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Cet acide fait son apparition dans la feuille et dans 
le fruit bien avant que ce dernier ait accumulé ses 
réserves. Il semble qu'on le trouve chez tous les 
végétaux terrestres. D'où celte idée, émise pour la 
première fois, croyons-nous, par Étard, que, chez 
ces végétaux, riches, comme on sail, en potasse 
et à peu près fermés à la soude, l'acide palmitique 
facilite l'introduction de la potasse, puisqu'il forme 
avec elle un composé soluble, et, au contraire, 
barre la route à la soude, le palmitate acide de 
sodium étant un des rares sels de soude insolubles. 
S 4. — Nature et Propriétés des Chlorophylles. 
Tout en lui faisant de plus en plus vivement 
sentir avec quel succès sa science pouvait inter- 
venir dans les grands problèmes de la vie, cette série 
de découvertes avail amené l’auteur bien près du 
but dominant de son travail : les deux ou trois lots 
de poix épaisses dont il avait si méthodiquement 
éliminé tous les corps précédemment désignés ne 
pouvaient plus contenir que des chlorophylles à un 
élal assez voisin de la pureté. 
1. Proportion de la matière verte. — Ces poix 
se trouvaient réduites à une bien petite masse, et 
l'expérimentateur pouvait se féliciter de la bonne 
idée qu'il avait eue d'opérer sur des quantités 
énormes de matière vivante. Rarement, il avait 
pratiqué des analyses sur moins de 100 kilogs de 
plante fraiche, soit qu'il ait traité le végétal entier, 
comme dans le eas de la luzerne ou celui du cres- 
son, soit qu'il ait employé seulement le péricarpe 
ou la feuille, comme il avait fait pour la vigne. Les 
rendements pondéraux en matières chlorophyl- 
liennes épurées oscillent, en effet, le plus souvent, 
entre trois et quatre pour mille. Ce fait lui apprit 
que, dans un hectare de luzerne qui donne cinq 
tonnes de récolte fraiche, le poids de la matière 
verte est d'environ 20 kilogs. Mais, comme c'est 
uniquement la partie superficielle des plus hautes 
feuilles qui confère au champ cultivé sa colora- 
tion, Étard caleula qu'à celle d'un hectare suffisent 
180 gr. de pigment. C'est, à peu près, le taux du 
pouvoir tinctorial des colorants industriels. 
2. Pluralité des chlorophylles. — Ces indica- 
lions acquises, l'ouvrier se trouvait, en quelque 
sorte, à pied d'œuvre, devant 300 ou 400 grammes 
de matière d'un vert extrèmement foncé. Dans le 
cas du traitement de la luzerne, cette masse, bien 
lavée au pentane bouillant, finit par ne plus rien 
céder à ce liquide: et, ne livrant plus rien, non 
plus, aux solvants incapables de la dissoudre 
entièrement, elle put être considérée comme de la 
chlorophylle pure. Étard l’appela médicagophylle-s. 
C'est un corps cristallisé, insoluble dans l'eau pure, 
très soluble dans le sulfure de carbone et dans une 
LOUIS OLIVIER — ALEXANDRE ÉTARD 
lessive de potasse mème diluée, où il réduit le 
nitrate d'argent ammoniacal en donnant, à la façon 
des aldéhydes, un miroir continu sur le verre. 
Calciné, il laisse seulement 0,88 °/, de cendres*. Il 
répond à la formule C*H®Az0*. Étard s’'assura que 
cette composition n’est pas celle d’un polymère, la 
détermination du poids moléculaire par la cryvos- 
copie vérifiant celui qu'exige la formule. 
Cette chlorophylle n’est pas la seule que renferme 
la luzerne. Epuisée par le sulfure de carbone, cette 
plante rend à l'extraction alcoolique une nouvelle 
masse chlorophyllienne, dont l'extrait éthéré fournit 
la médicagophylle-8 C*H®Az0", matière odorante, 
soluble dans l’eau alcalinisée, où, comme la médi- 
cagophylle-+, elle donne naissance, avec le nitrate 
d'argent ammoniacal, au phénomène du miroir. 
Chez les autres plantes, on observe pareille plu- 
ralité des chlorophylles dans la même espèce. Dans 
l'ivraie (Lolium perenne), Étard obtint, des extraits 
sulfocarboniques, deux /olioph ylles distinctes, et, des 
extraits alcooliques postsulfocarboniques, quatre 
autres loliophylles. L'une d'elles, appelée n° 4, a 
pour formule C*H*"AzO" ; le n° 6, C“H°Az0". 
Le chanvre (Cannabis) lui donna trois cannabi- 
phylles solubles et trois autres insolubles dans 
l'alcool; la fougère (Aspidium filix fœmina), une 
chlorophylle (aspidiophylle-1) CHW°FAz0”, inso- 
luble dans l'alcool, et deux solubles dans ce liquide. 
Ces quelques exemples de formules font voir 
combien grands sont aussi, d'une espèce végétale 
à une autre, les écarts de composilion entre les 
diverses chlorophylles. Quelles qu'elles soient 
cependant, toutes manifestent par leurs réactions 
« la présence de la fonction réductrice des aldéhydes 
ou des composés peu stables qui sont les plus aptes 
aux transformations chimiques ». 
3. Les moléeules chlorophyllienues. — Le con- 
traste entre le petit nombre des espèces chimiques 
élémentaires qui constituent les chlorophylles et 
leur richesse en atomes de carbone et d'hydrogène 
appelait l'attention sur une question que la Chimie 
biologique sera désormais obligée de se poser 
L'analyse décèle dans la substance même de ces 
chlorophylles de l'oxygène et de l'azote, mais tou- 
jours en quantité infime: et c'est pour comprendre 
ce peu d'oxygène, surtout ce peu d'azote dans les 
formules, qu'on est conduit à attribuer une valeur 
si élevée aux nombres qui y représentent le carbone 
et l'hydrogène. Si la notion de molécule, telle que 
nous la concevons en Chimie minérale et dans le 
train ordinaire de la Chimie organique, s'applique, 
‘ Ce chiffre est inférieur d'environ moilié à celui que 
Hoppe-Seyler avait obtenu, ce qui montre bien que, sous 
le nom de chlorophylle, il n'avait eu en main que des pro- 
duils très impurs. 
