque : « Grimaux a déjà écrit que, 
loin du début de la vie, les colloïdes perdent de 
leur complication et passent aux cristalloïdes. Ier, 
pendant la vie d’une feuille caduque, j'ai observé 
la complexité du bourgeon et de la feuille, et, vers 
la fin, la simplicité relative de la cire ». Une pré- 
cieuse moisson de faits parait assurée au chimiste 
qui reprendra cette étude en s'inspirant des vues 
du Maitre. 
$ 3. — Rôle physiologique de l’Acide palmitique 
chez les végétaux terrestres. 
En dehors de la classe des vernis et des cires, 
nous avons vu l'analyse immédiate mettre au jour 
une grande variété de corps de toutes les fonctions. 
Arrêtons-nous un instant sur l'acide palmitique. 
14° 
