| 
; 
1 
LOUIS OLIVIER — ALEXANDRE ÉTARD 
sans modification, à loule malière en activité dans 
la vie, il est évident qu'il faut se résigner à ces 
formules singulières, tellement différentes de celles 
auxquelles nous sommes habitués que leur physio- 
nomie même nous déroute; il faut, par suite, 
accepter les énormes poids moléculaires qu'elles 
exigent, el qui dépassent d'une facon extraordi- 
naire ceux des corps non polymérisés étudiés 
jusqu'à ce jour. Mais la grandeur même de l'ano- 
malie constatée ne doit-elle pas nous mettre en 
garde contre nos inductions? Il y à des chloro- 
phylles où l'azote, bien qu'incorporé à elles, 
représente une valeur pondérale en apparence insi- 
gnifiante, voisine de celle de quelques métaux el 
métalloïdes, fer, cuivre, soufre, qui sont constants 
en quelques-unes de ces substances. Si l'on élablis- 
sait les formules en tenant compte de ces éléments, 
à quelle élévation n’atteindraient-elles pas et quelle 
signification pourraient-elles offrir?Sionlesélimine, 
pourquoi ne pas décompter aussi l'azote? On obtien- 
drait ainsi des formules relativement simpies, 
sous-multiples des précédentes, à l'azote près. 
Avons-nous le droit d'agir ainsi? Étard, qui posait 
ce dilemme, inclinait à le résoudre en ce dernier 
sens. « En considérant la dislocation d’une albu- 
mine par les alcalis, comme l'a fait Schutzen- 
berger, ou par la fermentation putride, comme 
l'ont fait A. Gautier et A. Étard, on est », disait-il, 
« amené à penser qu'autour d'une molécule azotée 
s'accumulent de nombreuses pièces peu azotées, 
comme dans une zooglée moléculaire. Je prends la 
liberté de mettre en avant cette hypothèse que de 
faibles quantités d'azote indispensables pour con- 
slituer une espèce organique, surtout d'origine 
organisée, ne doivent pas nécessairement être 
exprimées par des formules chimiques molécu- 
laires ». Conséquemment, il tendait à croire qu'à 
l'encontre des albumines, les molécules chlorophyl- 
liennes ne sont pas toutes forcément azotées et, sans 
entendre les classer d'une manière fixe, il rappro- 
chait des graisses les chlorophylles peu oxygénées 
que le sulfure de carbone enlève à la plante sèche. 
L'existence même de deux classes de chloro- 
phylles douées de propriétés diverses, allant les 
unes vers les corps insolubles dans l’eau, les autres 
vers les substances solubles dans ce liquide, lui 
suggérait l'hypothèse qu'elles sont affectées à des 
travaux différents. Agents de deux types distincts 
de synthèse organique, elles se comporteraient 
chacune à sa facon comme intermédiaires entre 
leurs produits directs et les milieux à desservir. 
Les moins oxygénées, écrivait-il, « peuvent être en 
contact avec les graisses, essences et cires et lancer 
ces substances dans le milieu aqueux, où il parait 
surprenant de les trouver ». Les autres, relative- 
ment riches en oxygène, qui dérivent des extraits 
alcooliques et que ne dissout pas le sulfure de 
carbone, S'orientent vers des états glucosiques. 
« Déjà miscibles à l'eau », elles tendent, « en se 
dédoublant, à produire les hydrates de carbone, 
les tannins et les extraits el à les disséminer dans 
les organes riches en eau ». Dans cette variation de 
leur organisation chimique et de leurs fonctions, 
les chlorophylles ne font, en somme, que mani- 
fester leurs propriétés d'êtres vivants. « Les Equi- 
sélacées », remarquail Etard à ce propos, « se 
chargent de silice ». « Quelques Viola prennent du 
zinc. I n'y à pas « la chlorophylle », et les chlo- 
rophylles se saturent des éléments qui leur convien- 
nent. Afin de connaitre le pouvoir de saturation 
spécifique, il faudrait remonter l'arbre généalogique 
des espèces et savoir dans quel bassin géologique 
chargé de minéraux prépondérants, elles sont nées 
dans un lointain passé ». 
4. Spectres des chlorophylles. — À quelque hau- 
teur qu'il s'élevât, Étard ne perdait jamais de vue 
l'observation positive. Toujours son imagination 
aboutissait à l'expérience. Ayant établi la pluralité 
des chlorophylles, il se demanda comment chaque 
type de ces substances se comporte à l'égard de la 
radiation. S'il y a plusieurs chlorophylles, elles 
doivent, pensait-il, présenter des spectres d’absorp- 
tion différents. Le spectre d’une feuille doit être la 
somme des spectres de ses chlorophylles. Pour 
vérifier ces prévisions, il fallait instituer une mé- 
thode d'examen qui rendit comparables entre eux 
les résultats des diverses expériences : tenir compte 
de ce fait que « chaque réactif modifie d'une facon 
spécifique le spectre d'une chlorophylle déter- 
minée », donc observer toujours dans le même 
solvant et sous même épaisseur; « partir d’une 
espèce pure et l'observer en liqueur fitrée, en fai- 
sant varier les concentrations ‘. Seules, les liqueurs 
très concentrées laissent voir les bandes les plus 
faibles qui ont souvent échappé »; en réduisant 
les concentrations, « on verra les détails des ban- 
des larges et noires qui paraissaient opaques, et il 
sera possible de fixer la longueur d'onde de l'axe 
de ces bandes, réduites à leur limite ». 
L'application de ces principes a pleinement 
corroboré les données de l'analyse. Sur les nom- 
breuses espèces chlorophylliennes qu'il a soumises 
à l'examen spectroscopique, Étard reconnut que les 
bandes, — régions qui correspondent, comme on 
sait, à des absorptions de radiations déterminées 
et au travail actif de la synthèse organique, — se 
réduisent, se décomposent et voient leurs axes se 
déplacer quand la chlorophylle observée en solution 
passe du milieu alcalin à un milieu acide. Il eut la 
! Un tube en T tamisait les radiations à travers une même 
épaisseur de liquide, 
