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LOUIS OLIVIER — ALEXANDRE ÉTARD 
patience de déterminer la position des axes pour 
des chlorophylles différentes, soit de la même plante, 
soit d'espèces végétales diverses, et il constata que, 
chaque fois que l'analyse avait établi un écart de 
composition entre les colorants, la spectroscopie le 
confirmail. Etant données des conditions fixes 
d'expérimentation, chaque espèce chlorophyllienne 
est caractérisée par la posilion numérique (en À) des 
axes de sa bande fondamentale et de ses bandes 
accessoires. Cette localisation des axes est telle- 
ment spécifique qu'elle suit parfois les chlorophylles 
jusque dans les organes des animaux qui se sont 
nourris des feuilles où ces colorants se sont formés. 
En broyant avec de l'alcool l'abdomen ou le corselet 
de cantharides desséchées, Étard put retrouver 
dans cette bouillie le spectre des feuilles de frêne, 
dont des témoins gisaient encore, à l’état de dessic- 
cation, dans le tube digestif de ces Coléoptères. 
Est-ce à dire que, dans toules ces expériences 
chimiques et optiques, il ait eu en main des chlo- 
rophylles rigoureusement identiques aux chloro- 
phylles vivantes? Il se füt gardé de l'affirmer. 
« 11 nous est impossible, disait-il, de disséquer in 
situ les chlorophylles en vie; mais, si nous pou- 
vons en isoler, avec certitude, de mortes, il ne 
peut être contestable qu'elles ne soient les pièces 
dont étaient faites les vivantes”. » 
Ainsi : méthodes nouvelles instituées; décou- 
vertes positives solidement établies; mise au jour 
de nombreuses espèces chimiques précédemment 
inconnues; fixation de leur composition, de leurs 
propriétés, de leurs rapports, et, en plusieurs cas, 
de leur rôle dans les phénomènes dominants de la 
vie; aperçus pénétrants de philosophie chimique et 
biologique.telS furent, résumés à grands traits, les 
principaux résultats de ce travail gigantesque. Étard 
avait fourni à cette tâche plus de quinze années 
d'efforts presque continus; et c’élait toute une vie 
de méditations sur la physiologie des végélaux qui 
l'avait poussé à l’entreprendre. Dès sa première 
initiation à la Chimie, il avait rêvé d'appliquer 
cette science à la Botanique. Tout enfant, il avait 
vu couler des grandes Euphorbiacées épineuses des 
Tropiques leur lait vénéneux, leurs piquants frapper 
de mort subite l'imprudent qui s’y écorchait; ül 
avait senti la sève généreuse de la terre monter 
sous les écorces et gonfler les bourgeons; l'âme du 
sol s'épandre dans les sombres frondaisons des 
forêts, s'illuminer dans la fleur et rayonner des 
parfums. Partout où, ensuite, il avait passé, son 
regard s'était porté sur la flore, évocatrice, pour 
lui, des grands problèmes de la vie; et il lui avait 
semblé que la Chimie, la science par excellence des 
‘ Voyez à ce sujet : La Biochimie et les Chlorophylles, 
déjà cité, où l'auteur a résumé l'ensemble de ses recherches 
sur les extraits des cellules chlorophylliennes. 
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mutations de la matière, devait aider les hommes 
à passer du monde, en apparence immobile, de la 
pierre au monde capricieux et souple et toujours 
changeant de la plante. Aussi, ses belles décou- 
vertes sur les alcaloïdes, sur les terpènes et les 
camphres, sur les chlorophylles et leurs succé- 
danés, sur les cires, sur les composés si variés 
qu'il trouva dans les végétaux, lui apportèrent de 
très douces joies. Elles n'étaient cependant, à ses 
veux, que les prémices de recherches qu'il espérait 
pouvoir poursuivre et développer encore longtemps. 
V. — L'ŒUVRE D'ÉTARD EN CHIMIE MINÉRALE. 
Dans toutesles investigations que nous venons de 
résumer, Elard avait pris pour guide la théorie 
atomique, telle que l’enseignait chez nous l’ardent 
apôtre francais de cette grande doctrine, Adolphe 
Wurtz, telle que la propageaient, aux côtés du 
Maître, tous les coryphées de sa glorieuse École. 
Pénétré des services qu'elle rend aux chercheurs, il 
s'efforca d'en étendre le bénéfice à tout un grand 
département de la science pour lequel elle n'avait 
point été créée. 
$ 1. — Complexité des Molécules inorganiques 
et de leurs réactions. 
Cette idée le hantait, en effet, qu'il ne saurait y 
avoir deux Chimies : l’une pour les corps minéraux, 
l’autre pour les produits de la vie, ainsi que ten- 
dait à le faire inconsciemment admettre, parmi les 
chimistes, leur distribution effective en deux groupes 
qui s'ignoraient mutuellement. En général, les 
« organiciens » avaient apprécié le secours des 
formules dites de constitution, où s'expriment les 
fonctions chimiques, et abandonné la notation en 
équivalents, ignorante des volumes gazeux. Au 
contraire, presque tous les spécialistes de la Chimie 
minérale s’obstinaient à repousser la notation ato- 
mique par misonéisme ou tyrannie d'École, et aussi 
parce que, dans la pratique des réactions de leur 
ressort, elle leur était moins utile. Ceux d'entre eux 
qui demeuraient d'accord avec eux-mêmes n'em- 
ployaient que des formules brutes ou simplement 
binaires comme au temps de Lavoisier et de Guyton 
de Morveau. Voyant à tort dans l'adoption de 
l'écriture atomique un acte de foi aux principes 
de la théorie nouvelle, beaucoup se refusaient à 
l'apprendre. Aussi étroits en leurs vues, quantité 
d’« organiciens » se condamnaient, de leur côté, à 
ne point lire les Mémoires publiés en équivalents. 
De sorte que, si, pour un petit nombre d’esprits, 
c'était un jeu de passer d'un système à l’autre et de 
se tenir au courant du progrès en chaque camp, la 
plupart des praticiens n’apercevaient aucun pont 
entre les deux domaines, aucune analogie entre 
